Хьюстон, 2030 - Майк Мак-Кай

«Я думаю, мы не будем ждать вашего двадцать первого дня рождения, [ 58 ]мальчики,» мрачно пошутил Фредерик, разливая в кружки мутноватое пиво. «Если вы достаточно взрослые, чтобы пойти в армию, значит, достаточно взрослые, чтобы пить пиво, разве не так?»

Арнольд придвинул к себе кружку и отпил маленький глоток. Марку всегда нравился этот парень. Он был серьезным и сдержанным, и тратил большую часть своего свободного времени, читая научные книжки и изобретая различные полезные приспособления. Майкл и Арнольд начали работать «на Куче» одновременно, после того, как Фредерик решил расширить свой завод по переработке пластмасс в бензин. Майк часто рассказывал дома, как Арнольд ухитрялся решать технические проблемы их химических реакторов (или «бомб,» как они их между собой называли.)

«Майк сказал мне, что он тоже получил повестку,» - задумчиво начал Фредерик, потягивая пиво: «Даже не знаю, к чертям, что мне теперь делать. Мы трое построили весь завод, как он есть, считай, с нуля. Конечно, я всегда могу пойти на «Биржу» и нанять еще пару работников. Однако, боюсь, с наемными все начнет разваливаться, и очень быстро. Наши «бомбы» слишком сложны в эксплуатации и обслуживании, чтобы доверять их кому попало.»

Арнольд поднял два пальца, прося слова. Марку такая манера очень нравилось. Его Майкл никогда не просил разрешения, чтобы выложить свое мнение. Кожа на кончиках пальцев у Арнольда была черная - то ли от химических веществ, то ли от работы с железом. У Фредерика и Майкла пальцы выглядели точно также. «У нас еще есть воскресенье, отец. Марти сможет меня заменить. Он же был на заводе много раз, и знает, что к чему. Я завтра его проверю, если надо, научу тому, что он упустил.» Мартин был вторым сыном Фреда, и учился в том же классе, что и дочь Марка Памела.

«Я не думаю, что это хорошая идея, Арне,» - возразил Фредерик: «Ему всего лишь двенадцать. Помогать по воскресеньям - это одно, а бросить школу и идти работать на полный день - совсем другое. Ты, вот, начал работать, когда тебе было уже пятнадцать. Притом, это будет не по закону. То, что мы на нашем заводе делаем, едва ли можно считать безопасным производством.»

«Да кто на нашей свалке работает по закону, мистер Штольц?» - вмешался Майк.

Марк перебил сына: «Не встревай, Майк. Мистер Штольц абсолютно прав. Марти надо дать доучиться, хотя бы еще два-три года.» Он взглянул на Фредерика: «Это как раз то, что мы хотели с тобой обсудить, Фред. Нашей Саманте уже полных четырнадцать, и она может идти работать вполне легально. Конечно, нехорошо, что ей придется бросить школу, но, учитывая все обстоятельства... Она может учиться по вечерам. Арнольд и Майкл так и делали.»

«Вы знаете, мистер Штольц, Саманта очень неплохо разбирается в химии, по крайней мере, на уровне школы. Арне и я сделаем ей хорошие шпаргалки. Вы потихоньку научите ее всему остальному,» - продолжил мысль Майк. В отличие от Арнольда, он уже почти допил пиво.

«О, я даже не думал об этом. Это отличная идея. Огромное спасибо! Вам, наверное, тоже сейчас нелегко. Вот что: я бы не стал торопиться с окончательным решением. Пусть Саманта приедет завтра на завод вместе с Майком? Посмотрим, понравится ли ей работа, правильно? Потом она может поработать неделю-другую, а там уж решим, стоит ли ей официально уходить из школы.»

«Тогда - так и поступим,» - кивнул Марк.

«Кстати,» - вспомнил Фредерик: «я сегодня разговаривал с одной из этих дамочек из Офиса Военной Карьеры, пока они раздавали свои повестки. Так вот, она проговорилась, что этой осенью начинается регистрация девушек. Не волонтеров, как раньше, а для призыва. Впрочем, «проговорилась» - это не то слово. Это уже и не секрет вовсе. Она сказала, всех от четырнадцати до двадцати лет - перепишут. Пока не о чем волноваться,» - прибавил он. «План на этот год - всего десять девушек-призывников со всего района Шелдон-Рез.»

«Генералам снова не хватает пушечного мяса,» - грустно кивнул Марк. Новость его не удивила. Слухи, что скоро начнется ограниченный призыв девушек в армию, циркулировали уже где-то с год. Он подумал о безногой Кэйт. Ей не повезло на флоте, но она, по крайней мере, сама решила пойти служить. Получается, у его собственных дочерей даже не будет выбора? «Честно говоря, я не понимаю, что у правительства за стратегия. Мы воюем по всему миру, причем непонятно за что. Загребают всех воевать. Можно подумать, что в Вашингтоне не понимают, какой ущерб это наносит бизнесу...»

«Я тебе скажу, Марк: никакой стратегии в Вашингтоне нет,» - возразил Фредерик: «и притом, последние сорок лет не было. Ты Холодную Войну помнишь?»

«Смутно. Я был еще в начальной школе.»

«Ну, я тоже ее не слишком-то помню. Но думаю, тогда все было куда проще. Есть Америка, и есть Россия. То есть, тогда была еще не Россия, а Советы, коммунисты. Называй, как хочешь, дела это не меняет. Вот тогда была стратегия. Наделать побольше боеголовок и ракет, чтобы потенциальный противник наложил в штаны от страха и потратил побольше бабокна свое собственное оружие. Дурацкая стратегия, но всем было ясно, что делать. А когда в девяностых Советы скукожились, у американского правительства в голове образовался гигантский бардак. Вместо того, чтобы решать проблемы своей страны, только словами трещали.»

«Погоди, а как же «Война с Терроризмом?»

«С каким, в задницу, «терроризмом?» Ты об одиннадцатом сентября? Это все ЦРУ подстроило. Они, ведь, после Горбачева-Ельцина, сидели без работы, вот и придумали найти себе другую цель. Чтобы им побольше бабок отслюнявили.»

«Ну, это ты загибаешь, Фред. Теория заговора. Какие у тебя факты?»

«Никаких,» - легко признался Фред: «Я не про само одиннадцатое сентября толкую. После одиннадцатого сентября, Штаты сразу полезли в Афганистан и в Ирак, правильно? Ты про войну в Ираке помнишь?»

«Кажется, да.» Марку было тогда восемнадцать лет, он учился в университете и войны на другой стороне земного шара его мало волновали... Давешний старичок-ветеран в трущобах... « Буря в пустыне?»

«Какая, в задницу, « Буря?!» Это, чувак, первая война была, когда Ирак полез в Кувейт. Я про вторую, про настоящую войну. Мы там положили уйму солдат, а местных почикали - втрое больше.»

«Ну да, там был этот козел, как его, бен-Ладен.»

«И опять пальцем в небо, старик. В Ираке был Саддам Хусейн. Ни к Афганистану, ни тем более к Ираку, Усама бен-Ладен никакого отношения не имел. К твоему сведению, бен-Ладена грохнули после GFC версии два-ноль, наши «Морские Котики,» и не в Ираке, а в Пакистане. Морпехов там было от силы тридцать человек [ 59 ]. Это вообще не война, а спец-операция. Какая это война - тридцать человек?»

«У меня было другое представление о «Войне с Терроризмом.» Марк смутно припомнил противо-террористические брифинги, регулярно проводившиеся в ФБР до «Обвала.»

«Да нет, старик, я не о терроризме. Терроризм - это был только повод. Знаешь, зачем мы на самом деле ввязались в Ирак?»

«Ну?»

«Чтобы крутые парни вроде Дика Чейни [ 60 ]смогли сделать себе хорошие бабкиперед выходом на заслуженный отдых, вот зачем. А вообще, это все о нефти, газе и других ресурсах. И вот тут - я тебе объясню вкратце, почему у Вашингтона нет никакой стратегии.»

«Так?»

«Сколько энергетических инициатив правительства ты можешь припомнить? Скажем, с момента когда ты университет закончил?»

«Так... Ну, про водородный автомобиль что-то такое было. Потом, «Программа Энергетической Независимости и Безопасности США.» Это еще до GFC. Потом, биоэнергетика, солнечная энергия, устойчивое земледелие. А после «Обвала» - у нас каждый год какая-нибудь новая президентская инициатива. Только, они же все не работают! Может, только кампания «Велосипед-2020» была немного полезна, так?»

«Ну да! Покупаешь новый велик, правительство дает тебе скидку по налогам - в размере стоимости звонка и фонарика. Мы бы и без всяких дурацких кампаний пересели на велосипеды - как будто у нас была альтернатива? Давай, к примеру, разберем, то, что я знаю из первых рук. Сразу как приняли программу «Энергетической Независимости,» народ кинулся бурить скважины и добывать природный газ из глинистых сланцев - припоминаешь?»

«Еще бы. Помню, политики говорили, что Америка теперь обеспечена своим газом на сто лет.»

«Точно, старик. На сто лет. Хотя, все профессиональные геологи и геофизики насчитали от десяти до двадцати лет максимум. Ну вот, стали бурить скважины через каждые семьсот футов [ 61 ], и рвать.»

«Рвать?»

«Гидроразрыв пласта. Ну, закачивали в скважины смесь песка с водой под большим давлением. Я тогда только получил доктора [ 62 ]и работал в «Бертоне [ 63 ]» - как раз над технологиями гидроразрыва. Это неважно, слушай дальше. Так вот, к 2012 году набурили скважин столько, что цена газа в Америке упала почти до нуля. Два-три бакса за тысячу футов [ 64 ].»