Антология российской фантастики - Стрела Аримана

– Где грань между обманом во благо и обманом во зло? Мы - люди, у нас есть слабости. Пока на них можно указать - не страшно. Но богу не возразишь!

– Ты хороший человек, Ис, - вдруг оглушив безмолвствующее собрание, тихо сказала молчаливая Мер.

12

Едва солнце вскарабкалось по хребту, явился Ртеп с планами на день. Как-то сразу все работы по строительству перешли от Тора к нему. Он не ждал указаний, просто привычка делиться с Учителем возникшими идеями вела его сюда.

Не успел уйти каменщик, явился кузнец.

– Возьми-ка своих двух специалистов с лопатами. Здесь недалеко - шагов двадцать. Да и копать - на ладонь, - поднялся навстречу Гефу Ис. Ждать не пришлось - мастеровые были рядом.

– Пошли, - поторопил Учитель.

Он остановился, не доходя до колодца. Очертил палкой круг:

– Здесь.

Почти сразу лопаты заскребли по металлу, а через десять минут стальная крышка большого люка была чиста от песка. Ис откинул кольцо, расчистил под ним углубление и набрал какие-то цифры на открывшемся циферблате.

– Теперь - поднимайте, - обратился он к Гефу и его помощникам, поднявшись с колен и отряхивая песок с одежды. Но Геф, азартно отодвинув помощников, взялся сам за кольцо и легко откинул крышку.

– Спускайся за мной, твои мастера - тоже. Другим вход запрещен. Выставь пост, - последнее относилось к неотлучному Нави, - и спускайся замыкающим.

Он шел впереди в полого уходящее под землю бетонное жерло. Проход расширился. Тускло светили над головами длинные коридорные светильники. Далеко внизу, у конца спуска, лежало овальное пятно яркого цвета. Ис тоже волновался - он возвращался в забытый мир, о котором знал, что тот существует, но пока рука не коснулась бетонного ствола, в это почти не верилось. Солидно пыхтел за спиной Геф - кузнец молча удивлялся, но не было в нем мистической робости, он был словно из иного времени, вечно в поиске нового. За ним, вздрагивая, как от озноба, взяв друг друга за пояса, шли пять гефовых специалистов. Замыкал шествие, закинув плащ на плечо и тихонько насвистывая, удалая голова - Нави, готовый перерезать горло за Учителя хоть самому господу Богу, поскольку сам Ис утверждал, что он - не Бог. Но и он вздрогнул, когда позади него задвинулась плита внутренней двери - Ис решил пока не полагаться на одного часового.

– Пришли. Проходите, здесь бояться нечего.

Геф и Нави зажмурились от яркого света, остальные пали ниц, закрыв ладонями головы.

– Что это? - боясь показать растерянность, оглядывался в просторном зале Геф. Его мастера были просто невменяемы.

– Во всяком случае - не чудо, - грустно ответил Ис, взглянув на лежащих, - вставайте, ребята. Все это сделано людьми. И вам здесь работать.

– Кузница? - уже догадался Геф, разглядывая на стеллажах золотистые детали. Начали приходить в себя и его мастера.

– И кузница. Только без горна.

– Догадываюсь. Небесной дугой надо греть?

– В земном исполнении. Но об этом после. Что же вы мнетесь? Подходите, трогайте. Пока не включено - безопасно, - Ис обернулся к почтительно стоявшим кузнецам, в их глазах уже поблескиваю любопытство.

– Начнем экскурсию…

Первым, кого увидел Ис, выбравшись на поверхность был Улук, на его поясе был уже новый меч в неброски ножнах. Встретив Учителя, он отсалютовал по-имперски.

– Не выбрасывай вперед руку, лучше к голове прикладывай, а то у меня ассоциации неприятные возникают.

– Будет сделано! - Улука не занимали ассоциации Иса, он просто принял сказанное к исполнению и начал доклад: - Люди разбиты на сотни и полусотни. Обучение - после работы. Ртеп обещает через неделю полови ну людей полностью освободить. Пока мало оружия.

– Теперь хватит. Будут и щиты, и шлемы - о мелочах уж не говорю, - хлопнул новоявленного военачальник, по плечу поднявшийся вслед за Учителем на поверхность Геф. Его распирало от желания поделиться новостями, но он помнил наказ: все это пока только для него и его мастеров!

– Рад слышать. И нужны луки.

– Скажи, Улук, что могут сделать лучники против сомкнутого имперского строя?

– Знаю по опыту - до рукопашной схватки уложим одного-двух из сотни. Доспехи их надежны. Надежда только на разинь, высовывающихся из-за щитов. Таких там мало.

– А если сделать лук из стальных полос?

– Где их взять, да и как натягивать?

– Стать есть. А натягивать воротом.

– Как баллисту?

– Только легкую. Короче, лук с ложем и воротом Ложе это…

– Понял. Если еще стрелу потяжелее, - уже прикидывал Улук, - но пока я одну такую стрелу выпущу, враг пять вернет.

– Зато на близком расстоянии их доспехи не выдержат такого удара.

– Так-то оно так. Но вдали, на излете, стрела эта станет обычной. Вблизи же - расчет на один выстрел. Потом, - работа копьям и мечам. В этом они искусны… Но главная их сила - порядок. Этим они и мяли нас. Я понял это - да на шее уже была веревка. С бывшими гладиаторами об этом говорил - до них дошло.

– Да, Улук, ты воин, большинство из них тоже были воинами, а вот с остальными, с вольницей - посложнее.

– Выучим. И с ними я говорил. Обещали - до седьмого пота.

– Улук, караулы к работе не привлекать, на постах спать не следует.

– Ясно. Смотри, Учитель, - книжник Наб! Разреши идти?

Ис отпустил Улука и обратил свой взор на приближающегося Наба.

– Мир тебе, Учитель! Ртеп передал о моей миссии, я подобрал трех писцов и начал перепись.

– Хорошее дело. Женщины грамотные есть?

– Есть, Учитель, но…

– Найди этих женщин, а писцов этих - к Улуку, в строй. Что еще?

– Пришел человек с побережья Лазурного моря.

– Что говорит?

– Две тысячи имперских солдат выступили из укрепленного лагеря в сторону Священного города.

13

Чтобы вместить больше людей, края шатра подняли на колья, все уселись на кошмы под навесом.

– Есть сведения, - начал Ис, обводя взглядом соратников, - что из прибрежного укрепленного лагеря к Священному городу выступило около двух тысяч солдат. Этого достаточно, чтобы сейчас нас раздавить: люди пока Не обучены, запасы не созданы.

– Оружие уже есть, - воспользовался паузой Геф.

– Им надо владеть, - сухо бросил Улук - он тоже был приглашен на совет.

– Получается так, - продолжал Ис, - две тысячи подходят к Священному городу, три сотни - там. Верховный жрец сможет добавить сотен пять-шесть. Восемь тысяч осталось в лагере на Лазурном побережье. Тем и другим, если идти, то через пески. От города - двое суток. С берега - дольше.

– Надо еще знать, куда идти.

– Верно, Улук. Значит, в ближайшее время должна быть разведка, скорее всего, из храмовых стражей. Возможны лазутчики.