Хьюстон, 2030 - Майк Мак-Кай

Наскоро выпив вместо завтрака желудевый кофе, - головная боль не способствовала аппетиту, Марк поехал прямиком на «Биржу.» Если мне удастся найти сегодня Жасмин Хобсон, это будет совсем неплохо, размышлял он по дороге. Особенно если учитывать головную боль в сочетании с погодой. Погода еще с ночи стала портиться. Небо было затянуто тучами; противный мелкий дождик то останавливался, то начинался снова. Марк не взял из дома плащ, и пожалел об этом уже на пол-дороге. Однако, возвращаться не хотелось, да и лишние четыре мили с головной болью внушали куда больший ужас, чем моросящий дождь. Он оставил велосипед на попечении хозяина платной вело-парковки при входе на «Биржу.» Служебный бэдж ФБР, по крайней мере, позволял парковаться бесплатно. Полигон и его окрестности патрулировал самый большой околоток полиции - восемь или девять человек. У конторы Марка поджидал направленный ему в напарники местный сержант, веселый толстячок по имени Родриго. Примерно за час они обошли всю «Биржу,» но Жасмин тут, похоже, не было.

Вечерок получился даже очень ничего. Помимо семей Марка и Фредерика, гостей было человек пятнадцать, в основном, знакомые Майка и Арнольда с «Кучи.» Жаровню для барбекю установили на заднем дворе Штольцев, рядом с бассейном. Хозяин даже великодушно разрешил гостям в этом бассейне освежаться по мере надобности, хотя воды там было лишь по-колено. Основным предназначением его бассейна был теперь сбор дождевой воды с крыши дома. Поскольку сезон дождей еще по-настоящему не начался, а вода интенсивно использовалась для полива огорода, насчет уровня воды жаловаться было бесполезно. Официальная часть попойки закончилась около половины десятого вечера - большинству надо было завтра на работу, к тому же, вдруг начал накрапывать дождик.

Когда гости распрощались, хозяева уселись на веранде и плавно перешли от пива к настойке из сахарного тростника, но ее было мало, и тогда Фредерик вынес бутыль химически-чистого спирта. «Украл в своей лаборатории,» - признался он Марку: «Когда наша компания закрывалась, я подошел к начальнику, и говорю: можно, я потихоньку увезу химикаты? Все равно, ведь, разобьют или выльют не туда. Он только рукой махнул: забирай. Пока мои менее предприимчивые коллеги осаждали отдел кадров, я в три приема вывез все в свой подвал. Им дали чеки с выходным пособием на день раньше, зато я остался при всех делах.»

Саманту послали к соседям купить льда, и Эльвира принялась готовить водку. Строго по науке: в мерном стаканчике с делениями, размешивая стеклянной палочкой три объема ледяной воды на два объема спирта. По мере того, как бутыль со спиртом пустела, обстановка за столом становилась все более веселой. Уильям продемонстрировал собравшимся, как пить водку без помощи рук. Он обнял стопку губами, и, запрокинув голову, браво выплеснул в себя содержимое. Собравшимся понравилось, и они попросили повторить на бис. Марк рассказал, как в 2009 году участвовал в задержании предполагаемого террориста, на которого настучали в ФБР соседи-доброжелатели. Террорист оказался прозаическим студентом - химиком, изготовлявшим для приятелей мефедрон и другие столь же приятные в употреблении вещества. Упоминание о химии навело Фредерика на рассказ о его работе в исследовательском центре «Халлибертона.»

«Вы в курсе, парни, что у меня есть четыре американских патента?» - заявил он: «Самый классный... Ик! - По безопасным детонаторам. Вообще, безопасный детонатор сделать очень просто. Надо просто вставить туда сопротивление... Или диод Зенера, да!.. Но тогда - надо высокое напряжение. Да! А нам хотелось, в общем, детонатор, чтобы взрывался от простой батарейки. Но при этом - безопасный. Вот что бы ты сделал, Арне?»

«Ты мне это уже рассказывал, папа. Я знаюответ.»

«А, ну да, ну да. А вот Марк точно на знает. Что бы ты сделал, Марк?»

«Без понятия, Фред. Мои познания в детонаторах? Ха, ограничиваются тремя часами лекций. На курсах ФБР. Причем, это было двадцать лет тому... Причем - я спал!»

«Ладн-а-а-ао. С-тобой,-Марк-все-ясна-а-ао... Ик! Я-вам-всем-расскажу,-как-это-делаетса-а-ая. Ик!» Кровь предков сказывалась, [ 73 ]и когда Фредерик был пьян, он говорил с великолепным техасским акцентом, медленно растягивая слова в одну непрерывную цепочку. Куда девался акцент, когда Фредерик был трезв, мировая наука пока не знала. «Мы-сделали-тринарный-детонатор. Не бинарный, а три-нарный! Да-а-а! Пока он не активирован, можно его кувалдой плющить. Или в костер. Он и от пули не взрывается! И высокое напряжение можешь подать. Хоть тысячу вольт. Детонатор сгорит, конечно, но не взорвется.»

«И как его подорвать?» - спросил Майк.

«Ха! В этом весь секрет. Подаешь положительное напряжение. Там происходит такая вот реакция...» Он принялся было рисовать что-то пальцем на столе, но, заметив, что ясности это не добавляет, бросил и продолжил: «Ну, формулы - это не важно. В общем положительный импульс: три вольта, три секунды, или более. Потом: отрицательный импульс: тоже три вольта и три секунды. В этот момент детонатор становится «готов.» То есть активируется, так? Дальше, любой положительный импульс три вольта приводит к подрыву за пять миллисекунд. Да, пять! Это очень хорошая спецификация для безопасного детонатора! Причем, если детонатор не подорвали, он сам де-активируется примерно через час. Снова можно кувалдой плющить. В общем, патент, все такое. Имя придумали в Маркетинговом: « TriSafe.» Ха! Знаете, кто эти « TriSafe» больше всего сейчас использует? Наши заклятые враги! Мусульманские экстремисты, латиноамериканские партизаны, борцы за независимость Юго-Восточной Азии, и все остальные - в том же духе. Вот ты, Билли. Я могу с тобой поспорить на что угодно, что в твоей Венесуэльской мине-ловушке стоял мой « TriSafe.»

«Не буу я соо-ить,» - пробурчал Уильям набитым ртом. Он держал в углу рта, как сигару, две трети поджаренной сосиски и пережевывал остаток. Он научился этому трюку только сегодня вечером. Остроумный Майк тут же придумал название: «Уинстон Черчилль.» Уильям проглотил прожеванное, позволил сосиске-сигаре упасть на стол и продолжил: «Я эти Ваши три-сэйфыне только видел, но и в руках держал, много раз. Пока было, чем видеть и чем держать, ха-ха-ха!» - он подвигал культей левой руки и безруким правым плечом вверх и вниз, демонстрируя, что теперь его все эти детонаторы уже мало интересуют: «Но спорить не буду не поэтому. Что в «моей» ловушке стояло, мы все равно не узнаем, так? Значит, спор будет теоретический. А этих теоретическихприбамбасов мне последние девять месяцев и так хватает по горло. У меня теперь практически вся жизнь - проходит теоретически.»

«Это отчего еще?» - спросил Фредерик. Он еще не понял, что нарвался на одну из мазохистких шуточек Уильяма.

«Я, к примеру, умею играть на синтезаторе. Теоретически! Ха-ха!» - Уильям снова подвигал своим обрубком левой руки, показав как можно теоретически играть на синтезаторе. Про синтезатор, это он недавно добавил, подумал Марк. Уильям, ведь, и правда, довольно сносно играл до своего ранения. Они когда-то тратили приличные суммы денег на уроки музыки для детей. Марк подозревал, что он знает продолжение грустной шутки.

«А еще например, я могу учиться на врача. Теоретически! Если я окончу Университет, теоретически, я буду ставить пациентам диагнозы - теоретически. А потом я стану их лечить. Тоже: теоретически!» Лицо Фредерика вытянулось. Он наверняка не находил эту шутку забавной. Но Уильям не видел реакцию хозяина и продолжал ломать комедию: «А еще, я могу сам сходить в уборную. А что? Легко! Чисто теоретически, у меня все выйдет. Или лучше сказать: «из меня?» Хотя, конечно, академическая наука будет не согласна, что это чистотеоретическое исследование. Оно не особенно чистое.Оно даже очень прикладное. Накладное!Особенно - в штанах! Ха-ха-ха!..»

Кроме самого Уильяма над шуткой никто не засмеялся, но Уильям давно привык к подобной реакции аудитории и продолжил как ни в чем не бывало: «А по поводу партизан с детонаторами три-сэйфу меня тоже есть прикольная история. Рассказать?»

«Спрашиваешь? Уже слушаем,» - быстро сказал Фредерик. Шутка с «чисто теоретическими» возможностями Уильяма получилась какая-то невеселая, и Штольц протрезвел, моментально утратив свой тягучий техасский акцент.

«В Венесуэле дело было. Если вы еще не догадались,» - начал рассказ Уильям.

«А если - догадались? Где ты еще мог повстречать партизан? Разве что - на углу, напротив штаба «Пути Спасения?»

«Заткнись, Микки! Это было на второй день моего боевого развертывания. Приходит к нам капрал из разведки. Спрашивает: у вас, парни, «Примакорд» есть? Не одолжите? Ну, мы рады помочь. Наш сержант говорит: а тебе какой? Тот: чем толще, тем лучше. Ну, ему сержант дал пол-катушки. Десятка RDX, желтая рубашка. Зачем - мы не спросили. Мало ли, что эти секретчики-разведчики хотят взорвать?»