Трое в долине - Александра Лисина

Я, все еще недоумевая, подошла. Окинула изучающим взглядом просторный бабулин двор. Мельком отметила стоящие поодаль амбар на пару с сараем. Скромный коровник. Еще один сарайчик, где она держала кур и коз. Рядом с калиткой действительно отыскала глазами живого и невредимого мрона, который беседовал с каким-то мужчиной, однако лица мужчины снова не разглядела — тот стоял к дому спиной, был одет в длинный плащ, да еще и капюшон на голову зачем-то накинул, так что я при всем желании не смогла бы его опознать.

При этом никаких лошадей, экипажа или иного доступного транспортного средства в обозримом пространстве почему-то не наблюдалась. В какой-то момент я даже решила, что чем Саан не шутит — может, ребята в качестве транспорта решили начать осваивать метлы? Но вот беда — я и такого количества метелок нигде не заметила. И только когда услышала снаружи мощные хлопки крыльев, с досадой сообразила, что к чему.

Грифоны! Ну конечно!

— Мы летели сюда целую ночь, — приобняв меня сзади за плечи, признался Ник. — Спали по очереди, ели на лету, все зады себе отсидели, потому что остановок почти не делали. Пока Миррт был в отключке, его ни один ари не смог дозваться. Мы не знали, где вы, с кем, что вообще произошло, поэтому, когда нить задергалась и показала, что вас швыряет где-то по окраинам империи, я был готов все бросить и мчаться за вами немедленно. Аму Нарин сказал, что у Миррта с химерой, похоже, наступил перелом в отношениях, и посоветовал не срываться с места, а сперва дождаться, пока их хаотичные перемещения прекратятся. Но я не мог ждать. Да и Ланка вся извелась. Поэтому, как только стало ясно, что вас перестало кидать туда-сюда, мы тут же запрыгнули в седла и полетели.

— Это аму Нарин уговорил грифонов вам помочь?

— Нет, — снова рассмеялся Ник. — Право вывести со скал трех самых быстрых летунов взял на себя другой разумный.

— Кто же? Нэла Арти? Ее муж? Кто-то из друзей Адана?

Линнель вместо ответа только махнул рукой, советуя мне посмотреть вниз. А я, увидев стремительно пикирующего на двор белоснежного грифона, на спине которого с чрезвычайно гордым видом восседала обычная серая кошка, не могла не рассмеяться в ответ.

— Ну кто бы сомневался… Алозаль! Наверное, у Злюки и с ним есть кровная связь. И это она его позвала, когда мастер Миррт очнулся.

Честное слово, зрелище приземляющегося грифона с маленькой кошкой на спине стоило того, чтобы его увидеть. Злюка была неподражаема — ни дать ни взять грифонья принцесса. Да и Алозаль не подвел — приземлился на редкость величественно и грациозно. Вот только поднятая его крыльями небольшая пыльная буря несколько подпортила торжественность момента и заодно заставила обернуться того мужика в плаще. Прикрыв лицо рукой, чтобы песок в глаза не попал, он что-то приглушенно сказал. Вроде как ругнулся, судя по тону. И вот тогда я его все-таки узнала. Изумилась. Непонимающе повернулась к Нику, но тот при виде моего удивления только кивнул.

— Да, я тоже обомлел, когда его увидел. Оказалось, его вроде как послом в Норн назначили для налаживания более тесных связей. Мроны императору договор предложили, обязались пропустить к долине в обмен на помощь армии и жрецов. Посольство все еще в Дамане, последние детали в процессе обсуждения, но Первый экспедиционный корпус и северное боевое крыло уже выдвинули на позиции, тогда как Ларун вчера поутру явился в Нэм, собираясь дождаться аму Нарина там. А тут увидел зарево, которое мы с тобой устроили над долиной, сообразил, что дело нечисто, и, само собой, засуетился. Отправил в Норн почтового голубя, настоял, чтобы его просьбу о встрече удовлетворили немедленно. Аму Нарин сразу после этого полетел в Нэм… ну а когда вернулся на пару с гостем, то застал нас в дикой панике. И так же, как ты сейчас, изумился, когда Ларун, узнав, что мы планируем лететь вам на помощь, с наглой мордой обратился к Алозалю, а тот уговорил одного из сородичей взять чужака на спину. Все же наш куратор — маг не из последних, а помощь мага нам бы в любом случае пригодилась. Так что аму Нарин не возражал, да и мне так было спокойнее.

Я пораженно покачала головой.

Надо же, Ларун — и вдруг посол?

Похоже, мы многого о нем не знаем. Впрочем, для бывшего следователя, чей старший брат и ныне является главой сильнейшего имперского ведомства… для посвященного в тайну происхождения единственного в империи абсолюта… для сильного мага, близкого друга ректора и, наверное, приближенного самого императора нет… полагаю, ничего невозможного. Хотя лично мне кажется, что его новая должность — не более чем прикрытие и на самом деле Ларун явился сюда не ради налаживания каких-то там связей (посольство-то в Дамане на что?), а исключительно из-за нас. Как куратор, контролер или даже надзиратель. Император ведь не может отставить нас без присмотра, верно?

— Верно, — спокойно ответил на мои мысли Ник. — Но если Вилли прав насчет Лазоревой долины и состояния барьера, то присутствие Ларуна будет только кстати.

Я мельком на него покосилась: уже все прочел? В том числе и насчет Миррта?

— Я с ним тоже поговорил, — так же спокойно согласился маг. — Но он и сам в курсе наших с тобой отношений. Поэтому ревновать не будет. Собственно, пока у него нет на это никакого права. Вы ведь еще не семья. Ну а потом… посмотрим. Весьма вероятно, что вскоре наша тройка разрастется, но думаю, это к лучшему.

Я отвела глаза.

Вот честно, даже представить не могу, как мы с нашей привязанностью друг к другу сможем ужиться вместе. С химерой-то вопросов нет — Злюка и без того в нашу команду прекрасно вписалась. И наши совместные ночевки ей нипочем. А вот мастер Миррт…

Я машинально перевела взгляд на вышеупомянутого мрона и вздрогнула, когда увидела, что он больше не отвечает Ларуну, а поднял голову и неотрывно смотрит на меня, словно откуда-то зная, что мои сумбурные мысли крутятся вокруг него. Впрочем, наверное, он действительно знает. Чувствует. Быть может, даже слышит их отголоски. И это смущает. Настолько тесные связи, эта странная близость… я и с Ником-то еще не до конца привыкла, а с ним — тем более не знаю, как себя вести.

— Никто не требует от тебя принимать решение немедленно, — тихо сказал Ник, заставив меня отвлечься от оборотня. — Поэтому веди себя с ним как раньше.

— Как раньше —