Антология российской фантастики - Стрела Аримана

– Тихо, поберегите эмоции и смотрите вон туда.

– На имперских солдат не похоже - те и по нужде строем идут. И блеска щитов не видно, да и скотины с припасами за ними нет, - как всегда логично рассуждал Геф. - Похоже - наши.

– И не предупредишь, - угрюмо обронил Ртеп, - хоть бы на следы смотрели.

– Они стороною прошли.

– Эти тоже пока не видят.

– Заметили! - чуть не вскочил порывистый Нави, но тяжкая длань кузнеца прижала его к камням, а другая - запечатала рот.

Первыми, по пять в ряд, тяжело побежали навстречу приближающемуся отряду имперские солдаты. Они и здесь держали равнение. Впереди - копейщики, лучники - сзади. Командир - на правом фланге. Он успел крикнуть сотнику храмовых стражей:

– Отсекай от гор, гони в пески!

Но и подходящие увидели противника. Замешательства не было, чувствовалось, что и там действует твердая рука. Отряд резко свернул вправо, выставив заслон из четырех человек, когда до имперских солдат оставалось шагов пятьсот.

– Правильно соображают, успели бы только до скал добежать, пока храмовые шакалы с верблюдами чешутся, - почувствовал руку Гефа напрягшийся Ис, - там такая же щель, только поуже. И тропа по левому склону - одному перекрыть можно!

– Эти не успеют, видишь, как темпераментно обсуждают, куда скакать.

– А те - близко…, Лучники дали залп!

– Двое упали. Взяли под руки. Уходят быстрее.

– Копейщики во весь дух прут.

– Уходят в скалы. Осталось четверо.

– Прикрывают.

– Сошлись…

– Эх, жалко парней. - с шумом выдохнул Геф, - порубают этих четверых как сечкой солому!

А четверо прикрывающих, прижавшись спинами к скале, встретили копейщиков. Двое из них были в доспехах и с копьями, у двух других были восьмиугольные щиты и короткие имперские пики, привязанные к пачкам как наконечники копий. Так бежавшие гладиаторы разделили оружие своих стражей.

– Имперский копейщик упал. Отошли.

– Снова лучники. Двое осталось.

– Кончено.

И только тогда подскакала верблюжья кавалерия. Белокурый офицерик, сняв шлем, вытер пот полою плаща. Снова надел шлем. Построил солдат - преследовать было бесполезно, по узкой тропе сыпался каменный град. Эти четверо сделали свое дело. Офицер приказал собрать оружие и взять убитого. Тела врагов оставили на песке.

– Не стали преследовать.

– Бесполезно - сверху по одному камнями перебить можно, - заметил Ис, - я тут бродил. А поднявшись по нашей тропе, их перехватить можно. Видно, храмовые шакалы толком этого места не знают. Здесь наверху - только гребень перевалить. А отряд этот они за нас приняли, потому и ушли - делать, мол, здесь больше нечего.

Ис уже стоял, не таясь, во весь рост - отряд был далеко и быстро уходил в сторону Священного города.

– Сав и Нави, спуститесь, похороните убитых и догоняйте нас. Заваливаем вход. Осторожнее! Присыпем песком… Пошли…

Перевалив гребень, они вышли на каменистое плоскогорье, разорванное острыми черными трещинами. Здесь они дождались плешивого рыбака Сава и быстроногого Нави. И двинулись дальше во главе с неутомимым Учителем по одному ему ведомому пути, обходя расколотые глыбы и трещины.

– Отсюда два выхода - тропа, по которой поднялись мы, и та, по которой не решились пойти имперские солдаты. Солнце не успеет упасть, как мы догоним этих людей. Кто они?

– Гладиаторы, - с трудом выговорил запыхавшийся Сав - темп марша был для него тяжеловат, да и широковат был почтенный рыбак в поясе.

“Значит, Гук и Улук подбили их на уход”, - подумал Ис о бывших рабах Ртепа.

– Слышишь, Ртеп, ребята-то молодцы!

– Слышу и скорблю - каких четырех воинов потеряли!

– Учитель, впереди люди, они уходят от нас.

– Некуда им уходить, за теми скалами - отвесный обрыв. Видишь?

– Остановились.

Ртеп сорвался с места и ринулся вперед, что было совсем необычно.

– Куг! Улук! Мы здесь с Учителем! - кричал он, размахивая руками. И был услышан - Куг и Улук тоже бежали навстречу, размахивая руками и крича.

– Мы ушли от преследования, - переведя дух, доложил подбежавший первым Улук.

– Сколько вас?

– Двадцать семь. Один раненый. Один умер от раны стрелой. Четверо погибли внизу, прикрывая нас. Все - без оружия.

– Мы все видели. Имена их запомним.

– Запомним. И отплатим - было бы чем! - нестройно шумели подошедшие люди Улука.

– Давайте вашего раненого, - приказал Ис. Раненый вздрогнул, но стиснул зубы и не застонал, когда Ис выдернул из голени обломок стрелы, только вытер пот дрожащей ладонью.

– Терпи, брат, кость не задета… Сав, дай-ка флакон, что я тебе на шею повесил. Так… Благодарю.

Он протянул руку с флаконом назад, уверенный, что его подхватят.

– Выше нос, рана твоя гноиться не будет. И через два дня - в строй! Да, кто вами командовал? - прошелся взглядом по лицам, поднявшись с колен, Ис.

– Он погиб внизу.

– Кто потом вел отряд?

– Я, - вскинул бороду Улук.

– Строй людей, назначь десятников.

– Уже назначил. Становись!

– Слушайте, - прошелся перед строем Учитель, его спутники тоже подтянулись, - мы спустимся по той же тропе, по которой поднимались. Пойдем ночью - ждать нельзя, враг может вернуться, а защищаться нам нечем. Мы пойдем туда, где в сердцевине гор есть хлеб и оружие. Нас ждут друзья. Нави, как с водою на переход?

– Наберем в пещере. А два бурдюка есть у них, - он кивнул на пришедших с Улуком.

– Хорошо. При спуске жмитесь к стене. И осторожней с раненым.

– Там не так высоко. На веревке спустим, седло сделаем, - смекнул находчивый Геф.

К полуночи они были под стеной.

10

Были ночь и день. Не было больше ни пищи, ни воды - быстро истощились два бурдюка. Шли они вдоль отвесной каменной стены, встававшей из плывущих под ногами песков. Узкие сухие ущелья проходили они, но Учитель не сворачивал в них. И стояло над ними безоблачно-синее и раскаленное, как печной свод, небо.

– Здесь, - сказал Ис, ткнув посохом в песок у подножия каменной стены, когда полуденное солнце раскалило до красноты зазубренное лезвие кряжа, - копайте, - и для верности еще раз стукнул ножнами-посохом, где копать, меч для легкости он привязал за спину. Он не ошибся - там был присыпанный сверху колодец.

– Пейте и наполняйте бурдюки. Привал - полчаса.

Люди легли в узкую тень под стеной. Улук выставил двух дозорных.

“Соображает”, - глядя на него, удовлетворенно подумал Ис. Он отвязал меч и после этого устало вытянул ноги, прикрыв воспаленные глаза.

“Темные очки надо носить”, - мелькнуло в размягченном сознании. Ровно через тридцать минут, словно у него были часы, скомандовал:

– Подъем!

И вновь пошли вдоль стены, оставив присыпанный песком колодец.