Тропа Вольняги - Роман Маскин

Глава 24.

Потеря.

Погибла Лара Брайт. Её "Волкодав" врезался головой в твёрдый грунт планеты, и она потеряла сознание. Осколком панели управления ей пробило правое предплечье, но Лара не истекла кровью. Рубка потеряла герметичность, и она умерла от удушья. Если бы мы поспешили к ней на помощь сразу после её падения, то, возможно, успели бы спасти, но это было невозможно в бою.

В смерти была моя вина, я перестраховывался, посылая истребителей к цистернам врага, и позабыл о западне. Смерти бывают разные. Иногда они спасают жизни другим. А чаще они бывают такими, какая настигла нашу "Солнышко" бессмысленные.

Крис в лёгком скафандре первый влез на мостик "Волкодава", и сквозь слёзы доложил мне, о её смерти. У них с Ларой было всё гораздо серьёзнее простого армейского романа. Я малодушно чувствовал себя легче, чем если бы мы говорили с Крисом лицом к лицу. Наш канал был приватным, потому что, как бы там ни было, даже в таких случаях авторитет командира должен быть непререкаем, а Крис наговорил мне в тот момент разного.

Я и без того чувствовал себя хреново, так же как и раньше, когда терял друзей и подчинённых, но таков путь воина. И если к смерти вообще привыкаешь, то к смертям близких людей привыкнуть невозможно. А, кроме того, понимаешь, что если не погибнешь сам, то переживёшь ещё многих.

Все остальные остались живы. Кир Перов в своём "Тёмном Соколе" получил лишь сильное сотрясение мозга, его с неделю нельзя было подпускать к боевому роботу. Рамт Рудин не получил ранений в отличие от его "Разрушителя", у которого была по всей видимости повреждена стабилизирующая гиросистема. Лиз Макторн сломал левую ногу, как и его "Лиходей". Красту досталось больше. Мало того, что он получил несколько осколочных ранений от лопнувшего монитора, так ещё и рубка дала трещину. Александрову пришлось нацепить кислородную маску и заливать мостик герметиком. Ему повезло с рефлексами, удар массивного ПИИ "Каратель" принял вскользь, иначе мостик был бы расплющен. Кислородной маской пришлось воспользоваться и Саиду, из-за удачного залпа "Стрельца". Заниматься утечкой кислорода в бою он не мог, и от обморожений его спасла только жара на мостике его "Головореза".

В стане противника потерь было больше. Как горько шутят водители БР: "Каждый шестой упавший - мёртвый, потому звено состоит из пяти". Жаль, что к водителям лёгких машин это правило более жестоко. Погиб водитель взорвавшегося "Повелителя Битв". Умер водитель "Разрушителя", которого я проткнул дулом ПИИ. Защита энергетической установки была разрушена, а ядерная реакция не погасла. Воин получил смертельную дозу радиации (я и сам схватил пару лишних рентген). Жутко, наверное, смотреть на приборы, которые показывают, что ты уже мёртв, хотя ещё чувствуешь себя живым и здоровым. Водитель "Дайши" погиб, раздавленный стенками рубки, смятой Петром Носовым. "Вурдалаку" Ник Громов разбил голову, установки ПИИ "Мародёров" в рукопашном бою становятся смертельно опасны, хотя и страдают от ударов.

Окинув поле битвы, я не досчитался одного акульего меха, их должно было быть двадцать. Вскоре загадка разрешилась. Робот лежал под "Матёрым Волком", которого поверг Крис. Это был ещё один "Разрушитель", неудачливо попавший под огонь кого-то из своих. А может, этот кто-то подленько свёл с ним свои счёты.

Более слабая броня на спине и затылке человекоподобного истукана была спалена выстрелом ПИИ сближины, водитель сгорел заживо.

Я не собирался уводить своё войско с Камта с той поспешностью, с которой мы убрались с Терсуса. Наоборот, здесь "Злые Твари" должны были задержаться и создать на планете мощный оборонительный комплекс. С ресурсами трёх освобождённых планет, такой комплекс мог оказаться достаточно крепок для зубок Бриллиантовых Акул, и мог заставить их отказаться от мысли вернуть потерянные миры.

После эвакуации всех пострадавших, мы двинулись к единственному городу на планете. Он располагался за полем битвы, в обширном неглубоком кратере, одном из немногих выделяющихся элементов ландшафта этого пыльного шарика. На одном из склонов этого матёрого детища какого-то древнего метеорита, блестело стекло. Это были фермы, выращивающие растительные формы пищи. Насколько я знаю, они не способны обеспечить продуктами более пятнадцати процентов невеликого населения Камта. Планета жила только за счёт торговли, служа перевалочным пунктом на пути из Внутренней Сферы к мирам Дальней Периферии. На плоском дне кратера располагались с десяток посадочных платформ для шаттлов и семь железобетонных дорог, связывающих платформы с входом в город, который находился в самом центре гидропоники.

"Интересно, как здесь нас воспримут" - думал я. Холодный приём Терсуса насторожил меня. Дав запрос по стандартной частоте, я выложил всю ситуёвину появившемуся на экране человеку, и в который раз полюбовался изумлением, мною даримым, эмоциональному человечеству. Но за тем дядя, смотревший на нас, сменил выражение лица на более оригинальные черты. Вот что он мне выдал после стандартных "не может быть"" и т. п.:

- Вы разбили не все силы оккупантов. Сейчас в городе находятся пять лёгких боевых роботов. - Тут сигнал прервался. Как позже я узнал, на Камте произошло что-то вроде восстания. Его подавили, и после этого лёгкое звено Акул постоянно несло дежурство в городе, для поддержания порядка.

Что ж, всё стало на свои места. В кланах редкое подразделение укомплектовано однотипно. Нам, в общем-то, повезло, что лёгкое звено Акул отсутствовало. В таком напряжённом бое, даже малая сила может стать решающей. С другой стороны, теперь вставала проблема расправы с оставшимся звеном. В город мы могли бы пробиться силой, лишь разбив шлюзовые ворота, и угробив тем самым большую часть горожан. И, скорее всего, противник владеет шлюзом и теперь знает о нашей победе.

Не оставалось ничего, кроме как поговорить с вражеским звеньевым. Я послал сигнал, на основных военных частотах и сразу же установил контакт. Появившийся на экране квадратный подбородок избавил меня от надобности представляться, сказав:

- Вы захватили планету, но не город. Мои силы не были включены в оборону, и ими я защищаю город. Попробуй выбить меня отсюда.

Это было не по правилам, захватив планету, я имел право на любой город на ней. Но правила может изменять каждый сам для себя, и может быть в силах навязать их другому. И если вернорождённые между собой всё придерживаются канонов, то о нас вольнягах этого сказать нельзя. Квадратный подбородок точно был вольнягой, и тыкать его носом в Предание, было бессмысленно. Но всё же я сказал ему:

- Ты что же это, поганец. Город в заложники берёшь? Да тебя за это гнать в шею из клана надо! Из-за таких ублюдков Керенский и увёл нас из Внутренней Сферы!