Пролог - Джеки Браун

Атланта не была сторонницей насилия, но его слова согрели ей сердце. Она не помнила, когда в последний раз за пределами съемочной площадки мужчина был готов защитить ее честь. Обнаружив, что таращится на него с восхищенной улыбкой, она отругала себя… — И вас это нисколько не задевает? О вас отозвались так, будто вы всего лишь моя очередная игрушка. Один из многочисленных трофеев.

— Признаться, немного задевает. Я не игрушка, Атланта, и не трофей. — Он задумчиво потер подбородок. — Но во всем этом есть и положительный момент.

— Неужели?

Он снова улыбнулся:

— В отличие от других статей обо мне, на этот раз никто не сомневается в моих физических способностях.

У Атланты не нашлось на это ответа, и она просто рассмеялась. Но мысль об Анжело, демонстрирующем ей свои физические способности, взволновала ее.

Вскоре официант принес сэндвичи, которые они заказали. Салями, сыр и хлеб были вкусными, но не шли ни в какое сравнение с тем, что Анжело сегодня ел в «Розе». Как ни странно, это вызвало у него чувство гордости и неловкости одновременно.

Но, наблюдая за тем, как Атланта ест, он забыл обо всем остальном. Она взяла верхний кусочек хлеба, половину сыра и салями и отложила в сторону. Несомненно, перед этим подсчитала в уме калории. Затем она начала медленно есть оставшуюся половину сэндвича, смакуя каждый кусочек. Анжело едва удержался от того, чтобы не прокомментировать. Вместо этого он так набросился на свой сэндвич, словно целый день ничего не ел.

Подняв глаза, он обнаружил, что Атланта на него смотрит. Откусив еще, он, жуя, простонал:

— М-м-м… м-м-м…

Ее глаза сузились. Неожиданно она взяла с тарелки вторую половину сэндвича и соединила ее с той, которую ела. Когда она подносила сэндвич ко рту, вид у нее был как у хищника, готовящегося наброситься на жертву. Наконец она вонзила зубы в сэндвич. На этот раз кусок был таким большим, что она жевала его больше минуты. Все это время Анжело пристально за ней наблюдал, испытывая то же странное сочетание гордости и неловкости.

Атланта не смогла доесть сэндвич. И неудивительно: порция была огромная. Все же она съела больше половины, а потом взяла из оставшейся части кусочек сыру.

— Я действительно получила удовольствие, — призналась она, откинувшись на спинку стула. Ее глаза светились блаженством, как после интимной близости.

— А мне доставило удовольствие за вами наблюдать.

— Ну и как вы оцениваете здешнюю кухню?

Ее вопрос застал Анжело врасплох. Еда сейчас интересовала его меньше всего.

— Кухню?

— Да. Я имела в виду — по сравнению с «Розой».

— О. Да. Кухня. «Роза», — пробормотал он.

Атланта рассмеялась. Его реакция доставила ей не меньше удовольствия, чем сэндвич.

— Я даже спрашивать не буду, о чем вы сейчас думаете.

— Это разумное решение, хотя я бы с радостью вам сказал.

Анжело снова с ней флиртовал, и на этот раз она решила ему подыграть.

— Хорошо. Скажите.

Его брови поднялись. Очевидно, он не ожидал, что она будет настаивать.

— Мы уже обсуждали это сегодня.

— А-а, влечение.

— Давайте называть вещи своими именами. Секс.

Утром в кафе она разозлилась, но мужчина, который сидел напротив нее, не имел к этому никакого отношения. Анжело думал, что она снова разозлится? Он ее испытывал?

— Именно так, — небрежно ответила она.

Анжело улыбнулся, словно был доволен ее ответом.

— Как давно у вас его не было? — неожиданно спросил он.

— Как давно… — Еле слышно выругавшись, Атланта снова взяла себя в руки. «Ты должна сделать вид, будто возмущена», — сказала она себе, хотя внутри у нее все трепетало от желания. — Некоторые вопросы слишком бестактны, чтобы давать на них ответ. Или вы из тех, кто любит рассказывать направо и налево о своих отношениях со знаменитостью?

Ее оскорбительное предположение нисколько его не задело.

— Я человек благоразумный. Не вижу причин хвастать подобными вещами. — Он снова вернулся к предыдущей теме: — Полагаю, что довольно давно.

— Почему вы так в этом уверены?

— Вы порвали с Зиком полгода назад и, скорее всего, перестали вместе спать еще за несколько месяцев до этого. Таким образом, у вас не было секса около года, а может, и больше.

— А как же все эти любовники, которые у меня были, если верить прессе?

— Я на это не куплюсь.

Ей было приятно это слышать.

— Не путайте меня с Зиком, — добавил Анжело, и она снова почувствовала раздражение.

— Я вас с ним и не путаю.

Его глаза сузились.

— Готов поспорить, вы все же провели небольшое сравнение.

Щеки Атланты вспыхнули, и она была рада, что они сидели на улице, где освещение было приглушенным.

— Кстати, я моложе, крепче физически и уступчивее.

— Спасибо за информацию.

Ее равнодушный ответ его не остановил. Подавшись вперед, он добавил:

— Вы мне нравитесь. Меня к вам влечет. Не могу обещать, что это продолжится после того, как мы покинем Италию. Я никогда не даю подобных обещаний. Учитывая наши обстоятельства, нам обоим пошло бы на пользу немного страсти.

Слова Анжело потрясли ее. Они не вызвали у нее чувства стыда или неприятных воспоминаний. Все ее проблемы отошли на задний план. Она вдруг вспомнила совет Сары.

— И вы можете ее гарантировать? — спросила она.

— Разумеется, только в том случае, если вы тоже будете проявлять инициативу. — Он протянул руку и погладил ее по щеке. — Заниматься любовью значит брать и отдавать. Здесь главное не установить контроль над своим партнером, а уступить ему. Таким образом, обе стороны оказываются в выигрыше.

Атланту бросило в жар. Отдавать и брать. Если не считать съемок, в прошлом в ее жизни имел место только один из этих глаголов.

— Вы закончили ваш сеанс психоанализа, доктор Фрейд? — произнесла она слегка дрожащим голосом.

— На данный момент да. Остальное может подождать до следующего раза.

Атланта была заинтригована, но все же решила сменить тему.

— Наш разговор очень увлекателен, но, боюсь, на меня еще действует разница во времени.

— Это означает, что вы хотите, чтобы я отвез вас домой?

Она кивнула и спросила:

— Вы на меня злитесь?

Анжело покачал головой:

— Просто немного расстроен. Думаю, мы оба пока не готовы к тому, что сулят нам наши разбушевавшиеся гормоны.

Атланта знала, что он прав, но это не мешало ей видеть во сне волнующие сцены, когда она ночью спала одна в своей постели.

Уставившись на тени на потолке своей спальни, Анжело прокручивал в голове события прошедшего вечера.