Светлолесье - Анастасия Родзевич

Альдан поднял глаза: над еловым бором взвилась стая птиц. Немой лес поглотил визгливое карканье, но по реке еще долго катилось эхо.

Слишком много странностей для одного дня.

Альдан поморщился.

Короткий промежуток, когда разум и сердце сошлись в поединке, закончился победой последнего.

Травнику бы, может, и хотелось остаться безучастным к происходящему, но он уже услышал, уже увидел что-то, и тот пес внутри него, которого так и хотелось обозвать сторожевым, взял след.

Альдан пристегнул к поясу серп, закинул на плечо суму с небогатой добычей, взял в руки сапоги и ступил в воду.

Было ужасно холодно, и потому, выбравшись на берег, он первым делом хлебнул перцовой настойки из маленькой баклаги, чтобы не простудиться. Затем опустил штанины и натянул сапоги.

Чутье внутри не только не унималось, но и всячески мешало: лоб пылал, руки тряслись. Хотелось свалить все на настойку, но Альдан знал, что в его случае повезет, если снадобье сработает хотя бы на четверть.

Травник побежал, тревога усилилась, но к ней примешался задор. Это было лучше, чем бездействие, легче, чем сопротивление, это было так естественно… отвечать на зов.

«Хорошо, что сейчас день», – подумал Альдан.

Ночью пришлось бы терпеть еще и их навязчивое присутствие.

Альдан бесшумно продвигался сквозь туман: от подошв не раздавалось ни единого звука, ни одного хруста сломанной веточки, ни одного бульканья лужицы. Эти места были хорошо ему знакомы, да и годы тренировок подсобили бесшумному шагу.

Каранье слышалось все надсаднее.

Травник раздвинул нависшие еловые лапы и замер. В тумане были люди. Они сновали по отлогому берегу и о чем-то переговаривались.

– Чудь побери этих птиц, – вдруг долетел до него знакомый мужской голос. – Я ничего не слышу. И где опять носит княжа?

«Разумеется, – подумал Дан, – не обошлось без червенцев».

Первый голос принадлежал воеводе княжа Зари, Ордаку. Это был рослый светловолосый воин, прославившийся на все Линдозеро своим недобрым нравом. Поговаривали, что в молодости Ордак блистал в Злате и ему прочили большое будущее, но в один день, по неизвестной причине, он лишился почестей, а вместе ними – надежд. Ордака выслали в Линдозеро, где его взял к себе на службу княж Заря.

– Княж сказал, что останется в крепости, – отозвался кто-то.

– Напиши про это в столицу, Крац. И чтобы не одной строчкой, как в прошлый раз. Дай рассказ о том, что княж бездействует, когда у него под носом убивают.

Убивают?

Альдан напряг слух.

– Господин… Мы кое-что нашли.

Из тумана выступили воины в алом.

– Быть того не может!

Голос Ордака наполнился таким бурлящим ликованием, что Альдан от досады укусил себя за губу, травнику ровным счетом ничего не было видно.

– Крац, сейчас же созываем совет!

Червенцы вскочили на лошадей, и топот быстро смолк вдали.

Альдан выждал еще, потом пригляделся и замер, когда увидел под блекло-серым туманом пятна выжженной земли.

Ветер донес запах гари. Перед глазами травника возникло видение. Пришлые. Долговязый парень и та девица… от которой тянет пеплом.

11

Добрый хозяин

День стоял в самом разгаре, но улицы пустовали. Изредка слышались приглушенные детские голоса и хриплый собачий лай, больше похожий на кашель. Мы, едва передвигая ногами, брели по Линдозеру.

Когда-то я запомнила Святоборийское царство по его приветливым, простым, словоохотливым жителям, по затейливой выпечке и ароматным киселям, что варили в каждой уважающей себя корчме. По рачительной, иной раз даже чересчур, хозяйственности. Но Линдозеро… Добротные, но старенькие избушки с резными ставнями и большие подворья с каменными теремами плотно перемежались с совсем трухлявыми избами. Городок будто застрял между обмелевшим озером, лесами и болотами и захирел, так и не сумев вырасти.

– В жизни не видал более унылого селения, – отдуваясь, сказал Минт.

Над непутевыми крышами, будто грозный родитель, показалась маковка мунны. Здешний оплот жрецов? Драург говорил, будто в Линдозере живут потомки Мечислава. Как же вышло, что Ворон столько знал про Линдозеро, был червенцем, преследовал чародеев, хотя сам явно применял какое-то колдовство?

– Фед, с какого Пути Драург? – спросила я украдкой. – Он умеет повелевать людьми, он изменил тело Колхата, и ему даже не требовалось человеческое обличье, чтобы напасть на нас. И его корабль разнесло в щепки! Как он выжил?

– Я и сам весь день думаю, – признался наставник. – Несомненно, это колдовство крови.

Я невольно дернула плечами при упоминании запретного колдовства, и Фед заметил.

– Чего он хочет?

– Помнишь, Драург говорил на корабле, что хочет объединить царства Светлолесья? А потом Милош сказал, будто Весть о Полуденном царе не дает покоя тем, кто ее слышит? Быть может, он… считает себя Полуденным царем?

Мне резко стало нечем дышать. Нет, не могло такого случиться с нами! Худший сон из всех возможных: палач царей и колдунов правит всей землей Светлолесья!

– Значит, нам повезло, что корабль Драурга вместе с его мечтами пошел ко дну в Моинском море, – проговорила я. – Иначе быть Затмению, а не новому Полуденному веку.

– А меня вот еще что тревожит. Если вода его не взяла, то огонь, стало быть, тоже. Не знаю, как Драургу удалось выжить. Наверное, какие-то тайные заклятья отвели от него гибель.

– Но зачем он преследовал нас?

Фед раздумывал, прежде чем ответить.

– Колдовство крови, Лесёна, – это все, что мы знаем. Быть может, ему просто нужна кровь колдунов.

Голову обнесло жаром. Вот зачем особый карательный отряд Колхата! Вот зачем он ищет настоящих колдунов! Алый Ворон плетет свои чары из нашей крови!

– Чудовище, – сказала я. – Но как становятся такими колдунами?

– Нужно крепко захотеть чего-то. Так сильно, так яро, что пойдешь на что угодно, лишь бы это получить. – Фед неотрывно наблюдал за мной. – Нужно украсть чужую силу.

– И кровью сплести связь между собой и другим?

– Да. Говорят, чем могущественнее колдун, тем труднее устоять перед соблазном.

Значит, мы действительно можем причинять вред людям. И все эти жуткие истории про колдунов древности – не сказки. И Драург в чем-то был прав, когда говорил про души – семена тьмы?

– Не только вред, Лесёна, – вдруг сказал Фед, будто угадав мои мысли. – Мы создаем. Помогаем. Ведь все зависит от того, к чему ты стремишься.

– Если бы пришел Полуденный царь, он наверняка объединил бы нас ради…

– Белой дороги, путники.

Как из-под земли перед нами возник мужчина в серой жреческой одежде. Просветитель. Одной рукой он опирался на посох, а другой прижимал к себе туго скрученные берестяные свитки. Смоляные пряди небрежно падали на глаза, обрамляя смуглое лицо с тяжелым,