Случайный рыцарь - Николь Сноу

Черт! Нет! Не позволю всему этому повлиять на меня. Не могу допустить ничего подобного.

Эта работа ничем не отличается от других заданий, которые я выполнял во время военной службы. Я просто должен сосредоточиться на конечном результате, ради которого мы с Джоном так много работали. Это задание так же важно для той девушки, о которой я не должен вспоминать каждый раз, как только закрываю глаза.

Не сегодня, черт подери.

Винни. Вот почему я делаю это.

Винни и Джон, папа и Белла. Плюс эта чертова черная дыра в душе.

Я вынимаю нижнее белье из чемодана, опускаю крышку на место и выхожу из комнаты. В ванной хватаю с полки шампунь и гель для душа и кидаю все в сумку, которую она оставила на стойке у раковины.

Белла ждет в ванной рядом с кухней. Она опирается на стоящие в ряд стиральную машину и сушилку, установленные после ремонта. Бывшая прачечная превратилась в душевую комнату с туалетом за небольшой перегородкой.

– Вау. Она стала больше, чем раньше, – тихо произносит она, осматриваясь.

Выкладываю все собранное наверху, затем открываю шкафчик и вытаскиваю пару полотенец и мочалку.

– Я отхватил немного пространства от старой столовой и перенес стену.

Она стоит без движения. Я медленно беру ее за руку.

– Нужна помощь?

Она качает головой и смотрит мимо меня.

– Нет. Просто… зачем здесь стул?

Я следую за ее взглядом.

– Ну, временами Джону было слишком трудно подниматься по лестнице. – Положив вторую руку ей на спину, я добавляю: – Давай помогу тебе.

Она вздыхает.

– Не нужно. Все будет в порядке.

Боясь оставить ее одну, спрашиваю:

– Ты уверена?

Она делает шаг вперед и кивает.

– Еще раз спасибо. За… в общем, за все.

– Ладно. Прежде чем поставить энчилады в духовку, я схожу проверю Эдисона и…

– Погоди! Рядом с кроватью на столе лежат леденцы, не мог бы ты отнести их ему? Это его любимое лакомство.

Она разворачивается. В ее расфокусированном взгляде я с легкостью читаю, о чем она думает: как же сильно пошатнулось здоровье Джона в последнее время и почему он скрывал это от нее.

– Не вопрос. – Я киваю в сторону душа. – Воспользуйся стулом, чтобы не поскользнуться. Тебе станет лучше после душа.

Девушка кивает, но не двигается. Хочет она того или нет, но ей придется принять от меня помощь. Стараясь не задеть ссадины и порезы, я подхватываю ее на руки, усаживаю на стул и наполовину задергиваю занавеску.

– Я недолго. – Все вещи и полотенца я складываю на маленький столик возле душа, как делал это для Джона. – Не пытайся выйти самостоятельно. Я вернусь и помогу.

– Не забудь леденцы.

Ну вот и разгадана одна из тайн. Помнится, я очень удивился, когда этой зимой Джон попросил купить несколько коробок леденцов и отнести одну к ней в комнату. Теперь я знаю зачем.

– Он получит, что ему причитается, не переживай.

В кладовой лежат еще пять упаковок, поэтому я достаю леденец из этих коробок. Захватив несколько пустых карт памяти, чтобы заменить их в камерах, я выхожу через заднюю дверь.

Эдисон в амбаре, фыркает в деннике, когда я захожу внутрь. Матерюсь сквозь зубы, обнаружив, что свет не загорается, когда я щелкаю выключателем. Кто бы ни приехал на этом фургоне, какое-то время он находился здесь. Причем достаточно долго, чтобы найти распределительный щиток. Захожу в подсобку для хозяйственного инвентаря, и, конечно же, вижу опущенный рычаг. Включаю его и делаю мысленную заметку, что подобное не должно повториться.

Когда я вхожу к Эдисону, он беспокойно качает головой и несколько раз переступает ногами, пока я разворачиваю конфету.

– Ладно, ладно, вот твой леденец. Черт подери, если бы я знал, что мятная конфетка превращает тебя в дрессированного лабрадора, я бы давным-давно накупил этих проклятых сладостей. – Сняв последний целлофан, я сую обертку в карман и протягиваю ему угощение. Конь принюхивается, но затем поднимает голову, шевелит ушами и смотрит на дверь. Через несколько секунд эта скотина разворачивается ко мне задницей.

– Да ладно тебе. Ты серьезно?

Он продолжает пристально смотреть на дверь, делая вид, что не замечает меня. А если подумать хорошо, то какой там «делает вид». Засранец на самом деле меня игнорирует!

– Она не сможет прийти сюда сегодня вечером, если это то, чего ты ждешь. – Я бросаю конфету в кормушку. – Только я. Извините, что разочаровал, ваше величество.

Вздохнув, я насыпаю ему немного зерна, затем запираю двери амбара и ворота загона, прежде чем вынуть карты памяти из трех камер. Я надеюсь, что они что-то зафиксировали. Изучаю обстановку, насколько это возможно в темноте. Все выглядит безопасно.

Вернувшись в дом, я заглядываю на кухню и прислушиваюсь. В душе все еще льется вода. Улучив минутку без свидетелей, я открываю ноутбук, оставленный на дальнем конце барной стойки. Отлично! Парочка фотографий фургона «Форд» есть. Номерные знаки – Южная Дакота. Несколько снимков мужчин. Размыты, но вполне узнаваемы. У полицейских есть программное обеспечение, способное вытянуть из этих кадров максимум информации. Я отправляю электронное письмо Шелии со всеми вложениями.

Вода все еще шумит. Как по мне, что-то Белла задерживается. Медленно подхожу и стучусь в дверь.

– Белла? Ты там жива? Я захожу.

Я понимаю, что она может возмутиться, но я ее не слышу! Только шум воды! Твою мать!

Вламываюсь в ванную, чуть не сорвав дверь с петель, и застываю у входа, видя ее стоящей у раковины и спокойно расчесывающей волосы. Они темнее и длиннее, когда мокрые. Короткие шорты, футболка, свободная, но подчеркивающая фигуру. Я напрягаюсь всем телом и вхожу в помещение.

– Что за хрень? Почему вода в душе все еще льется?

– Чтобы ты подумал, что я все еще там, и дал бы немного побыть в тишине и покое. Видимо, этого недостаточно. – Она опускает расческу и смотрит на меня в зеркало. – Я предполагала, что ты будешь прислушиваться к звукам отсюда.

Отключаю воду и встречаюсь с ней взглядом через отражение.

– Так и есть.

Она хромает к открытому дверному проему, стараясь не опираться на больную ногу.

– Ты отдал Эдисону его угощение?

Я фыркаю, изогнув бровь. Она даже хромает грациозно, покачивая бедрами так завлекательно, что это невозможно игнорировать.

– Попытался, милая. Но он не взял.

Белла улыбается, а потом не выдерживает и начинает хохотать.

– О, мне следовало догадаться. Он даже у деда не брал их.

Складываю руки на груди и наблюдаю, как она идет через всю комнату. Дойдя до двери, она оборачивается.