Антология российской фантастики - Стрела Аримана

Закончив импровизацию и поостыв, Ис взял предводителя под руку и перешел к делу:

– С благословением у вас отработано, а что отряд в сорок человек входит в крепость, вы узнаете по бабьему крику! При такой службе два десятка имперских солдат перережут вас как баранов. Здесь не молитвы и благочестие, а служба нужна! И еще. уважаемый Тор, нужно попроще быть - сан от того не уронится. Приказываю: на северном и южном перевалах немедленно выставить парные трехсменные посты Сигналы тревоги: ночью - пламя костра, днем - дым. И чтоб хворост и мокрое сено всегда под рукой были! Как с оружием?

– Отковано пятьдесят мечей.

– Чем же вы тут занимались? Уж не толкованием ли древних текстов?!

– Спокойно, Ис, спокойно, - вполголоса на непонятном языке сдерживал разошедшегося Учителя стоящий рядом Геф, - здесь же мои ученики ковали, а эта работа даже для меня не проста.

– Ладно, Геф, бери все железо в свои руки, - на языке Благословенной земли ответил Ис, ему хотелось быть всегда понятным для всех.

– Есть сто луков, стрел достаточно, копейных наконечников тоже, - переждав досаду Учителя, продолжал Тор, - Металл тоже есть, - не дожидаясь следующего вопроса, сообщил он.

– С этим не проблема, его под нами, - Ис топнул ногой, - невпроворот. И готовый уже - хоть сейчас в дело. Ладно, хватит людей держать - ужин ведь. И давай хоть на камень присядем. Кузница где?

– Здесь, в кольце - вон под тем навесом.

– На случай нападения у тебя план какой-нибудь есть?

– Что? - замешкавшись, не понял вопроса Тор.

– То - переводи людей в кольцо, это оплот, а не капище. Боеспособных - разбить на сотни, полусотни и Десятки. Этим займется… Улук! - крикнул он в сторону, где уже построилась подошедшая часть отряда. - Десять человек оставь при мне. Остальных - в строй. Способных назначь сотниками и пятидесятниками. Оружие и строй они знают. Этому обучить всех. Если хотим жить, с богадельней надо кончать. Согласны?

Вокруг одобрительно зашумели.

– Улук, мечи и копейные наконечники получи сразу, луки - тоже. Древки для копий найди. Исполнение доложить.

Теперь хорошо бы поесть…

– Ртеп!

– Он пошел смотреть кладку, а Геф, - неотлучный Нави перехватил взгляд Учителя, - мечи щупает, по железу истосковался.

– Свой у пояса, его бы и щупал.

– Тот - не то, эти теплые. И учеников работа.

– Себе тоже по руке подбери. И возьмешь от Улука десяток.

Люди, увидев усталость Учителя, почтительно отошли Последним исчез Нави. Но Ис знал, крикни - и он возникнет из темноты. Запылал костер.

– Ужин готов, - в свете единственного костра, разложенного в кольце, перед Исом склонилась Мер, сестра каменщика.

– Спасибо, - очнувшись от мыслей, поднял голову Ис. Она хотела что-то сказать, но возвратился Ргеп, и Мер тихо присела на корточки в сторонке.

11

Ужинали впятером - Учитель, Геф, Ртеп, Нави и Мер. И это стало обычаем. Единственный шатер стоял в середине кольца - шатер Учителя. Был он невелик - сюда вряд ли вошло бы больше народу. И только в центре его можно было встать в рост. Они лежали, облокотись, на плотных кошмах вокруг блуждающего в плошке огня. Ели баранину с лепешками, запивая горячим настоем из трав, отщипывали подвяленный виноград. Ис возлежал, как обычно, подперев голову ладонью, задумчиво следя за неверным огнем. По-богатырски откинул на мешок с шерстью, служивший ему подушкой, широкое тело Геф; медленно щипал лепешку, невольно подражая Учителю, каменщик; положив левую руку на меч в нарядных ножнах - успел-таки отхватить, лейб-гвардеец! - сидел всегда готовый вскочить Нави. А у самого входа, обхватив колени, слушала тишину трепетная Мер.

– Внутренняя стена тоже готова. И перекрытия уже стоят, самое верхнее - боевую площадку - заканчиваем. Помещений в стенах столько, что всех разместим, еще и пустовать будут!

– Хорошо, Ртеп, твои ученики постарались. Добрая у них школа!

– Я - каменщик!

– Как с железом? - медленно, как жерновами, заворочал словами Геф. - Отковать сможем, было бы из чего.

– Говорил - есть, завтра получишь. А насчет ковки подумаю.

– Что, опять чудеса без чудес, как ты любишь растолковывать? Давай - руки дела просят, - и он протянул ладони, как ковш для разливки металла. - Шлемы с нагрудниками тоже нужны, - помедлив, добавил кузнец.

– Может, чудо сотворишь, чтоб молнией поражать? - вскинул руку Нави.

– Какие там чудеса, говорил же…

– Ты много знаешь, Учитель, - приподнялся долго молчавший Ртеп.

– Чтоб применить знания, нужны техника, люди, время, а с временем у нас - зарез. И с остальным - не очень.

– Бросьте ныть - чудес и так, - Геф задрал бороду и провел ладонью по горлу, показывая, сколько именно.

– Ладно, не подыгрывай - почти все и без меня сделать смогли бы, разве чуть подольше.

– Не все, Ис, - впервые назвал его по имени на людях Геф.

Ртепу это не понравилось, смутило это и других. Но никто не подал голоса, почувствовав молчаливое одобрение Иса.

– Еще - нас постараются удушить. И прямой силой, и засылкой своих людей. Всех новичков проверять лично. И записывать - кто, куда, откуда.

Чувствовалось, что Учитель, прежде чем побывать Здесь, заполнил немало разных анкет.

– Выходить из долины - только разведке. Пусть они узнают как можно позже, где мы укрылись! Кто из двенадцати сведущ в письме?

– Все, Но ученее всех - Наб.

– Ему и заниматься бумагой, а в помощь нашему интеллектуалу дадим Сава, чтобы компенсировать худобу первого, да и при деле будет. А ты, Нави, пиши, что мы здесь предлагаем, - Ис передал ему несколько шелковистых листков, похожих на бумагу, и глиняный пузатый флакончик с заостренной тростинкой, - а завтра дадим Совету на обсуждение.

– И так ладно будет - чего еще обсуждать.

– Нет, Ртеп, мы ошибиться не можем.

– Они - тем более

– Если надо, будем убеждать. И сами новое почерпнем. Ведь каждый раз я от вас что-то беру. А там - сколько голов!

– Что они рядом с тобой? Они - камни в стене, а ты - зодчий.

– По этой логике меня стоит обожествить.

– А знаешь, Учитель, стоит. И Геф не прав, когда говорит о тебе, как о человеке, даже если ты - человек Толпе нужна вера в высший разум, ведущий ее по праведному пути. Не отбирай ее! Вера создает царства, удерживает от порока!

– А фанатизм делает из человека одержимое животное, способное на все во имя обожаемого вождя!

– Учитель, я не призываю к преступлению. Если в чем и будет обман, то во имя высокой цели. Потомки поймут и простят, да и не обманом это зовется!

– Где грань между обманом во благо и обманом во зло? Мы - люди, у нас есть слабости. Пока на них можно указать - не страшно. Но богу не возразишь!