Пролог - Джеки Браун

Тот взял ее руку и поцеловал по-отечески.

— Ступай, дорогая.

Немного поколебавшись, она кивнула и удалилась.

— Я видел вас с Атлантой в окно, — начал Лука, когда они остались наедине. — У меня не было намерения тебя оскорбить. Я просто хотел сделать тебе приятное.

«Двигайся дальше».

Анжело проглотил свою гордость и произнес:

— Спасибо.

Лицо Луки просветлело.

— Не за что. Ты получил удовольствие от еды?

— Да.

— Наверное, еще большее от компании. Атланта очень красивая женщина.

— Это не главное среди ее достоинств.

— Я испытывал такие же чувства к моей Виолетте, — произнес Лука, краснея.

— А к моей матери? Что ты к ней чувствовал?

Выражение лица Луки стало задумчивым.

— Твоя мать была красивой. У нее был заразительный смех, и она любила шумные вечеринки.

— Ты любил ее?

— Все произошло так быстро.

— Ты любил ее? — процедил сквозь зубы Анжело.

— Поначалу думал, что да. Она была невероятной женщиной. Но жизнь здесь оказалась не такой, как она ожидала. К тому времени, когда она решила вернуться в Америку, мы оба уже знали, что не подходим друг другу.

— Она оставила нас с Алексом здесь, с тобой.

— Синди жила в большом городе, у нее была работа, отнимающая много времени и сил. Мы оба решили, что вам будет лучше здесь.

Их бросили дважды.

— Но ты вскоре передумал, — произнес Анжело тоном, полным горечи.

— Из всех совершенных мною ошибок я больше всего сожалею о том, что отправил тебя и твоего брата к Синди.

— Почему ты это сделал?

— В то время я владел маленькой придорожной забегаловкой, — начал Лука. — Незадолго перед вашим отъездом у меня начались финансовые проблемы. Мне не на что было покупать вам еду.

Все это Анжело уже слышал, но до сих пор не мог понять причину отцовского поступка.

— И ты отправил нас в Бостон. Хотя вы с Синди оба понимали, что нам будет лучше здесь.

Лука медленно кивнул:

— Я хотел, чтобы вы были обеспечены всем необходимым.

— Синди была алкоголичкой. Ей было наплевать на нас с Алексом. У нее на уме были только вечеринки.

— Я… я…

Анжело не стал дожидаться, когда его отец закончит.

— Много раз она не ночевала дома. Часто так набиралась, что не могла доползти до кровати и засыпала на полу в прихожей. Это жизнь, которую ты для нас хотел?

Лука покачал головой. Он выглядел раздавленным, но Анжело не мог остановиться.

— Однажды мы с Алексом рылись в мусорном контейнере в поисках объедков. Это было после того, как мы убежали из первой приемной семьи.

— Алессандро упоминал, что ваш приемный отец был строгим, — спокойно произнес Лука.

— Строгим? — горько усмехнулся Анжело. — Да он избивал нас до полусмерти за малейшую провинность. Конечно, только в том случае, если ему удавалось нас догнать. К счастью, мы с Алексом быстро бегали.

— Мне так жаль.

— Да. Мне тоже жаль, что я позволил Алексу и Атланте уговорить меня прийти сюда сегодня вечером.

— Твой брат нашел в себе силы простить меня.

— Возможно, мы с Алексом и похожи внешне, но в остальном мы совершенно разные.

— Я вижу, — не сдавался Лука. — Ты зарабатываешь себе на жизнь, играя в бейсбол. Алессандро говорил мне, что ты очень хорошо играешь.

— Бейсбол — это больше чем игра. В Штатах он пользуется такой же популярностью, как здесь футбол.

— И ты добился хороших результатов.

Анжело насмешливо фыркнул. Внезапно в нем проснулся хвастливый мальчишка.

— Не просто хороших. Лучших. Я три раза становился чемпионом мира. Меня много раз признавали самым ценным игроком. Однажды мое имя появится в Зале бейсбольной славы. Кроме того, «Роугиз» платят мне каждый сезон миллионы долларов, и еще я каждый год получаю в два раза больше, рекламируя различные товары, начиная от хлопьев для завтрака и заканчивая автомобилями.

— Ты добился больших успехов. — Лука кивнул. — Я за тебя рад и очень тобой горжусь.

Эти слова согрели сердце Анжело. Он всю свою жизнь мечтал о том, чтобы отец их сказал, но сейчас было уже поздно.

— Иди к черту, Лука.

Атланта ждала его на площади, примыкающей к дворику за ресторанами. Из «Розы» и «Сорелльг» доносились музыка, голоса и смех.

Подойдя к ней, Анжело открыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог произнести ни слова. Тогда она сделала шаг навстречу и заключила его в объятия. Слова оказались не нужны. Он зарылся лицом в ее волосы и впервые с тех пор, как перестал быть ребенком, заплакал.

Глава 12

«Срочно!» — было указано в качестве темы письма от Карен Сомервиль. Открыв его, Атланта тут же пожалела, что сделала это.

«Перед тем, как кликнуть по этой ссылке, обязательно сядь. Мне так жаль, дорогая».

Атланта села, как ей посоветовала подруга, но это ей не помогло. Прочитав заголовок статьи, она сползла с дивана на пол.

«Моя дочь соблазнила моего мужа: шокирующие откровения матери Атланты Джексон».

Под ним было старое фото Атланты с Дюком. Он обнимал ее за ягодицы. Атланте хотелось вырваться и убежать, но она улыбалась, потому что так велела ее мать.

— О боже, — простонала она.

Ее первым желанием было остаться на полу и расплакаться, но она подчинилась второму. Атланта поднялась и гордо расправила плечи. На этот раз она не сдастся без боя.

Когда Анжело приехал на виллу Атланты, он обнаружил в прихожей у двери ее чемоданы.

— Что происходит? — взволнованно спросил он.

— Анжело. Слава богу. Я не смогла до тебя дозвониться.

— Мой мобильный был отключен. Что случилось?

— Мне придется прервать свой отпуск.

— Это я уже понял.

Анжело охватило новое незнакомое чувство. Теперь он знал, что чувствуешь, когда тебя покидает человек, которому ты доверяешь. Человек, которого ты любишь.

— На завтра я запланировала пресс-конференцию в Лос-Анджелесе. Я не собираюсь сидеть на месте и спокойно смотреть, как меня поливают грязью.

Она приняла верное решение. Анжело ею гордился. Однако это не мешало ему чувствовать себя покинутым.

— Почему именно сейчас? Что такого произошло, что тебе срочно понадобилось уехать?

— Зику удалось каким-то образом связаться с моей матерью. Или, может, это она его разыскала. — Атланта потерла глаза. — Я не знаю. В любом случае это не имеет значения. Самое ужасное — это то, что она заявила прессе, что я соблазнила своего отчима.

— Неужели она обвинила тебя в том, что ты занималась сексом с ее мужем?