Хьюстон, 2030 - Майк Мак-Кай

«Доброе утро, сэр,» - Ким подошел к старику: «Помните, мы были здесь в среду? Если не возражаете, можно Вам задать еще несколько вопросов?»

«Конечно, господа. Никаких возражений и быть не может! Задавайте ваши вопросы. Знаете, когда я служил в армии...»

«Вот эта девушка - ваша соседка, сэр?» - Марк вытащил из кармана фото убитой.

«Секундочку, один момент, господа. Не так быстро,» - старик похлопал себя по карманам и крикнул в приоткрытую дверь своей хибарки: «Изабелла, Изабелла, золотко, ты не видела мои очки?»

«Вы знаете, мое зрение в последнее время стало слабовато,» - признался он Марку. Мгновение спустя, среднего возраста женщина появилась на крыльце, держа в руке затребованный оптический прибор. У очков отсутствовали обе дужки, а стекло было только одно, зато очень толстое.

«Боюсь, господа полицейские, вы не того человека просите опознать ваше фото,» - сказала женщина: «У моего отца зрение не просто«слабовато.» Было бы честнее сказать: «совсем никакое!» Ким изумленно посмотрел на Марка. В среду, когда они спрашивали старика о соседях, они автоматически предположили, что он был способен видеть, что делается через дорогу! В оправдание, старик был настолько зациклен на своих военных приключениях в Кувейте, что задавать вопросы было не слишком-то легко.

«А Вы не могли бы посмотреть наши снимки, мэм?» - Марк подал женщине фотографии убитых. Женщина сразу указала на фото девушки. «Это наша Ами, однозначно. Только теперь она хочет, чтобы ее звали Мел. Живет в той холупе, через дорогу. Обычно бывает дома в это время дня, примерно до обеда. А сегодня ее почему-то нет... Хотя, я не видала ее в последнее время. Немного странно, знаете ли... Других-то я редко вижу. Ее сестренка, Джас, и два брата - они приходят домой только вечером, а уходят - еще затемно. Однако, я не видела у них света. Не то, чтобы я специально смотрела...»

«Понятно. А этого молодого человека Вы не видели?» - спросил Ким, указывая на второе фото.

«Я не уверена. Приходил к ним кто-то на прошлой неделе. Я думаю, это было в четверг. Но не могу сказать, тот это парень или нет. Не знаю, врать не буду.»

«Мел и Джас. Вы их полные имена случайно не знаете, мэм?» - спросил Марк. Учитывая их ляп три дня назад, он старался не пропустить ни одного факта.

«Старшая - Амелия, это точно. Хотя, все называют ее просто Мел. Младшая - Жасмин.»

«Амелия и Жасмин Хобсон?»

«Амелия - это сто процентов, но - не совсем Хобсон. Она предпочитает другую фамилию: Хан, Хань, или Хаи. Что-то навроде. Азиатская такая фамилия, от ее матери. Я не знаю, как это пишется...»

«Странно. В базе данных Офиса Военной Карьеры по этому адресу указана фамилия Хобсон. Мы, собственно, сюда в среду и приезжали из-за этого,» - заметил Марк.

«Трое младших у них - Хобсоны. По фамилии отца. Он был белым. Мел - не родная дочь, а падчерица. Она предпочитает свою старую, азиатскую, фамилию...»

«Вы хорошо знаете их семью?»

«Ну, мы не суем нос в дела соседей, если это то, что Вы имели в виду. Однако, невозможно жить от кого-то в тридцати футах [ 54 ]целых десять,.. нет, уже одиннадцать лет, и притом не знать их вообще.»

«Не могли бы Вы рассказать нам, что Вы знаете?»

«Ну, мы перебрались в Хьюстон в 2019. Мы сами-то из Нью-Йорка, ну и Хобсоны тоже были оттуда. Роберт и Ре-Анн Хобсон, они работали в компании по разборке заданий - помните, было много таких?»

Марк кивнул. Разборка зданий была популярным бизнесом в течение нескольких лет после «Обвала.» Когда рынок коммерческой недвижимости рухнул, многие офисные здания, особенно небоскребы в центре города, стояли пустыми, или еще хуже: становились прибежищами нищих поселенцев, пьяниц или наркоманов. Компании по разборке зданий, или, как их коротко называли, « разборщики,» занимались сносом зданий, с одновременной утилизацией всех более или менее ценных материалов. Чуть позже эти же компании стали валить ненужные опоры электропередач и выкапывать из земли неработающие водопроводы и электросети.

«В общем, Роб всем тут помогал доставать стройматериалы. Он всегда знал, как купить материалы приличного качества по более низким ценам,» - продолжала женщина свой рассказ. «Отличный Роб был сосед, мы не жаловались...»

«Ваш отец сказал, что Роберт Хобсон погиб в аварии, да?» - спросил Марк. Обычное дело, подумал он про себя. Сразу после «Обвала» еще существовали какие-то правила техники безопасности, компании использовали подъемные краны и средства индивидуальной защиты. Однако скоро развал экономики внес исправления. « Разборщики» перестали использовать механические подъемные устройства, комбинезоны, респираторы и прочие «ненужные» вещи. Очистив очередной этаж от проводов, труб, стекла, гипсокартона и древесины, они резали арматуру газовыми горелками, выталкивая обломки из окон. Часто - с тридцатого этажа! Несчастные случаи происходили постоянно, а число погибших достигало нескольких сотен ежегодно. Однако, это было неважно: бизнес « разборщиков» был прибыльным, и там можно было заработать куда больше, чем копаясь в свалках или выращивая овощи. Недостатка в добровольцах не было. Роб Хобсон был счастливчиком, если ему удалось выжить в этом бизнесе целых семь или восемь лет...

«Да, это был несчастный случай. В 2024, если я не ошибаюсь. У Ре-Анн случилась тяжелейшая депрессия. Она умерла примерно полтора года спустя, в 2026 году. Врач сказал, это был рак легких - от асбестовой пыли. Лично я думаю, это все от депрессии. Вы знаете, что психическое состояние и иммунная система связаны друг с другом?»

«Значит, дети остались сиротами?»

«Ну да, две девочки и два мальчика... Амелия - старшая. Ей сейчас девятнадцать лет. Я думаю - девятнадцать. Только она от первого брака Ре-Анн, еще до Роберта. Жасмин сейчас около пятнадцати. А мальчикам, Мильтону и Альберту - десять и двенадцать, если я не ошибаюсь.»

«Десять и двенадцать?» - удивился Марк: «Интересно, как они очутились в базе данных ОВК? Сэр,» - он обратился к старику: «Вы сказали, что мальчики ходили регистрироваться для военной службы?..»

«Да, ходили регистрироваться! Если я сказал - ходили, молодой человек, значит - ходили!» Он, очевидно, был немного раздражен, что его дочь сказала полицейским про его плохое зрение.

«А, это, должно быть, инициатива местного ОВК,» - догадался Ким: «Это они недавно начали. Что-то наподобие клуба бой-скаутов, раз в месяц. Ничего особо военного пацаны не делают, да еще их кормят бесплатным обедом. Основная идея в том, чтобы заранее собрать данные про всех потенциальных призывников. Чтобы было кого в армию забирать, когда пацаны вырастут.»

«О-кей, с этим ясно. А Вы случайно не помните про то, как девочек изнасиловали три года назад?»

«Помним, как не помнить. Как такой ужас можно забыть? Полиция нас тогда допрашивала... Но, честно говоря, мы ничем помочь им не могли. Рано утром, Берти, то есть Альберт, прибежал к нам. Его трясло всего! Он сказал, что девочек ночью изнасиловали. Мы сразу набрали 911. В общем, Мел и Джас... Там была целая банда - пять человек. Мел досталось больше всех - ее изнасиловали, как минимум, десять раз. Мальчиков насильники связали, но, в общем, ничего больше им не сделали. Странно, но мы не слышали ничего такого в ту ночь. Все было тихо, как обычно... Ну вот, когда насильники ушли, Берти сумел освободиться от веревок и побежал за помощью. Вот и все, что мы знаем. Насильников так и не нашли, суда не было. Мел запретила Джас и мальчикам говорить об этом...»

«Ясно. Вы сказали, что не видели соседей в последнее время. Вы имели в виду последнюю неделю?»

«Да, где-то с неделю. Но я могу ошибаться. У них такой маленький светильник на солнечной батарее - он очень тусклый. Может быть, они и были дома, но я просто не видела у них света? Ведут они себя очень тихо. Мальчики и Джас - их вообще я вижу только по воскресеньям. Я обычно вижу только Мел. Она дома каждый день до обеда, потом уходит куда-то. Всегда здоровается, когда мимо идет. Вот ее я точно не видела всю неделю, и... это странно, как я и говорила...»

«Мальчики ходят в школу, не знаете?»

«Да. Это точно. У них есть школьная форма и учебники. Хотя, я думаю, что сразу после школы они ходят куда-то работать до самой ночи. Несмотря на то, что это не по закону.»

«Вы знаете, в какую школу они ходят?»

«Понятия не имею, сэр. Никогда их об этом не спрашивала.»

«А как насчет Жасмин Хобсон? Она учится или работает?»

«Работает, сэр. «На Куче,» как многие тут.»

«Насчет «Кучи.» Вы это знаете наверняка, или только предположительно?»

«Предположительно. Но я видела ее с инструментами. Знаете, крюки для разгребания мусора? «На Куче» у всех такие. И еще, у Джас один глаз как бы с бельмом, и на лице несколько небольших шрамиков. Как химический ожог. На свалке такое происходит сплошь и рядом.»