Тропа Вольняги - Роман Маскин

Проблему с теплоотводом до конца решить просто невозможно. Мы поставили, куда возможно, дополнительные резервуары с охладителем. Так как в шаттле было не развернуться, а в боевом роботе попросту всегда не хватает свободного места, пришлось в каждом БР заменить один - два теплопоглотителя на резервуары. Скорость охлаждения, конечно, уменьшилась, зато общее время работы теплоотвода возросло. Ещё один приёмчик был неизвестен в кланах, его мне подсказали мои бойцы. Теплоотвод можно производить излучением света при люминесценции. Все особо нагревающиеся поверхности меха покрываются специальным тугоплавким составом с большой излучающей способностью. Такой состав тоже был мной заранее куплен. Мы обмазали свои БР, настолько это позволила теснота в чреве "Кита". Правда, надо сказать, что этот приём не очень-то эффективен. Есть ещё один способ, воспользоваться которым "Злые Твари" однако не могли. Некоторые типы боевых роботов, предназначенных для боёв в безвоздушном пространстве, имеют теплоотводы на ступнях, которые отводят излишнюю тепловую энергию в поверхность планеты. Ни на одной нашей машине такой системы не было, и смастерить не удалось. А жаль, несмотря на то, что такие роботы скользят по расплавленной их ногами земле, всё же это даёт серьёзное преимущество.

Противник уже висел на наших радарах и само собой тоже видел нас. Позади двадцати крупных БР, стоящих в две шеренги, радар показывал три объекта побольше. До шаттлов они к счастью не дотягивали размерами, скорее всего это были цистерны с охладителем. Противник надеялся на возможность замены перегретой охлаждающей жидкости во время боя. Если ему это удастся, то победа будет за ним.

Не слишком яркое светило бледно-зелёного цвета маячило где-то в шестидесяти градусах над горизонтом. Незащищённый глаз оно могло бы ослепить, но мощные оптофильтры БР легко справлялись с его излучением. Место будущего боя ничем не отличалось от всего остального ландшафта планеты, такая же серая пустыня, как и везде, только в отдалении слева и справа располагались невысокие холмы. Вряд ли за ними могли скрываться ещё мехи врага, если их на Камте больше двадцати, то подобные трюки им без надобности. Чем больше времени проходило, тем крепче я задумывался, чем так любо неприятелю это место.

Тем не менее, мы продолжали наступать в стандартном порядке. Я хотел опять использовать тактику, что принесла нам бескровную победу на Терсусе, то есть внезапным прыжком и манёвром охватить вражеский фланг и сосредоточить там превосходящую мощь. Но перестрелка для этого не годилась. Перегрев давал превосходство врагу. Общий тоннаж его "железа" превосходил вес нашего отряда раза в полтора, а следовательно и запас огня у противника был примерно во столько же больше. Необходимо было вывести из строя некоторую часть машин противника, не используя энергетического оружия, то есть с помощью ракет, автопушек и т. п. А козырем этой баталии должна была стать рукопашная, если это слово применимо к боевым роботам. Основные силы противника не смогут стрелять по нашим боевым единицам из боязни задеть своих.

Сблизившись на расстояние чуть более тысячи метров, мы практически одновременно сделали залп из РДД. Их залп оказался мощнее, но наш строй был менее кучен. Поэтому потери друг другу мы нанесли примерно одинаковые, а именно незначительные. Сразу после РДД, я скомандовал веерный РБД залп, уповая на плотный строй врага. Шутка удалась, отвлечённые предыдущим залпом вражеские водители в большинстве своём прозевали ракеты ближнего радиуса действия, и многие получили по одной - две ракете. Подшелушилась броня, кое-кто даже опасно пошатнулся.

Но противник вскоре повернул соотношение потерь в свою сторону, начав беглый огонь из всех видов оружия. Стрельба с такого расстояния малоэффективна из-за погрешностей прицеливания, но их это не смущало. Тем не менее, этот огонь нанёс нам несколько серьёзных повреждений. "Головорез" новобранца Джота Вирта получил шальной лазерный луч в сустав левой руки. Луч там что-то прожёг, и целиться из левой ПИИ-установкой Джот теперь не мог. У "Мародёра" Моны Стериной (тоже новенькая) ПИИ-заряд слизнул несколько основных сенсоров, она перешла на запасные. Все эти данные выводились на моём вспомогательном экране вместе с информацией о некоторой потерей брони на других БР. Я запрограммировал эту функцию на всех машинах "Злых Тварей" пока мы летели к Камту, в основном просто от скуки. Компьютер каждого меха с определённой (не слишком высокой) частотой посылал сигнал о своём статусе на мой "Молот". Жёлтые (а в случае Джота и Моны красненькие) цвета на экране наполнили бы меня гордостью, что эта (довольно непростая) система работает, если бы я не знал, что эти цвета означают.

Мы сблизились почти на шестьсот метров, и я собирался уже разрешить ответный огонь (перед боем я советовал своим бойцам поболее целиться и поменее стрелять), но здесь противники удивили нас. Они внезапно и панически (!?) начали драпать. Причём каждый боевой робот бежал с максимально возможной скоростью, и в результате, машины, что помедлительнее, стали заметно отставать. Первой мыслью было догнать этих здоровяков и навалиться всем скопом. Но вместо броска вперёд я скомандовал остановку. Ну не видел ещё ни разу командир "Злых Тварей" и сам бывший клановец, панического бегства клановских воинов, ни при каких обстоятельствах. От этого так разило западнёй, что я не сделал бы дальше ни одного шага.

Противник убегал к своим рубежам менять охладитель, надо заметить сильно нагретый. В инфракрасном спектре Акулы сверкали малиновым цветом. Я выстрелил из правого ПИИ в спину "Матёрому Волку", так как был уверен, что попаду. В относительно слабой задней броне "Волка" образовалась плешь, пробить её окончательно теперь можно было любым попаданием. Сразу же пришлось крикнуть в "каштан": "Из энерго не стрелять!", так как пара самых горячих уже успела пальнуть из ПИИ. Один впрочем, попал в ногу "Грифону". Краст и Крис своими гауссовками отчасти отплатили за потерянную нами броню. Очереди из автопушек просто дали спустить пары.

Итак, противник без помех отошёл к своим цистернам и спокойно менял охладитель. Даже сейчас ещё можно было напасть и иметь превосходство. Но я понимал, что вражеский командир только этого и ждёт, а ещё понимал, что первый раунд мы проиграли вчистую. У нас потеряно одно тяжёлое орудие, и в целом наш коэффициент групповых потерь выше. А главное, мы теперь были "теплее" врага. В этой ситуации я стоял перед границей предполагаемой ловушки и не мог придумать чего-либо оригинального. Нужно было оттянуть противника за эту границу и не дать уже отойти. Если не получится, то придётся атаковать заново, с других позиций, и значит дать клановцам ещё раз охладиться.