Пролог - Джеки Браун

Атланта слегка нахмурилась:

— Я ее обожаю. Ты прав. Моя профессия меня тоже в некотором смысле спасла. Но если бы я больше не снялась ни в одном фильме, подобном тем, в которых все привыкли меня видеть, я была бы рада.

— Ты лжешь, — твердо заявил Анжело.

— Я говорю чистую правду. Я устала от ролей, которые играю. Мне хочется попробовать что-то новое. В последние годы ко мне неоднократно обращались малоизвестные режиссеры со сценариями, которые вызывали у меня интерес, несмотря на низкий бюджет картин и скромный гонорар.

— И что тебе помешало сняться в этих фильмах?

— Зик. — Она покачала головой. — Нет, это не совсем точное объяснение. Правда заключается в том, что я боялась. Публика привыкла меня видеть в образе ранимой стервы. Захочет ли она смотреть на другую, несексуальную Атланту Джексон?

— Ты хочешь играть именно в таких фильмах? — удивился он.

— Да. В таких, где показывается реальная жизнь, а не пересказывается в миллионный раз история Золушки. Еще мне бы хотелось попробовать себя в качестве режиссера. Больше всего я хочу, чтобы меня принимали всерьез, Анжело.

— Я принимаю тебя всерьез.

Его слова взволновали ее, и она, чтобы это скрыть, быстро ответила:

— Спасибо тебе. К несчастью, в моем бизнесе мало кто думает, что гламурная красотка вроде меня может играть более глубокие роли.

— Значит, ты хочешь добиться большего признания в своей сфере деятельности?

— Конечно. А еще я хочу того, что тесно с этим связано.

— Уважения?

— Да.

— Тебе не кажется, что оно у тебя уже есть? — недоверчиво спросил Анжело. — Любой фильм с твоим участием непременно становится блокбастером и приносит огромные кассовые сборы во всем мире.

— Но это не свидетельствует о признании моего таланта. Это лишь означает, что моим поклонникам нравится, как я выгляжу. Не пойми меня превратно. Я рада, что снялась во всех этих фильмах. В какой-то момент деньги делали меня счастливой и давали мне ощущение защищенности.

— Защищенности?

— Да. Финансовой независимости.

Несмотря на это объяснение, Анжело понял, что на самом деле Атланта имела в виду нечто другое. Поскольку он только что обнажил перед нёй свою душу, он был немного расстроен тем, что она была с ним не до конца откровенна.

— У меня больше денег, чем я смогу потратить за всю свою жизнь, если, конечно, сумма компенсации, которую суд обязует меня выплатить Зику, не будет слишком велика.

— Этот тип подал на тебя в суд?

— Да. Он утверждает, что отказывался от других выгодных предложений ради того, чтобы помочь мне сделать карьеру.

— Он также утверждает, что ты спала с его сыном и половиной мужчин в Голливуде. Мы оба знаем, что все это гнусная ложь.

— Спасибо тебе.

— За что? За то, что я тебя выслушал? Возможно, мы недолго знакомы, но мне ясно, на что ты способна, а на что нет.

Она пожала плечами:

— Я хочу закончить свою мысль. Несмотря на то что фильмы с моим участием имели огромные кассовые сборы, только два из них получили положительные отзывы. Большинство фильмов критики разнесли в пух и прах.

— Ну и черт с этими критиками! — возмутился Анжело. — Что они понимают?

Она вздохнула:

— Они знают, что такое хорошая игра, и я тоже. У меня просто не было шанса продемонстрировать им свой талант. Зик запрещал сниматься в фильмах, где мне не нужно было выставлять напоказ свое декольте.

— Ты поэтому в конце концов от него ушла?

— Да, с меня оказалось достаточно, — мягко ответила она.

— Ты правильно поступила.

— Когда я впервые встретила Зика, я думала, что он мой спаситель, но потом оказалось, что я просто поменяла одного хозяина на другого.

— В смысле?

Замешательство на ее лице удержало его от дальнейших расспросов.

— Давай поговорим об этом в другой раз. Ты знаешь, что сейчас уже полночь?

Поднявшись, Анжело обошел стол и протянул ей руку:

— Хорошо, завтра.

— Прошу прощения? — сказала она, поднимаясь.

— Другой раз будет завтра. Мы начнем с того момента, на котором остановились сегодня. Мы могли бы снова поужинать вместе.

— Анжело…

— Ты можешь не открывать мне свои страшные тайны. Я не буду настаивать. Но если ты хочешь со мной поделиться, знай, что мне можно доверять. Я никому ничего не скажу. — Он поднес ее руку к губам и поцеловал. — Ты обнаружишь, что я внимательный слушатель, Атланта. Такой же, как ты.

— В таком случае ты, возможно, прислушаешься к моему совету. Ты приехал сюда для того, чтобы повидаться со своим отцом, Анжело. Ты не можешь избегать встречи с ним, проводя все свое время со мной.

— Ты единственное, что делает мое пребывание здесь сносным. — Когда Атланта открыла рот, чтобы возразить, он добавил: — Насчет Луки не беспокойся. Намечается семейная вечеринка. Я пойду на нее и увижусь с ним и остальными родственниками.

Должно быть, ему не удалось скрыть свой страх, потому что Атланта произнесла:

— Не бойся. Я уверена, что все пройдет не так плохо, как ты думаешь.

— Возможно. — Он улыбнулся. — Мы с тобой улизнем пораньше. Не вижу смысла долго там торчать и вести пустые разговоры.

— Ты приглашаешь меня пойти с тобой? — Глаза Атланты расширились.

— Мне не помешала бы поддержка.

— Это семейная вечеринка, Анжело.

— Мы друг другу чужие, — возразил он. — Единственное, что нас объединяет, это гены.

Он подумал об Изабелле и испытал чувство вины. Его сестра была доброй, отзывчивой и энергичной. Она ему нравилась. Дело не только в некотором внешнем сходстве. За короткое время между ними уже установилась хрупкая связь. При других обстоятельствах… Но обстоятельства было невозможно изменить, как бы ему этого ни хотелось.

— Нет необходимости давать мне ответ прямо сейчас. Ты можешь как следует все обдумать. Что касается завтрашнего дня, я заеду пораньше, и ты решишь, чем мы займемся, и скажешь, что я должен буду надеть.

Она наклонила голову:

— Ты хочешь, чтобы я указывала тебе, что надеть?

— Нет. Я просто хочу быть с тобой. Ради этого я готов даже на такую жертву.

С этими словами Анжело притянул ее к себе и страстно поцеловал. Он не знал, испытывает ее или себя. Когда он отстранился, Атланта довольно вздохнула и прошептала:

— Нам нужно уладить один вопрос.

— Какой? — спросил Анжело, проведя ладонями по ее бокам.

Она задрожала, и это доставило ему удовольствие.

— Мы будем принимать решения сообща, хорошо?

Наклонившись, чтобы снова ее поцеловать, Анжело прошептал:

— Я ничего не имею против.