Восхождение. Цена господства (СИ) - "AllianceSpecter"

— Есть ли смысл давать оружие Животному? Он же всё равно его выкинет, как всегда, — усмехнулся ведущий. — Но правила есть правила. Животное получает… Тонфы!

Раздался смех толпы, зачем зверолюду какие-то тонфы, когда когти в сто раз лучше? Зверолюд лишь подтвердил смех, просто пнув выданное оружие ногой.

— А Салага получает… Когти!

Артиосу кинули под ноги два, на удивление, хорошо заточенных кривых ножа. Рукоять достаточно удобно легла в руку. Артиос дал знак Орэну, ставить на него всё. Но зверолюд не успел сделать ставку, как прогремел голос ведущего.

— Только посмотрите! Какой-то смельчак в маске ставит на человека 100 серебряных! На что он надеется? — кричал комментатор.

— Дурак, ставлю на зверолюда, — началось доноситься среди людей.

Никто не собирался ставить на человека, но когда Йорун вкинул в ставки серьёзную сумму, то люди тут же бросились ставить против. Мда, придётся делить выигрыш со скользким гадом, хотя сначала Артиосу придётся выиграть.

— Посмотрим что окажется прочнее сталь или клыки! Начинаем! — крикнул ведущий.

Зверолюд тут же побежал на своего противника, но пока не принял форму предков. Мелькнули когти, Артиос уже в боевом режиме нейросети ушёл под руку со скоростью кобры. Режущий удар керамбита разорвал волчью шкуру, но рана была не глубокой, ничего важного не было задето.

Артиос не успел развернуться, как почувствовал боль в спине. Зверолюд успел нанести удар второй лапой по спине, создав три кровавых полосы.

— Бой только начался, а кровь уже льётся рекой! — комментировал ведущий под крики возбужденной толпы.

Открытая пасть рванула в Артиоса, стремясь ухватится клыками за плечо. Пропустив под собой Салага попытался сделать захват, но не рассчитал силы. Животная сила спокойно опрокинула его через спину, отправляя лицом в грязную поверхность арены.

Паденье было превращено в перекат, переходящий в удар с разворота. Животное тоже не теряло времени и собиралось уже вновь пролить кровь врага с помощью своих когтей.

Артиос скорректировал движение руки, чтобы не столкнуться коротким лезвием с когтями. От такого удара он может лишиться кисти, поэтому сталь коснулась передней лапы зверолюда в области локтя, создавая ужасную рваную рану. Но и пять когтей длинной руки Животного продолжили движения вырывая плоть из плеча, чудом не задев горло.

Артиос не собирался отступать, от второго удара когтей он увернулся и снова зашёл в бок зверолюду, нанеся два стремительных удара. После чего не сделал кувырок, а продолжил стоять близ разъяренного волка. Удар когтями в слепую был нанесён чуть дальше, а спина Артиоса избежала нового ранения.

Артиос был в опасной близости с клыками врага, но он не собирался надолго оставаться столь близко к врагу. Салага поднырнул под лапу, замершую в замахе. На серьёзной скорости ножи вонзились в предплечье зверолюда, подобно крюкам они разорвали плоть до кости. Кровь хлынула фонтаном.

Артиос разорвал дистанцию, враг получил серьёзные раны. Зверолюд с каждой секундой будет терять всё больше крови, следовательно, и силы. Хотя и сам Артиос получил разрыв артерии на плече, но нейросеть временно нейтрализовало обильное кровотечение. Всё что ему грозит, это онемение левой руки, ну и потеря конечности без своевременного лечения. Амулет Азалии мог бы залечить раны, но магия, артефакты и зелья были запрещены.

Но зверолюд не собирался подыхать. Артиос впервые наблюдал вблизи трансформацию зверолюда. Тело Животного начало расти, конечности вытягиваться, мех клочьями выпадала вместе с кусками кожи. В то же время появлялась новая шерсть, а снизу начал молниеносно прорастать второй слой шкуры. Зверолюд будто линял, окончательно превращаясь в волка.

Теперь перед Артиосом на четырёх лапах стоял настоящий зверь, хищник ведомые инстинктами. В глазах Животного читалось лишь желание убивать. Зверолюды были похожи на животных не только внешность, но и разумом. Многие из них так и не смогли до конца побороть первобытные инстинкты. Кто-то больше, кто меньше был подвержен эффекту зова предков, но так или иначе все зверолюды волки жаждали крови, а все зверолюды зайцы инстинктивно бежали от хищников, несмотря на могучее оружие в руках и стальную броню.

Волк рванул в сторону Артиоса, но тот был готов. Он выставил впереди себя согнутую руку, ведомый инстинктами волк вцепился в первое, что попалось. Пасть сомкнулась мертвенной хваткой на локте, а после животное попыталось опрокинуть добычу. Но Артиос уверенно стоял на ногах, мышцы его были парализованы нейросетью, без шанса на движение.

Не желая размыкать пасть зверолюд начал брыкаться. В этот же момент правая рука нанесла удар в шею волка, а потом ещё один. Рваная рана расширялась с каждым взмахом, усиливая поток льющейся крови.

Глаза Артиоса встретились со звериными. Оранжевая радужка с чёрными зрачками: взгляд был полон кровожадности и внушал страх. В какой-то момент Артиосу показалось, что в отражении глаз он увидел позади себя тёмный силуэт с косой. Рука снова и снова, без остановки, поражала шею зверолюда, натыкаясь уже на шейные позвонки.

Вскоре силы начали покидать зверолюда. Туша обмякла, а под ногами Артиос образовалась огромная лужа крови. Да и сам человек был весь в крови.

— И побеждает Салага! — взревел комментатор.

На трибунах начали раздаваться досадные крики проигравших своих кровных денежки зрителей. Другие смеялись над ними. Но в целом толпе понравилось, не каждый день человек убивает зверолюда на этой арене.

— Так-с, — подошёл лекарь. — Ну, этому уже ничем не помочь. Слишком много крови потерял, да и вообще он уже сдох. А с тобой сейчас разберёмся. Вот только как волчью пасть теперь раскрыть…

Глава 19

Артиос сидел в таверне за столом и наблюдал в слегка запачканное окно. Орэн вышел для разговора с какой-то женщиной. Собранные в пучок волосы, уставшее лицо и грубые руки говорили о не самой простой жизни, как и у большинства. Пробивающиеся морщинки покрывали лицо, была видны редкие седые волосы.

Артиос исходя из своего опыта предполагал, что даме около сорока лет, может чуть меньше. Рядом с ней стояла, скорее всего её дочь, уже созревшая девушка, не ребёнок. Такой же нос и скулы, но цвет волос отличался. На фартуке можно было заметить остатки белой муки: должно быть девушка уже работала в одной из пекарен и помогала своей матери.

— Даме лет 39, девушке пусть будет 18, - окончательно определился Артиос.

«38 и 16» — выдала свой вариант нейросеть, прилагая список аргументов.

Артиос почти угадал, если, конечно, сама нейросеть не ошиблась. Почему казалось, что он где-то уже видел этих людей, но Артиос не мог вспомнить где. Нейросеть же ничем не могла помочь. Для технологии требовалось сузить поиск с помощью заданных критериев: примерное место и время, когда состоялась встреча. Но Артиос не мог ничего припомнить, лишь навязчивое чувство находилось в подсознании. Может он случайно увидел их на рынке?

— Извини, нужно было поговорить, — Орэн вернулся и плюхнулся на стул напротив.

— Ничего страшного, а кто это был?

— Подруга моей жены. У неё дом сгорел из-за недавного поджога, да и не только у них, — грустновато говорил зверолюд. — Живут пока с нами, родственников то у них нет. Даже мужа война забрала… Благо хоть у девочки мать осталась.

— Да, войны всегда плодят калек и сирот, — согласился Артиос.

— Как рука, не болит? — сменил тему Орэн.

— Лекарь быстро её залатал, коряво конечно, но я потом ещё сам рану бальзамом обработал. Во, смотри, — Артиос закатал рукав. — Даже шрамов не осталось.

— Неплохо, а ведь кусок мяса был, даже кость видна была.

— Ну, алхимик тоже цену заломил неплохую, — поворчал Артиос. — Но результат действительно хорош. Хотя основная заслуга всё же принадлежит лекарю.

— Ладно, неплохо посидели, но я наверное пойду уже, — сказал Орэн, поднимаясь со стула. — Не проспи открытие турнира завтра.