Конец светлым эльфам - Владимир Журавлев

— Я безмерно благодарен тебе за дивных коней! — в свою очередь неловко признался Сильножар. — И готов согласиться, что наш приход создал вам много неудобств. Войной грозим, к примеру, — а вы все же приняли нас как родичей. Извини.

Руководящие эльфы благодарно улыбнулись друг другу — и в унынии уставились на прозрачный поток. С войной что-то надо было делать, сутки пролетят быстро. Сильножар, например, впечатленный учениями тигробычьей гвардии до глубины души, войны с родичами не желал. Элендар, обеспокоенный до глубины души блестящими результатами показательных стрельб родичей прямо у берегов Прозрачной, войны не желал тем более. Но народы… народы роптали! И копили недовольство друг другом.

— Пойми и ты нас! — в который раз сказал Сильножар. — Ваше поведение оскорбительно! То, что вы хозяева здешних земель, вовсе не дает права бродить по нашему лагерю где вздумается, пошлыми предложениями наших эльфиек обижать, дичь отгонять от охотников! А как обошлись с Предвечной Владычицей? Синяки по сю пору не прошли!

Элендар в который раз в отчаянии схватился за голову:

— Я понимаю! У вас традиции и эльфийская гордость! Так и у нас то же самое! Как не сказать прекрасной деве, что она прекрасна? Как? Как не пройти через лагерь весь, если любопытство мучает, как? А вы к тому же лагерь прямо на торном пути в пущу поставили! Или мощения каменными плитами о шести углах не приметили, глазастые? Вот и ездят арбакеши за древесиной для волшебной эльфийской мебели беспрестанно туда и обратно — а вы лагерь отодвинуть не соизволили даже!

— Мы не приблудные бедные родственники, чтоб по краям полян жаться! — вспыхнул Сильножар.

— Значит, это мы бедные приблудные, чтоб по корневищам в свою же пущу за ценной древесиной пробираться?

Руководящие эльфы в который раз обидчиво сверкнули друг на друга глазами и замолчали.

Но прозрачный поток тихо шумел, стремился в неизвестные дали, и вместе с потоком утекало время. Сутки быстро кончатся, это понимали оба древних существа. Значит, что-то надо делать с войной. Увиденные учения впечатлили обоих, и воевать, с учетом собственного бессмертия, ну совсем не хотелось.

— Послушай, а как наша молодежь меж ваших шатров слоняется, когда у вас бдительная стража? — вдруг озадачился Элендар. — Вы же эльфы, с природой самой в дружбе, в лесу ничто не может укрыться от ваших зорких глаз! Или может? Собственный лагерь охранить не в состоянии, а все беды на нас валите! Попробовали б в Тирион пройти, поучились бы, как надо охранять свое!

— Мы в состоянии! — возразил Сильножар. — Но то лес, а то ваши странные пущи! В них чувствуются темные чары! Против лиходейства мы бессильны! Без светочей — бессильны! Потому и народ ропщет, что…

— Элрахиль! — устало сказал Элендар. — Ну дурацкие шутки! Именно от тебя не ожидал! Ты же маг, или не понимаешь, что с мощью баловаться неразумно?

Юный эльф соткался из света и зеленых теней всего в шаге от разговаривающих, да так неожиданно, что Сильножар вздрогнул.

— Я понял, как юнцы в лагерь проходят! — озабоченно сообщил Элрахиль. — Это магия, Элендар! Им пуща помогает.

Элендар недоуменно нахмурился, и вслед за ним сдвинул брови Сильножар.

— Чушь! — категорично сказал Элендар.

— Темное лиходейство! — поддержал его Сильножар.

Обоим эльфам было понятно, что магия должна всем эльфам помогать: и тем, которые лезут, и тем, которые не пускают, и последним даже более — в силу опыта. То же самое с пущей. Так что действительно — или чушь, или темное лиходейство! Или же…

— Элрахиль! — угрожающе сказал Элендар, начиная кое о чем догадываться. — Уж не намекаешь ли ты на свои таланты?

Юный эльф страшно смутился.

— Я случайно!.. — пролепетал он. — Я хотел как лучше! Вьехо вулканы разбудил, я и подумал: чего энергии сажей в небо лететь, пусть Добру послужит! И сделал такое вот… вот.

И юный маг предъявил кольцо. Элендар безнадежно вздохнул. С отрядом Вьехо мог управляться исключительно Вьехо! Вот что опять начудил однобоко одаренный волшебник? На вид вроде обычное кольцо…

— Кольцо Силы? — вдруг побледнел Сильножар. — В Беловодье хранится одно из Колец Силы?!

— Оно местное! — затараторил Элрахиль. — И слабенькое, яростью всего лишь двух вулканов питается! Просто… вулканы — они же темный пламень, там преобразование иное, чем в светочах, — зато эффективное! Я и подумал: пусть Беловодье и все, что в нем, этой силой подпитывается! И сделал! Оттого и деревья у нас гигантские, и зверья в пущах полно, и луга цветут круглый год! А не подумал, что и мы подпитываться начнем незаметно! Незаметно, зато как эффективно! Рожденные в Беловодье не случайно все гигантами растут! А пуща нашим детям — дом родной, каждая травинка их бережет! — Юный маг перевел ясный взгляд на Сильножара и смутился. — А вас — нет, — пробормотал он неловко. — Про вас я как-то не подумал. Непривычно вам темное пламя вулканов, непривычно и чуждо.

И Элрахиль сунул злополучный артефакт в руки Элендару.

— Обойдемся без лиходейских чар! — гордо заявил Сильножар. — Есть у нас своя магия, светлая!

— Нету, — еле слышно сообщил Элрахиль. — Наши чары… конфликтуют. А ярости двух молодых вулканов без светочей вам нечего противопоставить… Вам и с одним-то не справиться. Даже с поясом Владычицы.

Эльфы стояли и растерянно глядели на артефакт. Элендар страдальчески морщился, ему было хуже всех, ему решение принимать. А какое? Уничтожить сотворенное Элрахилем — лишить детей Беловодья силы и защиты. Оставить как было — лишить Высших родичей силы и защиты. Сам Элендар выбрал бы детей. Но тогда истребительная война меж родичами неизбежна, Высшие эльфы без привычных удобств в пуще не выживут.

В отчаянии Элендар чуть не воззвал к Маин, но вовремя устыдился. Маин пусть и богиня, но всего лишь девочка, негоже взрослые проблемы на дитя взваливать!

— Элендар, Элрахиль, а я коней Сильножару привела! — раздался звонкий голосок Маин.

Девочка спрыгнула с откоса на прибрежную гальку, а следом за ней весь табун прекрасных вороных коней, знаменитых длинношерстных коней Беловодья. Жеребята-сеголетки тут же устроили вдоль берега догонялки, и стало весело и шумно.

— Кони решили за реку уйти, к вожаку! — улыбнулась девочка и доверчиво взяла Элендара за руку. — Вы все равно на них не ездите, тигробыков предпочитаете! Можно, да?

Сильножар с надеждой уставился на Элендара. Тот страдальчески поморщился: да, они эльфы и за Добро — но дарить боевых коней войску, которое утром навалится на Беловодье всей своей мощью? Даже Элрахиль, на что уж правильный и настоящий эльф, и то растерянно замер.

— Элендар, у тебя голова болит? — участливо спросила Маин.

— Да! — вырвалось у Элендара. — Еще бы!

— Полечить? Хочешь, веточкой помашу?

И девочка заразительно рассмеялась, увидев, как испуганно перекосилось лицо эльфа. Сильножар не удержался и рассмеялся тоже. И сразу стало легче всем.

— Заботы Вьехо тебе достались, — серьезно вздохнула Маин. — Но ты добрый, ты справишься! Да, Элендар?

— Да, малышка, — вздохнул Элендар. — Я добрый. Сильножар… кони твои.

Элрахиль непроизвольно охнул и отрицательно затряс головой. Сильножар с удивлением смотрел на них, не понимая, что происходит. Он бы коней не отдал. Ни за что. Никаким Добром не заставили б.

— Ты — справедливый, но очень странный эльф, — наконец решил он. — Вы все — странные.

И со счастливой улыбкой взлетел на коня.

— Подожди! — спохватился Элендар. — Ты сказал, дичь отгоняют от охотников?

Сильножару стало неловко.

— Эльфы не просят и не жалуются! — заявил он и отвернулся.

— Просить и не вздумайте! — предостерег Элендар. — Див и нам нечасто позволяет охотиться в пуще! Зачем охотиться? Я же приказал аданам отправить вам достаточно еды, чтоб хватило на всех!

— Я не могу требовать у вас снабжать провиантом войско, которое навалится на вас же поутру, — пробормотал в смятении Сильножар. — Ты и так сделал для нас неслыханно много! — И эльф с любовью погладил гриву прекрасного коня. — Не предотвратить неизбежного, — печально заключил Сильножар. — Слишком разными мы идем путями. Встретимся утром, и будь что будет.

Высший эльф ускакал, и за ним следом с грохотом копыт подался весь табун. Маин со светлой улыбкой помахала им веточкой вослед, а затем исчезла, и скоро с луга донесся ее заливистый смех.

— Элендар, это глупость, — твердо сказал Элрахиль.

— Это Добро.

— Это глупость — снабжать врага всем необходимым для победы над нами же, обрати внимание!

— Это глупость, — сдался Элендар. — Но Добро. То есть Добро — это глупость…

И эльфы растерянно уставились друг на друга. От вывода ощутимо пахнуло кощунством.

— Пойду я лучше разберусь с непоставкой продуктов близким родичам! — решил Элендар. — И… Стожар! А ты что здесь делаешь?