Восхождение. Цена господства (СИ) - "AllianceSpecter"

— Ага, удачи, — Артиос пожал здоровую руку зверолюда.

Артиос остался одиноко сидеть за столом. На поясе висел кошель полный серебряных монет, ещё больше лежало наверху. Со ставок на подпольной арене удалось срубить много денег. Коэффициент мог бы быть ещё лучше, если бы не ставки человека в маске и Орэна. Зверолюд тоже решил поставить серьёзную сумму на своего друга.

Внезапно раздумья Артиоса были прерваны лёгким порывом энергии исходящим от амулета. Пришлось подниматься и топать наверх в свою комнату. Дверь захлопнулась, и Артиос привычно лёг на кровать подчиняясь уносящему в мир духов потоку силы.

— Продвинулся в изучении магии жизни на практике? — спросила Азалия.

— Нет, я полностью увяз, — покачал головой Артиос.

— Значит это просто не твоё.

— И что делать?

— Провести обряд по поиску склонностей.

— У меня после последнего такого обряда чуть магии не лишили, — напомнил Артиос. — Неужели нет другого способа? Без всяких этих храмов, благословлений богов и прочего? Обряд же не всегда срабатывает, что делают те, кто остался без ответа?

— Призывают духа-фамильяра.

— И делается это в мире духов, где меня могут убить обозлённые стихии.

— Ты сейчас в мире духов и никто тебя не убивает.

— Потому что я под твоей защитой, — парировал Артиос.

— Ты серьёзно думаешь, что у могущественных первостихий есть время следить за каждым смертным? — закатила глаза Азалия. — У тебя слишком большое самомнение.

— Обряд по призыву тоже в храме какого-нибудь бога проводится?

— Конечно, — кивнула Азалия.

— А другой способ есть?

— Можешь сам искать своего духа-фамильяра, — предложила Азалия.

— И как?

— Многие маги бродят по миру духов в поисках силы. По дороге ты будешь встречать дружелюбных и не очень духов, возможно, один из них к тебе привяжется. Такой способ, кстати, практикуется в некоторых магических школах. Не очень быстрый, но бытует мнение, что связь в таком случае между духом и человеком сильнее.

— А если я, предположим, не могу попасть в мир духов…

— Да забыли про тебя стихии уже. У них есть дела поважнее, чем портить тебе жизнь, — ещё сильнее закатила глаза дриада.

— И всё же предположим…

— Некоторые духи могут бродить по дргуим мирам: лимб, тёмные земли, даже в пантеоны пробираются иногда.

— И в мире людей, — добавил Артиос, вспоминая опыт охоты на духа с Ларесом.

— Верно.

— И сколько человек находили таким способом духа-фамильяра.

— Я таких не знаю, — развела руки Азалия. — Не встречала магов, у которых фобия к миру духов.

— Рациональная осторожность, — поправил Артиос. — Так, а зачем ты хотела меня видеть?

— Поинтересоваться твоими успехами и поблагодарить за помощь. Присутствие нежити существенно сократилось вокруг города. Существенную роль сыграло обнаружение репликанта.

— Да, стражники устроили настоящую зачистку во всём городе и близлежащих землях.

— Но некроманты успешно скрылись, уйдя на северо-запад. Теперь они творят своё зло на территории королевства Стенос.

— С этим разбираться придется без меня, — сразу сказал Артиос. — Я туда ехать не собираюсь. Ничего личного.

— Понимаю, — не стала настаивать дриада.

— А из-за твоей метки у меня могут возникнуть трудности в изучении другого типа магии? — после паузы спросил Артиос.

— Не должно, но если что я могу её убрать по твоей просьбе, — пожала плечами Азалия. — Ладно, кто-то пришёл в лес. Пойду посмотрю, до встречи.

Связь распалась и Артиос очнулся в своей комнате. Что-то диалог с Азалией закончилась не на хорошей ноте.

Утро следующего дня.

На турнир пришло просто неимоверное количество зрителей, казалось будто весь город пришёл посмотреть на зрелище. Артиос радовался, что для участников была отдельная очередь. Но людей в своём снаряжении тоже было прилично.

Артиос уже получил медальон и инструкции к первому этапу. Как будет проходить турнир рассказали только перед самим началом. Интрига хранилась до последнего момента.

Первым этапом будет потасовка. Около сотни бойцов выйдут на арену для битвы, которая закончится лишь когда каждый из бойцов получит по второму медальону. Получается после сражения в лушчем случае останется половина. Хотя никто не запрещает перебить всех и собрать все медальоны соперников, но такой подход в свою очередь тоже никак не мотивируется. Забрать один медальон или десять — результат тот же, ты просто проходишь в следующий этап.

Сейчас Артиос сидел на своей скамье. Сверху были небольшие окошки через которые было видны забитые людьми трибуны. Первые ряды на десяти метрах над ареной. В стенах блестели магические кристаллы, которые способны глушить эхо от опасных заклинаний. Особо выделялись волшебники стоящие по периметру, именно они поддерживают и усиливают барьер.

К слову, Артиос был в починённой кузнецом броне, меч находился на поясе, а на руке закреплён щит. В планах было сохранять свои способности как можно дольше. Поэтому пока что по старинке, меч и щит, ну ещё амулет Азалии. Пусть нежити на турнире Артиос и не встретит, но артефакт мог ещё и раны исцелять, и магическое присутствие скрывать.

Прогремел горн, давая знак участникам.

Артиос вышел на горячий песок арены, прикрывая лицо от резко света. Первый день лета был очень солнечным. Что-то кричал комментатор, но Артиос не мог разобрать слов, слишком много посторонних шумов было вокруг. Вдруг замерцал воздух, а звук вокруг арены стал немного тише. Барьер начал свою работу, заряжая кристаллы.

Справа в нескольких метрах стоял один из участников, слева ещё один: сто бойцов были равномерно расположены по контуру арены. Орэна среди участников Артиос не видел, должно быть он будет в следующей группе.

— Интересно, кто-то здесь объединился в группы? — Артиос задал вопрос вслух. — И где декорации?

Когда Артиос ходил записываться на турнир, он лично видел дома, стены, башни песчаного города. Но сейчас декораций нигде не было.

— И МЫ НАЧИНАЕМ ЛЕТНИЙ ТУРНИР! — Артиос наконец смог разобрать слова ведущего.

В этот же момент раздался ушераздирающий взрыв или рёв. Артиос даже рефлекторно заткнул уши, чтобы не лишится слуха. А потом стало жарче на несколько градусов.

Три огромных поток огня били в небо над ареной, подобно дыханию дракона они поднимались вверх. Источник пламени был далеко наверху, в метрах пятидесяти, но даже находясь на арене, Артиос чувствовал жар адского пламени. Выглядело одновременно устрашающе и эффектно.

Артиос не успел насладиться зрелищем, как земля начала уходить из-под ног. Вибрации достойные японских землетрясений, поднимали пыль и норовили повалить участников. После чего прямо из земли начали вырастать песчаные постройки. Настоящая имитация города: жилые дома, мастерские, донжон, даже бочки стояли в переулках. Будто ещё минуту назад здесь жили люди.

За пару секунд арена превратилась в городской лабиринт с узкими улочками и плотно стоящими домами. Артиос потерял из виду даже находившихся рядом участников. Через ещё пять секунд наступила тишина. Артиос даже не сразу понял, что не слышит рёв трибун, а барьер уже приобрел ярко-голубой свет.

— И сколько денег вбухали власти в это мероприятие? — прибывавший в шоке только и сказал Артиос.

Артиос активировал магическое зрение и неожиданно понял, что около тридцати участников просто исчезли. Должно быть они были скрыты с помощью своих чар или воздействий артефактов, подобных подарку Азалии.

Хотя уметь скрывать своё присутствие не являлось каким-то особым навыком. Это было стандартным набором обязательных умений каждого уважающего себя волшебника, как и магическое зрение. Даже Артиос умел маскировать свои потоки энергии, но гораздо хуже, чем амулет Азалии.

А ещё некоторые маги, скрывая своё магическое присутствие забыли о банальном звуке шагов. Обострённый слух, улучшенный нейросетью, уже слышал бегущего за домами слева бойца. Магическое зрение не могло засечь его, но вот громкий топот сильно выделялся.