Конец светлым эльфам - Владимир Журавлев

— И мы не топчемся! — подали голос остальные эльфийки.

— Кто не топчется, к Вьехо вставай, остальные пусть с Фионнелем дальше не знают, где воды сыскать! — тут же распорядился Ройялль. — И, эта, побыстрей шевелитесь, а то от жажды помрем!

От жажды помирать желающих не нашлось, и скоро отряд плотным строем встал у пещеры, с вызовом глядя на Фионнеля — и на всякий случай на Вьехо тоже.

— Капитан, прикажи, в общем строе пойду, для тебя путь к воде разведаю! — воскликнул простодушный Фионнер. — Я смогу!

И, не дожидаясь команды, юный эльф пристроился к большинству.

— Веди нас к воде, Вьехо! — загремело над песками единодушное желание. — Все преграды одолеем! Только веди!

Вьехо поглядел на одиноко стоящего на вершине бархана Фионнеля и подумал, как было бы здорово прямо сейчас взять да и встать рядом с Фионнелем, и пусть он разбирается с проблемой! Вьехо даже сделал пару шагов, но Фионнель мгновенно понял его замысел — и перекосился от ужаса. И у Вьехо наконец стало легко на душе. Ушла на время тоска по потерянной семье и друзьям, и накатило долгожданное озарение!

— Капитан Фионнель! — весело окликнул он. — Так какова же первейшая обязанность и почетный долг капитана Звездной Стражи?

— Хранить неусыпно Предвечную Владычицу и прелести ее несказанные, — неохотно отозвался юный эльф. — Да, я помню.

— Ну и где она?

— Ушла, — равнодушно пожал плечами Фионнель. — Владычица возжелала уединения, кто я такой, чтоб препятствовать? С ней Жмот. И я вижу ее прямо отсюда. Вон она сидит на камне. Там дальше — каменное поле.

— Направление, данное капитаном Фионнелем, строго держать! — распорядился Вьехо. — Сторожко, по краю зыбучих песков, меж барханов, из тени в тень скользя — отсюда и прямо к воде! Стражникам — броней не брякать, руганью отряд не обнаруживать, нежных эльфиек пониже спины вульгарно не шлепать!

Смертные и бессмертные наградили его одинаково недоуменными взглядами. Идти к воде в противоположном от воды направлении? Но Вьехо ласково улыбнулся — отряд дрогнул и пошел. И славно пошел, будто не один век прожил в разведрейдах! Что б и не пойти? Вьехо — воин, и меч у него вон какой, Вьехо знает, что делать! А когда один знает, остальным намного легче! И даже можно идти не задумываясь к воде в противоположном от воды направлении.

— Фея, радость моя! — окликнул юную эльфийку Вьехо. — А тебя я попрошу задержаться.

Он внимательно оглядел подбежавшую Высшую даму — как всегда ничего особенного, фиалковость глаз и воздушность фигурки в наличии.

— Ты говорила, что чувствуешь землю, — напомнил он. — Ты сама говорила. Скажи еще вот что: а… вода там есть?

Высшая дама прикрыла глаза.

— Есть, — сообщила она тихо. — Далеко, Вьехо. Не достать. Там сначала каменная плита. Если сделать в плите трещину, вода сама поднимется — но как ее разбить без мощи светочей? Я только чувствовать могу!

— Всего лишь разбить? — облегченно улыбнулся Вьехо.

Чуть заметно дрогнула земля, и прокатился низкий гул.

Вдали покачнулась на камне, испуганно взмахнула руками и вцепилась в Жмота Предвечная Владычица.

— Как звать тебя, будущая провидица отряда? — торжественно спросил Вьехо. — Фея — не эльфийское имя!

— Вообще-то я сирота, — призналась эльфийка и покраснела. — Старшая дама свиты Фионе увидела во мне кровь Руайял и признала — но как носить столь звонкое имя? Сама я ничего великого не свершила! Значит, пока что — Фея… ой!

— А я всегда замечал в тебе необычное! — растроганно сказал Вьехо, прижав Фею к себе. — И глаза у тебя… да и фигурка!

— Смотрите!.. — пробормотал Фионнал, глядя, как древний эльф в восторге кружится с юной эльфийкой на руках.

Но следопыта никто не слышал. Все, раскрыв рты, зачарованно смотрели, как каменная впадина впереди стремительно заполняется бьющей из-под земли водой.

— Уа! — взревел ишак и помчался к воде, потрясая хурджинами.

— Согласны! — выдохнули стражники и бросились следом.

— Вьехо, а ты почему не бежишь к воде, а плачешь? — испуганно спросила Фея.

— Я не плачу, я радуюсь! — с трудом улыбнулся Вьехо. — Одна ты у меня отныне родственница!

— А… остальные где?

— В Беловодье, — вздохнул древний эльф. — Только где оно, за какими безднами времени? Одно лишь утешает: у них там никаких проблем, не то что у нас.

16

Предвечная Владычица съежилась под грузом проблем. Солнце, благодатное солнце Беловодья уже окрасило в причудливые цвета кроны деревьев в зачарованных пущах. Значит, кончается день. Вечера же в горах не бывает, как выяснилось, — сразу ночь. А ночь пройдет стремительно! Потому что утром — битва. И как ее избежать, непонятно. Непонятно даже, стоит ли избегать.

Владычица чуть слышно вздохнула. Сомнения пугали ее новизной ощущений, пугали и мучили. Все предыдущие тысячи лет сомнений не было, потому что рядом всегда находилась сестра-близняшка, с которой можно было обсудить все — и легко прийти к единственно безошибочному решению. А легкое соперничество и взаимная ревность к сестринским успехам только придавали очарования их дружбе. Но пропали светочи, и кое-что изменилось.

Владычица снова вздохнула. Сейчас она уже понимала, что их намерение окончательно прояснить вопрос, которая из двух сестер лучше правит, не блистало разумностью. И правильней было б оставить, как оно было столь тысяч лет. Только вот верный Тургол — он так страдал в тени блистательных сестер, так мечтал о достойной его мудрости власти… корона Предвечного Владыки ему пришлась бы впору! А рядом с ним, в короне Владычицы — она…

Только доблестный Тургол сгинул в погоне за светочами вслед за совладычествующей сестрой, бросив расу — и возлюбленную! — в столь трудный для нее момент!

Предвечной Владычице стало жалко саму себя до слез — но потом она выпрямилась на Престоле и рассердилась. Она — сама Предвечная Владычица! Вот вернутся светочи!..

Владычица еще позлилась. Потом с невольным любопытством и завистью прислушалась к тому, что говорят стражи доблестного Сильножара. Вот кому не скучно! Вообще-то охранная служба не предполагала веселья, и Звездную Стражу, к примеру, спасала только склонность эльфов к трансцендентным мечтаниям, но доблестный Сильножар заключил ошеломительную предвоенную договоренность, в результате которой дозоры Высших пополнились воинственными лучницами. И теперь стражи позабыли об обязанностях, целиком поглощенные знакомством. Еще бы — им скоро сойтись в схватке! Как тут не осмотреть придирчиво друг друга, не продемонстрировать мощь луков и отточенность мечей, не обменяться напитками из походных фляг?

Точеные ноздри Предвечной Владычицы дрогнули, привлеченные незнакомым ароматом, в котором нежность и сладость чудесным образом оттенялись пикантной горчинкой. Нет, не вкусноводень пили сейчас увлеченные стражи! А что тогда?

Владычица прислушалась, задействовав крохотную толику магии, что еще оставалась в ее распоряжении. Как ни странно, разговаривали на эльфийском.

— Вино из нектаринок готовится за одни сутки — и всего один раз в году, — беззаботно шептала лучница, облокотившись на спину широкогрудой лохматой зверюги. — Завтра этот удивительный день и будет. Поутру, как окрасят склоны братьев-вулканов алые лучи солнца, займемся священнодействием! Все Беловодье, малых детишек включая, отправится с песнями на край долины, в благоуханные сады нектаринок, там до заката будем собирать урожай и бережно препровождать подводы с коробами ко дворам виноделов. Потом — сортировка и закладка в огромные бочки. Потом виноделы в отсутствие свидетелей, чтоб не сбили радостными причмокиваниями сложной рецептуры, добавят ингредиенты и магические отдушки. Потом…

Страж из отряда доблестного Сильножара с любопытством внимал, облокотившись на спину зверюги с другой стороны и ласково почесывая ее промеж завитых рогов.

— Поутру, — ревниво заметил он, не сдержавшись, — как окрасят склоны ваших гибельных вулканов алые лучи благодатного солнца, мы погоним вас пинками, чтоб до самих Нездешних морей не останавливались!

— И меня пинками? — вспыхнула лучница. — Я девица! И детей малых погоните через ледяные перевалы?!

Высший эльф впал в замешательство. Потом перехватил укоризненный взгляд зверюги и смутился еще больше. За многие века битв против исчадий Тьмы случалось всякое, но оправдывать военные зверства перед будущей жертвой пришлось впервые, и эльф оказался явно не готов к ситуации и кощунственным мыслям, которые она вызывала.

— Объясни хотя бы, за что вы на нас окрысились? — поинтересовалась лучница. — Мы приняли вас как родичей, поделились едой и землями, расстались ради вас с нашими друзьями и союзниками — вороными конями Беловодья. Чем не угодили, что не родичами посчитали, а исчадиями Тьмы?