Пролог - Джеки Браун

Она запретила себе думать о том, что Дюк сделал после этого. О Зике, который называл ее фригидной.

Стоя рядом с Анжело в тускло освещенной прихожей, она просто отдалась на волю чувств. Впервые в жизни она чувствовала себя сексуальной и желанной. Какая ирония! Она никогда еще так ужасно не выглядела. Ее волосы прилипли к голове. Она даже думать не хотела, во что превратилась тушь, которую она утром нанесла на ресницы. Однако Анжело назвал ее красивой, и она поверила ему.

— Я больше, чем просто красивая кукла.

Анжело кивнул:

— Я понял это уже через пять минут после нашего знакомства. Я имею в виду встречу в ночном клубе три года назад. — Он провел подушечкой большого пальца по ее нижней губе.

— Мне понадобилось немного больше времени, чтобы понять, какой ты на самом деле.

«Целая жизнь», — печально подумала она.

— Лучше поздно, чем никогда.

Он взял ее лицо в ладони, наклонился и накрыл ее губы своими. Она подчинилась своему желанию и ответила на его поцелуй.

Буря, бушевавшая внутри дома, ничуть не уступала той, что за окном. Сейчас, когда все закончилось, Анжело и Атланта лежали, изможденные, на кровати в спальне. Она много раз играла подобные сцены перед камерой и в постели с Зиком, но в реальности никогда не испытывала чувства, которые изображала все эти годы.

До сегодняшнего дня.

Дело было не только в сексе, хотя он был потрясающий, как она и ожидала. Дело было в мужчине рядом с ней. Его силе и ранимости. Его великодушии. Эмоции, которые она испытывала, были такими же новыми и волнующими, как и физические ощущения. Они становились все сильнее с каждой новой их встречей, и их было невозможно игнорировать.

Я люблю тебя.

Эти слова были готовы сорваться с ее губ, но она не была уверена, что он захочет их услышать, поэтому промолчала.

— Ты притихла.

— Лишилась дара речи, если быть более точной.

Приподнявшись на локте, он внимательно посмотрел на нее:

— Тебе понравилось? Мне показалось, что ты сомневалась.

Она замерла:

— Правда?

— Да, немного, но только сначала.

Прежняя Атланта расстроилась бы, извинилась и убежала в ванную. Новая Атланта придвинулась к Анжело.

— Давай посмотрим, что тебе покажется на этот раз.

Глава 10

Когда Атланта проснулась, уже светило солнце. Улыбнувшись, он вытянул руку, чтобы дотронуться до женщины, подарившей ему такую чудесную ночь. Его рука нащупала только холодные простыни, и он открыл глаза. Комната была пуста. В открытые окна проникал свежий ветерок, доносивший из долины аромат диких трав. Быстро одевшись, он спустился вниз.

Атланта сидела за столиком в патио, пила эспрессо и читала очередной сценарий. Вокруг валялись сломанные ветки — последствия вчерашней грозы.

Атланта выглядела умиротворенной. Увидев Анжело, она улыбнулась ему:

— Я гадала, когда ты наконец проснешься. Хорошо спал?

— Да. — Подойдя к ней, он наклонился и поцеловал ее в губы. — Но до того, как я уснул, мне было еще лучше.

Атланта покраснела:

— Мне тоже.

Сев напротив нее, он указал кивком на бумаги в ее руках:

— Очередной сценарий?

— Да.

— Ну как? Этот тебя заинтересовал больше, нежели предыдущий?

— Главная героиня — серийный убийца. — Атланта озорно улыбнулась. — Разумеется, сама она себя таковой не считает. Она медсестра, и все ее жертвы — одинокие люди. Она думает, что оказывает им услугу, избавляя их от одиночества.

— Вижу, ты воодушевлена.

Атланта улыбнулась:

— Да. Это именно то, чего я так долго хотела. Я прочитала всего несколько глав, но уже могу сказать, что характеры хорошо проработаны.

— Звучит многообещающе.

Ее лицо слегка омрачилось.

— Единственная проблема состоит в том, что у людей, которые мне прислали этот сценарий, было несколько больших неудач. В результате у них возникли проблемы с финансированием. Если я соглашусь на эту роль, спонсор у них будет. Моя финансовая состоятельность — одно из моих главных достоинств.

— Сомневаешься, что сможешь справиться с ролью?

— Я знаю, что смогу, — уверенно произнесла Атланта. — Именно по этой причине я последние полчаса думаю над тем, чтобы профинансировать картину самой.

— Открыть собственную кинокомпанию?

— Точно. — Ее брови приподнялись вместе с уголками рта. — Думаешь, я спятила?

— Однажды я уже сказал тебе, что с тобой нужно считаться, Атланта. Берегись, Голливуд.

Ее губы слегка задрожали.

— Спасибо тебе.

— За что?

— За то, что веришь в меня.

Он кивнул:

— Я должен тебя поблагодарить за то же самое.

По пути к себе на виллу он зашел в кафе, где они с Атлантой ели канноло в первый день своего пребывания в Монта-Корренти. Казалось, это было целую вечность назад. С тех пор он так изменился. Их отношения тоже изменились, и дело было не только в физической близости.

Прошлой ночью, после того как они закончили заниматься любовью во второй раз, она спросила его, что будет, когда они вернутся домой.

— Мы начнем претворять в жизнь свои планы, — уклончиво ответил он вместо того, чтобы сказать ей то, что у него на уме. Он хотел продолжать с ней встречаться. Их отношения не могли закончиться в Италии.

Погруженный в мысли об Атланте, Анжело с сэндвичем и стаканчиком кофе в руках направлялся к своей машине, как вдруг кто-то окликнул его по имени. Он не узнал хриплый мужской голос, но сразу догадался, кому он принадлежал. Анжело замер, и его сердце сделало то же самое. Когда он повернулся, время словно повернулось вспять.

— Папа.

Он произнес это слово шепотом, но у него саднило в горле, как после истошного крика. На мгновение Анжело снова превратился в несчастного маленького мальчика, который хотел знать, что он и его брат сделали такого, чтобы от них избавились, как от ненужных вещей.

«Я буду хорошо себя вести».

К горлу подступил комок. Как часто он давал это обещание до того, как был отправлен в Америку?

В каштановых волосах Луки поблескивала седина, а лицо избороздили морщины. Впрочем, это было единственное, что выдавало его возраст. Он был высоким и внушительным, каким Анжело помнил его с детства.

Папа. На этот раз Анжело не произнес это слово вслух, но ему не удалось сдержать воспоминания. Они проносились в его голове подобно кадрам старого фильма, обрывочные и слегка расплывчатые, но их оказалось достаточно, чтобы разрушить стену, которой он окружил свое сердце. Он вспомнил, как отец катал его на плечах. Как они с Алексом весело смеялись, когда он по очереди подбрасывал их в воздух.