Хьюстон, 2030 - Майк Мак-Кай

«Это зависит от района, Фред,» - возразил Марк. То, что говорил сосед, относилось скорее к трущобам на севере, а не к их собственному району. « Наши-тодети босиком не ходят... Ну, разве что, иногда...» Уголком глаза он заметил, как Майк потихоньку задвинул свои босые ступни под кресло. Ну ладно, положим, что младшие дети Марка бегали босиком не просто «иногда,» а почти постоянно. Но ведь это не потому, что они такие бедные! Просто, детям нравится бегать босиком. А сандалии у них у всех есть, и притом: Мэри и Марк постоянно напоминали детям, что надо обуваться, прежде чем выходишь из дому!

«Ну ладно, Фред,» - согласился Марк. «Пусть будет по-твоему: упадок. Но нет же ничего вечного. И упадок когда-нибудь должен прекратиться.»

«Он и прекратится, приятель. Я даже тебе скажу когда. «Нулевой Год.» Помнишь, я тебе книжку давал почитать?» - Фредерик долил пива в свою кружку и потянулся, чтобы добавить пива и Марку. Марк помахал над своей кружкой ладонью, показывая, что ему на сегодня хватит.

Конечно, Марк прекрасно помнил эту книжку про революцию в Камбодже. Далеко не бестселлер. До «Обвала,» средний американец держался от таких политически-нагруженных книг на расстоянии пушечного выстрела. Как такое можно вообще читать? Отвратительные подробности, и нет Голливудского хеппи-энда. А у интеллектуально-продвинутых американцев, которые подобные книжки все-таки читали, от ужаса шевелились волосы на голове. И крепко верилось, что марксизм мертв. Там был еще этот фанатик-коммунист, товарищ Пол Пот. Кажется, он учился в «Сорбонне,» на радио-инженера. Вот этот самый Пол Пот и придумал название для революции: «Нулевой Год.» Отменили города, магазины, дороги, деньги, электричество, компьютеры и телефоны. Даже обувь и очки объявили выдумкой капиталистов и тоже отменили. «Средний класс» подлежал уничтожению. Товарищ Пол Пот так и сказал: «оставить вам жизнь - это не доход, отправить вас в расход - это не расход...» М-да. Для Кампучийского врача (или полицейского, учителя, инженера...) «Нулевой Год» наверняка был тем же, чем «Обвал» стал для американского «среднего класса.» Концом всей цивилизации. Ты еще помнишь хорошую жизнь, но она уже не вернется.

Черт побери, Фредерик прав, заключил про себя Марк. «Ну ладно, скажем, я согласен с твоей оценкой ситуации, Фред. Экономические инициативы провалились, доллар падает как кирпич, и дети бедняков в трущобах ходят без обуви. Но это еще не значит, что у правительства нет стратегии. Откуда ты знаешь: может, она есть, но еще не сработала?» Он допил пиво.

«Еще кружечку, Марк?» - с готовностью предложил Фред, поднимая кувшин.

«Нет, спасибо, Фред. Нам пора идти. Только напоследок объясни, почему ты считаешь, что у Вашингтона нет стратегии.»

«Стратегии у них нет, Марк. Но взамен у них есть хорошая тактика. Вот Пол Пот, в Камбодже. Как всякий радикал, он был дурак. Хотел изменить все, и сразу. А Вашингтон - не-е-ет. Там не дураки сидят. Они хотят приземлить Америку в наш «Нулевой Год» потихоньку. Постепенно. Без эксцессов. Хочешь пример ближе к дому? Извини, если не очень полит-корректный, и не принимай близко к сердцу.»

«Ладно, давай выкладывай свой неполиткорректный пример. Я уже достаточно пива выпил, чтобы принимать что-либо близко к сердцу.»

«Ну ладненько. Скажем, в Венесуэле еще осталась какая-то нефть. Президент США находит повод, и отправляет туда твоего Билли - защищать свободу и демократию. Билли честно обменял обе руки и оба глаза на сотню-другую баррелей нефти, вот и все. Он, кстати, до армии собирался в медицинский, так?»

«Да,» - подтвердил Марк. Его немного передернуло. Это была тема, Мэри и Марк предпочитали не трогать: «Не все в жизни получается по плану, знаешь ли...»

«Вот почему, приятель, у нас хватает сборщиков пожертвований «Пути Спасения» и не хватает врачей... Ладно вернемся к нашим баррелям нефти. Итак, Уильям заплатил своим увечьем за несколько сотен баррелей нефти. Нефть привезут в Штаты, сделают из нее бензин. Ну, немножко отстегнут вам в Полицию, пожарным, спасателям. Опять же, президентскому самолету надо на чем-то летать. Остальное куда? Правильно: чтобы твоему Майку и моему Арне было что залить в бак бронетранспортера для защиты свободы и демократии где-нибудь еще. Где осталась нефть. Это такая веселенькая карусель: война за возможность воевать дальше, за возможность воевать дальше, за возможность воевать дальше. Et infinitum... [ 68 ]Вот только ли есть у нас альтернатива этим войнам?»

«Ну?»

«Допустим, мы можем вернуть всех солдат домой. Остановить войны, закрыть границы. Ан нет! В этом случае, «Нулевой Год» в Америке произойдет не постепенно, а моментально. Вместо того, чтобы убивать людей в отдаленных странах и тащить их ресурсыв США, мы сразу начнем убивать друг-друга, и прямо тут, в Америке. Душить друг-друга будем. За ту последнюю бочку нефти, что у нас останется...»

«Как-то у тебя грустно все получается, Фред,» - кивнул Марк: «но ты, похоже, прав. Ладно, мы у тебя и так уже засиделись. Вечеринку парням будем устраивать завтра?»

«Еще спрашиваешь? И спасибо за Саманту...»

Прямо с порога, Майк заглянул в пролет лестницы второго этажа и крикнул: «Сэмми, какого черта ты там делаешь?»

«Заткнись, Микки,» - отозвалась Саманта из комнаты девочек на втором этаже: «мы тут пытаемся делать уроки.» После переселения к ним Дэйвида-старшего и свадьбы Уильяма и Клэрис, обе дочери Марка были вместе в одной спальне, а Майк и Патрик - в другой. По субботам до ужина, трое младших детей должны были сидеть в своих комнатах и делать домашние задания.

«Спускайся сюда, Сэмми, у нас для тебя новости,» - продолжал кричать Майк.

«Позже, Микки. Мне надо закончить задание по НиТ. Нам его сдавать в понедельник!»

«По «Науке и Технологиям?» Тогда, тебе будет вдвойне полезно услышать нашу новость! Кроме шуток, оставь свои тетрадки в покое и иди сюда!»

На лестнице раздался топот босых ног, и Саманта появилась в гостиной: «Что там у тебя за новость?» Она еще была наполовину уверена, что это очередная шутка Майка. Тот любил разыгрывать младших по любому поводу.

«Твое задание по НиТ только что заменили практической работой! Мы тебя продали «на Кучу,» к мистеру Штольцу!»

«Ты не шутишь?»

«Я же сказал: кроме шуток. Ты завтра идешь со мной на завод. Я покажу тебе, как работают наши «бомбы.» А насчет сегодня, - я после ужина дам тебе мой секретный блокнот, начинай разбираться. Там тебе будет и Наука, и Технология!»

«Вы что, все решили без меня?» - закричала Мэри с кухни: «Я же вам сказала: только через мой труп!»

«Успокойся, дорогая,» - попытался разрядить обстановку Марк: «Мы все хорошо обсудили со Штольцем. Это единственно разумное, что можно сделать в сложившихся обстоятельствах. Ничего окончательно не решено. Саманта поработает у Фреда неделю-другую, а там посмотрим. Я напишу записку в школьный офис, Памела отнесет ее в понедельник утром.»

«Мне не нравится вся эта затея.»

«Никому не нравится. Это жизнь, дорогая. Давай лучше обсудим, что делать для прощальной вечеринки Майка.»

Мэри внезапно появилась в дверях кухни со слезами на глазах. Вовлеченная в обсуждение возможной работы Саманты на свалке, она не успела осознать, что ее сын уходит на настоящую войну, на долгие три года. Только теперь она поняла, что может потерять сына навсегда...

Глава 13

Прощальную вечеринку для Арнольда и Майкла решили организовать у Штольцев. Фредерик, Арнольд и Майк, как обычно, уехали на полигон около шести утра: на их заводе по переработке пластмасс выходных не было. Как было решено вчера вечером, Саманта поехала вместе с Майком, а Памела и Патрик из любопытства также вызвались съездить за компанию с сестрой, чтобы посмотреть на «бомбы.» Что касается Мартина, второго сына Штольца, то он и так обычно проводил субботы и воскресенья, помогая с семейным бизнесом на заводе. Уильям, Клэрис и Дэйви отправились «делать Маршрут.» В программе «Пути Спасения,» инвалидам можно брать выходной хоть каждый день, но сбор по воскресеньям, как правило, больше обычного, поэтому Уильям решил не пропускать выгодный день. Выходные выходными, а дневную норму сбора никто не отменял. Если не сходишь «делать Маршрут» в воскресенье, придется накручивать по несколько дополнительных миль в день всю неделю. Подготовка к вечеринке, таким образом, осталась на Эльвире Штольц, Мэри и Марке. Марк решился взять в это воскресенье выходной, не смотря ни на что. Расследование или нет, отдохнуть было необходимо.

Утром женщины выдали Марку список покупок, и он отправился пешком на местный рынок, примерно в двух милях [ 69 ]от дома. Он решил не брать велосипед. Список покупок был длинен, и ему так или иначе придется нанять разносчика. Крупные сети супермаркетов давно развалились, так что еду и все остальное теперь приходилась покупать, как сто лет назад, - в маленьких частных лавках. Хлеб - в пекарне, мясо и сосиски - у мясника, пиво - в пивном киоске, древесный уголь - в угольной лавке, и так далее.