Конец светлым эльфам - Владимир Журавлев

— Следопыт, моя Вредина и не с таким течением справляется шутя! — возмутился юный гигант.

— Я все же прослежу! — решил эльф, бросил мимолетный взгляд на вуаль, на светлую косу и отошел.

— Вот видишь? — прошептал гигант обрадованно. — И никто тебя не узнает, если сам Див не узнал!

Вредина топала не спеша по тропинке меж полей, меж лугов, покосов и пашен. На ее спине сидела Владычица и с любопытством вертела головой. Боян шагал рядом и рассказывал о простой, но такой диковинной жизни Беловодья. Рассказал между прочим и о том, почему эльфы Беловодья так непривычно выглядят. История о недоброй памяти тесном круге друзей была известна каждому жителю сокрытой страны.

— Боян, а к какому Дому принадлежишь ты? — невзначай поинтересовалась Владычица.

И покраснела. И оценила, насколько удобна в этом отношении вуаль — ничего под ней не видно, красней сколько хочешь.

— Ой, это так сложно! — смутился юный гигант. — Мой отец — доблестный Элендар, но… в общем, меня относят к Дому Тайфуна. Это новый Дом, его представители практически не владеют магией и не обладают никаким даром. Так получилось. Но это славный Дом, в него и сыновья Вьехо входят!

Предвечная Владычица не смогла сдержать разочарованного вздоха, да такого искреннего, что даже Вредина обернулась недоуменно.

Тирион поднялся перед ними и засиял мириадами приветливых огней.

— Фонарики! — обрадовалась Владычица. — Наши, эльфийские, разноцветные! Как красиво и необычно! Неужели вы ходите по всему Тириону, чтоб зажечь? Я вижу, они у каждой калитки светятся!

— Зачем ходить? — удивился эльф. — Это простое волшебство, детское, им каждый владеет!

— И аданы?! А как такое может быть?

— А! — досадливо сказал Боян. — У нас и не такое может быть! А папе разгребать! У него в древе есть один… как его Вьехо назвал? Бескорыстный любитель пожаров, вот! Агниэль его имя. Он может поджечь что угодно, просто так, из уважения к огню! А аданы переняли, они вообще все у нас перенимают! Потому и пожарная команда у нас — загляденье, а не команда! Агниэль как-то умудрился воду поджечь, по случайности — так они и воду сумели потушить, представляешь?

Предвечная не ответила — она с огромным удивлением разглядывала ограду резного камня.

— Здесь Лайла живет! — смущенно сказал юный эльф. — Муж ее очень любит. Очень. Вот и изобразил. Красива Лайла, правда?

— Да, но… одежды могло б и побольше быть, — ревниво отметила Владычица и снова покраснела.

Они не спеша поднимались вверх по улице. Да и куда спешить? Вокруг столько интересного! Чудные дома с загнутыми крышами, незнакомые деревья, склоняющие свои ветви через узорные ограды, — но прежде всего люди. Люди были повсюду: спешили на дальние звуки музыки стайки молодежи, хозяева деловито выходили из калиток с неизменными тележками, с открытых террас щурились на суету степенные старцы в белых одеяниях, бегали во двориках дети…

— Так шумно и суетно здесь, — прошептала Владычица. — Как вы живете?!

— Как одна дружная семья! — пожал плечами Боян. — Мы все друг друга знаем. Привыкли.

— Знаете? Но здесь столько людей… сколько?

— Мы пробовали сосчитать! — улыбнулся Боян. — Не получилось. Они рождаются быстрее, чем мы считаем!

Звуки музыки стали громче. И призывно загремели барабаны.

— Мы идем танцевать? — с затаенной надеждой спросила Владычица.

Взгляд юного эльфа на мгновение сделался отрешенным.

— Не сегодня, — сказал он со странной улыбкой. — Не со мной. Но ты вернешься еще не раз в Тирион, Предвечная, чтоб неузнанной кружиться на площадях в огненных плясках… Вы с сестрой любите убегать тайком на танцы?!

Предвечная Владычица еще раз оценила достоинства вуали.

— А говорил, магией не владеешь! — уличила она в замешательстве. — Провидение — из сильнейших дар!

— Но это простая магия, детская! — смутился эльф. — Провидеть у нас многие могут, чуть ли не все! И проблем от этого больше, чем пользы! А папе разгребать!

Гремящая барабанами площадь сияла, и переливались всеми цветами радуги яркие наряды танцовщиц.

— Мы точно не будем танцевать? — с разочарованием переспросила Владычица.

Юный эльф в затруднении пожал плечами. Действительно, от такого предвидения пользы было немного.

Рядом остановилась необыкновенная троица гигантов: гигант-гоблин, гигант-тролль и гигант-эльф. Все трое удивительно красивые.

— Сыновья Вьехо, — представил их Боян. — И мои добрые приятели.

— Не танцуйте сегодня, — рассеянно посоветовал гигант-эльф.

— Лучше спуститесь в луга вдвоем, другого случая не представится! — улыбнулся гигант-гоблин.

— Или танцуйте, если так хочется! — бросив короткий взгляд на Предвечную Владычицу, разрешил гигант-тролль. — Другого случая не представится! У тебя хорошая подруга, Боян. Она очень хочет танцевать, предвидениям наперекор! Как не уступить такой красавице?

Они рассмеялись и исчезли в танцующей толпе. Предвечная Владычица замерла в нерешительности. Жизнь научила эльфов относиться к предсказаниям со всей серьезностью, но… и предсказания какие-то противоречивые, и музыка необоримо притягательная! Она с шальной улыбкой обернулась к Бояну — тот грустно улыбнулся и отступил, — не выдержала и спрыгнула с Вредины. И мгновенно исчезла в водовороте танца. Дважды в огненном хороводе проносилась она мимо — а потом обнаружилась совсем рядом, призывно вскинула руки… но тут ударил гонг, и музыка смолкла. С разочарованными стонами толпа стала расходиться.

— Почему прекратились танцы? — обиженно спросила Владычица. — Вся ночь впереди! Я хочу танцевать!

— Мы живем рядом со смертными, — неловко пояснил Боян. — Аданы ночью спят. После гонга в городе запрещено шуметь. Вон, видишь, стражники с палками у гонга стоят? Как дадут промеж лопаток, враз танцевать расхочется! Знаешь, как больно?

Глаза Владычицы стали большими-большими — и гневными.

— Вы подчиняетесь смертным? Эльфы не хозяева в своем городе?! Какой позор…

Одним движением она запрыгнула на безропотную Вредину и, сердитая, поехала вниз. Озадаченный Боян зашагал рядом.

— Мы хозяева в своем городе, — неуверенно сказал он. — И аданы хозяева, и тролли, и воровки, и… и никто не задумывается даже, как удалось Вьехо договориться со всеми. Но как-то же он договорился? Мы привыкли и живем одной дружной семьей, а как иначе? Аданам нужно спать — и мы не шумим. Зачем вредить соседям? Мы же рыцари Добра и Света! Кто хочет шуметь — для этого есть роща священных деревьев на вершине, или можно уйти в пущу или в луга… И аданы с пониманием относятся к нашим творческим порывам и к чудачествам, взять того же Агниэля. И из своей общины изгоняют безжалостно преступивших законы Добра!

— Гонят через ледяные перевалы? — припомнила Владычица подслушанный разговор.

— Горы непроходимы, — покачал головой Боян. — Нет, нарушителей заколачивают в бочки и сбрасывают в Прозрачную. Вода уносит их под горами куда-то очень далеко. И все, обратно не вернуться. Остается прозябать на чужбине в тоске по чудесному Беловодью. Это страшная кара. А чтоб кара милосердной смертью не обернулась, бочки сыновья Корабела Эрдана клепают. В их бочках и до Нездешних морей доплыть можно, и ничего не случится…

— Какое чудо! — растроганно произнесла вдруг Предвечная Владычица и протянула тонкую руку.

Они уже были в ночных лугах — как и советовали братья-провидцы. И на тропинке перед ними стояла прелестная юная самочка тигробыка. Белая.

— Если она согласится — будет моим священным животным! — прошептала Предвечная в волнении.

Белоснежная кокетка подошла и доверчиво обнюхала маленькую ладошку. И повернулась боком. Владычица счастливо просияла и мгновенно оказалась на ее спине.

— Я назову ее Снежаной!

— Ее и зовут Снежаной, — сообщил Боян задумчиво. — Она — из породы снежных тигробыков, наша любимица. Многие земные правители выпрашивали ее — мы не отдали.

Предвечная Владычица ревниво ухватилась за белоснежную гриву чудесного животного.

— Кто я такой, чтоб вмешиваться в исполнение пророчества? — улыбнулся юный эльф, развернул Вредину и поехал прочь.

— Ты не проводишь меня? — растерянно окликнула Владычица.

— Я сам бы попросил сопроводить меня до сторожевых башен — но не имею на это права, — сказал эльф не оборачиваясь.

Владычица посмотрела на звезды, вскинула независимо голову и догнала его.

— До рассвета далеко, и даже Предвечные Престолы утомляют. А зачем тебе к сторожевым башням?

Но напрасно она ждала ответа — юный эльф промолчал. И молчал в задумчивости всю дорогу.

Они стояли на краю бездонной пропасти. Где-то там, далеко внизу и впереди, простирался мир людей.

— Тебе не нужна моя любовь, — просто сказал гигант. — Такая — не нужна. А по-другому я любить не хочу. По-другому — для меня не любовь. Значит, рядом с тобой мне места нет. А значит — нет места и в Беловодье. Отвернись, любимая, это будет страшно.