Пролог - Джеки Браун

— По той же самой причине, по которой ты прячешься за своей приторной голливудской улыбкой.

Атланта неистово сверкнула глазами.

— Да. — Он кивнул. — Я вижу разницу между настоящей улыбкой Атланты Джексон и той, которую ты изображаешь на публике.

— Хорошо, один — один. — Она оторвала лепесток от цветка.

— Как ты смотришь на то, чтобы заключить сделку?

— Я тебя внимательно слушаю.

— Как насчет того, чтобы быть откровенными друг с другом?

— Признавать свои ошибки и недостатки?

— А почему нет? В конце концов, что мы теряем? Все представляют нас такими, какими изображает пресса. Но мы оба знаем, что они ошибаются.

— Значит, ты не самодовольный качок, у которого мускулов больше, чем мозгов?

— Не больше чем ты самовлюбленная старлетка, которая использует мужчин, а затем выбрасывает как ненужные вещи? — Увидев на ее лице удивление, он пояснил: — Это цитата из статьи о тебе, которую я на днях прочитал в Интернете.

— Боже мой, да мы с тобой два сапога пара.

— Только если верить таблоидам, — ответил он. — Значит, договорились?

— Договорились.

Они пошли вдоль дороги. Через несколько минут Анжело сорвал цветок, похожий на те, что были в ее букете, и протянул ей.

— Спасибо.

— Они красивые.

— Я тоже так думаю. Когда вернусь домой, посмотрю в Интернете, как они называются.

— Значит, вот чем ты занимаешься в свободное время? Сидишь в Интернете?

— Да. У меня уже много лет не было настоящего отпуска. То есть у меня его вообще не было, — сухо произнесла она.

В свободное от съемок время она продвигала свой последний фильм или снималась в рекламных роликах. Это была идея Зика, который хотел убить одним выстрелом двух зайцев.

— У меня тоже, и не без причины, — сказал Анжело. — Два дня безделья — и я начинаю сходить с ума.

— Как ты можешь скучать здесь? — Она развела руки в стороны.

— Я не скучаю. Просто чувствую себя в ловушке.

Атланте показалось, что она ослышалась. Повернувшись к нему, она тихо произнесла:

— Я знаю, что значит чувствовать себя в ловушке.

Анжело по-прежнему хмурился, однако выражение его лица немного смягчилось.

— Думаю, знаешь.

— Я могу чем-нибудь тебе помочь?

— Как другу?

— Совершенно верно.

— Тогда да.

Анжело пристально смотрел на нее. Обнажит ли он перед ней свою душу, откроет ли ей свои секреты? Поцелует ли ее? Он не сделал ни то ни другое. Вместо этого он сорвал с ее головы бейсболку.

— Не могу поверить! Команде случайно удалось выиграть один Кубок мира, и уже все становятся ее фанатами.

Атланта знала, что он сказал это, чтобы разрядить обстановку, и позволила себе рассмеяться. В следующий раз она так просто не поддастся на его уловку.

— Тогда за какую команду мне следует болеть?

— За самую лучшую.

— Твою?

— «Роугиз».

После этого его лицо снова помрачнело, и она поняла, что он еще не готов делиться с ней своими секретами.

Глава 7

Пока они гуляли, Атланта потеряла ощущение времени, но пустой желудок дал ей сигнал, что пора обедать. Франка, наверное, давно уже ушла.

На обратном пути они остановились возле машины Анжело. Зная, что он может посчитать этот жест глупым, она протянула ему букет цветов, которые начали вянуть.

— Если ты поставишь их в воду, они снова оживут, — сказала она.

— Спасибо.

С букетом в руках он выглядел так же нелепо, как она, наверное, выглядела бы с бейсбольной битой. Наверное, он за первым же поворотом выкинет их из окна.

К ее удивлению, Анжело оторвал от стебля самый красивый цветок и, сняв с нее бейсболку, воткнул его ей в волосы.

— Насколько тебе известно, я не говорю по-итальянски, но я знаю одно слово, которое подходит тебе сейчас. Bella.

Красавица. Ее часто так называли на разных языках на экране и в реальной жизни. Она привыкла к этому комплименту, но только сейчас получила от него настоящее удовольствие.

— Спасибо тебе.

Подул ветер и растрепал ей волосы. Желтый цветок выпал из них, но Анжело вовремя его подхватил.

— Он не хочет оставаться на месте, — пробормотала Атланта. Ее сердце учащенно билось. Анжело стоял так близко, что она чувствовала тепло его тела.

— Думаю, нужно было оставить стебель подлиннее.

— Можешь попробовать еще.

— Ты хочешь, чтобы я это делал, пока не получится?

Атланта кивнула.

— Знаешь, в этом есть смысл, — серьезно сказал он. — С первого раза не всегда все получается так, как мы хотим. — Прислонившись к машине, он положил руки Атланте на талию. — Возьмем, к примеру, вчерашний вечер.

— А что не так со вчерашним вечером?

— Я говорю о твоем поцелуе.

— У тебя были с этим какие-то проблемы? — Она сделала вид, будто оскорблена, хотя на самом деле чувствовала неуверенность в себе.

— Я бы не назвал это проблемой. Если бы я держал все под своим контролем, вечер закончился бы по-другому.

Бесспорно, он намекал на то, что вчера полностью отдал инициативу ей.

— Ты вел себя как истинный джентльмен, и я это оценила.

Его взгляд посуровел.

— Тебя беспокоило, что я не буду джентльменом?

— Если бы я сомневалась в твоей порядочности, я бы не согласилась пойти с тобой на ужин, — серьезно ответила она.

Он кивнул:

— А как насчет сегодняшнего вечера?

— Когда ты собираешься встретиться со своим отцом?

— Когда больше не смогу откладывать эту встречу, — отрезал он. — Итак, ты поужинаешь сегодня со мной?

— Хорошо, но только при одном условии.

Его глаза сузились.

— Что за условие?

— Ты должен будешь мне рассказать что-нибудь о себе. То, чего никто больше не знает. Полагаю, это будет справедливо, поскольку ты уже много знаешь обо мне.

— Хорошо, но у меня тоже есть условие. Сегодня место выбираю я.

Вернувшись на виллу, она быстро переоделась. Анжело сказал, что ей не нужно беспокоиться. Но она посчитала, что было бы глупо не надеть что-нибудь из новых вещей. Не зря же она взяла с собой столько чемоданов.

Пока Атланта наряжалась, Анжело гулял во дворе. Она не знала, куда подевалось ее желание держаться подальше от мужчин. Не понимала, почему рассказала Анжело всю правду о своих отношениях с Зиком, которая была известна немногим.

— Не кусай руку, которая тебя кормит, — посоветовал ей ее агент, когда год назад Атланта поведала ему о своих проблемах. — Да, тебя обожают миллионы, но Зик в этом городе пользуется огромным авторитетом. Что с того, что он говорит тебе, как уложить волосы и какое блюдо выбрать в ресторане? В девяти из десяти случаев он прав. У этого парня талант делать из обычных людей звезд. Тысячи других актеров и актрис были бы рады следовать его советам.