Антология российской фантастики - Стрела Аримана

– Подъем!

И вновь пошли вдоль стены, оставив присыпанный песком колодец.

– Так идти - еще ночь и день, - угрюмо заметил Ртеп, - я же сам водил первые отряды в долину.

– Есть и другой путь.

Вскоре Ис остановил усталых людей. Он полез вверх на скалу по едва заметной расселине. Но прежде - отвязал меч, вложил его в ножны и вместе с плащом и кольчугой оставил внизу. Вряд ли кто-нибудь, кроме пастуха Нави, смог бы последовать за ним. На десятиметровой высоте он долез до уступа, подтянулся, лег на него животом, перевалился и исчез - вероятно, там была площадка. А до гребня стены было еще далеко. И выше она шла отвесно.

– Ловите, - раздался с уступа голос Учителя, и на песок упал конец веревочной лестницы.

– Держите еще, - на этот раз была тонкая веревка, сработанная, как и лестница, из легкого серебристого материала.

– Поднимайтесь по одному. Раненого подвяжите - буду сверху придерживать. Внизу ничего не оставлять.

Последним, поигрывая мускулами, поднялся Геф - усталость его не брала!

Наверху Ис скатал лестницу, скрутил веревку, сунул все это в нишу в скале и присыпал камнями. Потом осмотрел еще раз струящийся песчаный горизонт и, наклонясь, последним прошел в черный провал пещеры. Когда глаза привыкли к темноте, он увидел обращенные к нему взгляды всего отряда

“Ждут откровения. И правы - веду-то я… Тоже мне - Мессия”, - неприятно подумалось ему.

– Геф и Ртеп, снова работа для ваших мечей - ройте по прямой в восьми шагах от входа. Отрыли! Теперь поднимайте плиту, она не тяжелая, я один справлялся,

В пещере посветлело - откуда-то снизу в уступчатый потолок ударил плотный столб света.

– Теперь закроем наружный вход, чтобы не было соблазна залезть сюда, если у кого и хватит сил и догадливости добраться до уступа.

Потом, вслед за Учителем, они сошли в пыльную дыру - они не обращали внимания на внезапно возникший свет и видели только пыль в этом неожиданно возникшем проходе. Там был короткий наклонный туннель.

Вдруг, сразу - кончились низкие своды и рухнул на плечи настоящий дневной свет! Здесь не было зноя, изнурявшего их у подножия каменной стены. И воздух был процежен сквозь сочную тяжесть листвы, и казалось, что нет в мире мертвой зыби барханов и дымящихся каменных осыпей.

– Вода! - восторженно крикнул Нави, разглядев под ветвями светлое озерцо.

– И стена - вокруг отвес каменный! - разочарованно протянул Геф, наматывая на палец прядь бороды. - И не видно пути из тюрьмы райской. Да и пожевать бы чего, а то в кишках трубы играют. Да и брат Сав совсем с брюха опал.

– Довольно, Геф, - остановил кузнеца Ис, перекидывая через плечо свернутую кольчугу, - есть отсюда сквозной путь, иначе бы мы сюда не пошли. Дорога здесь ближе. И место укрытое.

Он швырнул на траву осточертевшую кольчугу, отвалил мечом плоский камень и достал из-под него ящик с тубами борт-пайка. Потом рвали с лоз виноград, был он кисловат и приятен.

– Остатки - зарыть. Двинули дальше!

Последователи его понемногу привыкали к манере Учителя говорить, так что Ис перестал насиловать свой язык.

Оазис этот был диаметром метров пятьсот. И лаз из него, такой же узкий и неприметный, был на противоположной стороне, словно на концах невидимого диаметра, соединяющего две дыры. Они прошли сквозь стену…

Снова зной, только вместо песка - пыльные горячие камни, гремящие под ногами. И чем выше ведет дорога, тем она уже. И кажется, что дальше встающего впереди перевала ничего уже нет, но подойдешь - и открывается дальняя синева следующего. И не видно уже песчаного моря. Иногда пробьет камни ручей да кустарник хлестнет по разгоряченному лицу - береги глаза! Хорошо, что нога у раненого почти не болит. Но все равно двое товарищей помогают ему. Уже не говорили - сил хватало лишь на ходьбу.

– Пришли, - сказал Ис, когда они прошли сквозь узкую каменную щель и вышли на последний перевал.

Внизу расстилалась обширная зеленая долина. Вернее, опускалась в огромную плоскую чашу. В центре ее, рядом с круглым озером, возвышалось что-то необычное и Монолитное - это и был знаменитый кольцевой вал. А там, далеко, с фиолетово-синих каменных скал пучком оборванных белых ниток срывался в долину водопад. Справа, на пологом склоне, поросшем низкой травой, большим серым пятном расползалось стадо овец.

Солнце еще не закатилось, когда они подошли к кольцевому валу - правильнее говоря, это был вознесенный над пологим земляным валом каменный шестигранник, скрепленный по углам надежными башнями. Работы здесь начались давно, и со стороны крепость выглядела вполне готовой. Впрочем, работа строителей облегчалась тем, что эти стены, словно вырубленные из цельного красно-коричневого камня, достались им в готовом виде. Им же пришлось лишь надстроить башни.

Работы на сегодня, видимо, уже закончились, только несколько человек на берегу озерка полоскали белье. У южной стены поднимались дымки над глинобитными печами и устраивался кружками народ, ожидая варева. Там же стояли шатры. И все - за пределами стен. Никто не обратил внимания на Иса и его спутников, да и шли они стороной. Ис заглянул в незакрытые ворота крепости - кроме каменного ствола колодца, там ничего не было.

– Что же это, - начинал злиться Учитель, - там и вода, и работа, и укрытие Так нет же - крепость пуста!

– Учитель! Учитель! - пронзительно закричали женщины, когда Ис во главе своих сподвижников обошел каменное кольцо - отряд Улука с раненым малость отстал. Мгновенно всколыхнулась казавшаяся тихой долина. Все кинулись в кольцо, куда уже входил сквозь гулкие ворота Учитель. Сподвижники приотстали, как бы отделяя себя от него. Толпа обтекала их. Но, не доходя пяти шагов до остановившегося посредине крепостного двора Иса, все остановились и склонили головы.

– Благослови, Учитель, последователей твоих! - уверенно и почтительно выступил вперед широколицый предводитель в темно-красном плаще с шитьем.

“Понял свое высокое положение”, - зло подумал Ис.

– Рад видеть вас, братья и соратники (опять поперла высокопарщина, что с этой заразой делать!), - тут он остановился, ибо заранее подготовленного письменного текста у него не было, и нес дальше как получалось: - Головы вам склонять нечего - склоненную голову меч любит. И не от благословения - от ваших рук зависит наш успех. Я же - один из вас. Благодарю за внимание, - неожиданно для себя закончил он. Разозлился на себя. Стукнул посохом и произнес несколько энергичных слов на непонятном языке. Очевидно, он общался с Богом - так казалось восторженным последователям. Стоявший рядом Геф, однако, усомнился в этом - Ис давно ухе обучал его своему языку. Усомнился, хотя и обнаружил упоминание Бога в этой фразе.