25-й (СИ) - Степан Ларин

Всего секунда разницы решила, кому жить, а кому нет. Я обернулся прежде, чем снайпер спустил курок, и замешка погубила его. Раздался сдавленный вскрик и долгий стон, из удобного «гнёздышка» между двумя половинами расколотого ствола выпало и грузно бухнулось тело, а рядом клацнул об землю затвор винтовки.

Выхватив саблю, я поспешил за охотничьим трофеем. Мне есть, что взять у этой добычи... А добыча оказалась необычной. Приблизившись, я схватил снайпера за волосы сзади и дёрнул, чтобы задрал голову. Потухая вместе с жизнью, но с ещё большей ненавистью от этого на меня зыркнули два ясных раскосых глаза, серебряные, как полная луна ясной ночью. Тонкие хищные агрессивно растянутые губки блестят от фиолетовой эльфийской крови, одна трёхпалая рука зажимает рану в животе, а другая из последних сил вцепилась в рукав моего биоплаща. Такая злоба даже впечатляет. Двинув рукой, я перехватил ладонь эльфийки.

 — Что об этом скажешь?

 — Скажу, что она — тоже маг. — Эришкигал подошла на несколько шагов ближе к раненой. — Не было никаких портальных устройств, как я и чувствовала. Обычные заклинания, вот только я до сих пор ощущаю в ней онаспо. Магическая энергия просто бурлит в её крови. Никогда с таким не встречалась.

 — Изнанковцы, значит, могут быть магами, а земляне — нет? Интересно... — эльфийка попробовала дёрнуться, но я сгрёб её красные волосы в пучок и натянул так, что она вскрикнула.

 — Брах, у нас очень мало данных по физиологии рас Септионы. После первого вооружённого столкновения с аборигенами легионерам не удалось захватить ни одного изнанковца. Но скоро образцов будет намного больше. Можешь помочь нашей науке, если приведёшь эльфийку в плен живой.

 — Нашей науке хватит той части, о которой просил Раш-Фор. Да и глянь на неё. С такой раной она долго не протянет.

 — Тебе жалко потратить на неё немного энергии своего регенератора?

 — Лучше я потрачу эту энергию, когда будет ранен мой товарищ. Или ты.

 — Я и сама себя вылечить могу.

 — Эришкигал, снайперов и огнемётчиков в плен не берут.

Приставив кромку сабли к нежной синей коже эльфийского горлышка, я ещё раз задрал голову противницы и поглядел на её лицо. Мягкое, такое аккуратное, с округлыми гладкими бровками и скулами и тонким остреньким носиком... Я понимаю, что это — представительница чужого инопланетного вида, и я просто не должен оценивать её, как женщину. Но... она прекрасна! Я почувствовал себя почти святотатцем, занося оружие над такой красотой.

 — Ты уж прости, милашка, но тебе ведь всё равно, как умирать. Я сделаю это быстро.

 — Гуэл`дуай куэ`вэсса! — вдохнув поглубже, она щедро плюнула в моё забрало слюной и кровью, а через секунду, когда её голова осталась у меня в руке, кровь ударила в бронестекло тугим фонтаном и стремительно стекла по лезвию сабли, будучи менее густой, чем наша.

Возвращались уже неспешно. Знание того, что враг уничтожен, успокаивает. Я чувствовал, как напряжённые мышцы расслабляются, но они вновь сжались, стоило услышать стрельбу поблизости. Схватив трофейную голову зубами за длинные волосы, чтобы освободить руки, я со всех конечностей понёсся через лес.

 — Да брось ты её! — решив поберечь магические силы для грядущего боя, Эришкигал не стала пользоваться крыльями, но и пешком передвигается очень быстро. — Твой центурион сказал образно! Не нужна ему голова этой эльфийки! Я подтвержу, что снайпер уничтожен. Брах, ты хоть представляешь, как выглядишь?

Я лишь бросил на Видящую раздражённый взгляд и подбавил газу, чтобы успеть друзьям на помощь. Но, стоило высунуться к штурмовику, мне самому чуть не потребовалась помощь, только медицинская — целая шальная очередь из автомата простучала по дереву совсем рядом, на уровне моего горла. Рефлексы, острота которых доведена до абсолюта, заставили кувырком уйти с линии огня, а вот Видящая, как я успел заметить, так на ней и осталась. До слуховых отверстий донёсся тот шуршащий звук, с которым пули прошивают тело. Конечно, я контуженный не раз, и слух мой не так остёр, как до первого боя, но этот звук я расслышал отчётливо. Тем не менее, Эришкигал никак не отреагировала на ранения, даже не вскрикнула, лишь кинулась за мной, припадая к земле грудью, чтобы не попасть под пули. Вместе мы юркнули под штурмовик, к истекающему кровью Раш-Фору.

 — Вижу, с заданием ты справился. — Он криво улыбнулся и, сморщившись от боли, полез в медпакет на поясе за холексом. Я помог центуриону сделать укол. Свирепо замотав головой туда-сюда, командир вскинул пистолет уцелевшей рукой, но остался в укрытии. — Твои товарищи там сдерживают врага! Быстро к ним!

Я поглядел в ту сторону, откуда доносятся мощные звуки стрельбы MG-42 в руках Хищника и трескотняG36 в руках Левиафана. Быстро же засранец оправился, хоть и потерял целое ведро крови... А по ним в ответ стреляют из каких-то незнакомых автоматов — я никак по звуку не могу определить, что это за модель.

 — Кто на нас напал? — я положил эльфийскую голову в сторонке и вытащил винтовку из-за плеча.

 — Иди и посмотри сам!

 — Центурион, разрешите мне самой? — с азартом Эришкигал развела руки в стороны, и её когти вытянулись в длину на треть тана, а их края заблестели, как только что наточенные кромки клинка.

Раш-Фор, умело скрыв удивление, кивнул, и женщина сложила руки на груди, будто собралась лечь в гроб.

 — Скажите своим людям, чтобы не тратили патроны.

А затем взяла и... легла! Резко откинувшись всем телом назад, она опрокинулась на землю, и та расступилась перед Видящей сама! Колдунья будто в бассейн прыгнула! Я ещё не перестал очешуевать, а края вмиг выросшей под её телом ямы сомкнулись, и обе исчезли из виду, будто не существовали никогда.

 — Эй, я тоже так хочу! — с наигранной обидой крикнул Раш-Фор. — Вот кто теперь помешает ей удрать отсюда, а?

Разорвавшийся поблизости снаряд ракетомёта заставил машинально прикрыть головы руками, хоть они и так прикрыты шлемами.

 — Уж не знаю, куда эта фокусница подевалась! Хватай пушку и помоги своим, пока она не появится!

Пригибаясь под свистящими мимо пулями, я добрался до пулемётного гнезда и прилёг рядом с Хищником. Со злобным рычанием тот скосил очередью несколько тёмных фигур, бегущих к лесу через поле, а я сумел разглядеть фиолетовые брызги из мертвеющих тел. Тоже эльфы? Это настораживает. Нам бы немцев удержать, а тут ещё септионцы припёрлись! Чтож, эти хотя бы не применяют телепортацию, и моя винтовка тоже отправила парочку вслед за снайпершей. Но и безо всякой телепортации они сражаются очень умело: разделились на группы и прикрывают продвижение друг друга, вовремя залегают, прижимают плотным огнём и стремительными перебежками шмыгают от укрытия к укрытию. Их всего десятка два, считая тех, кого мы уже убили, но проблем они доставляют не меньше, чем целое войско немецких резервистов.

Я откатился за пенёк, перезаряжая винтовку, и вдруг почувствовал, что земля подо мною дрожит. Нет, это мягко сказано — она вибрирует от, кажется, самого планетарного ядра, словно огромный крот роет путь на поверхность. Вспомнив, что туда же погрузилась Эришкигал, вооружённая лишь собственными когтями, я отложил оружие и выглянул из укрытия. Первые эльфы подобрались к пулемётному гнезду почти на расстояние броска гранаты, когда почва за их спинами вздыбилась, разлетелась фонтаном, и позади одного из них выпрыгнул из котлована мрачный силуэт в чёрной броне и униформе. Реакция и все отточенные навыки не помогли бедолаге, он не успел даже обернуться — длинные кривые кинжалы, заменившие Видящей пальцы, прошли через оба его лёгких и, дёрнувшись вверх, заставили эльфа оторваться от земли. Пока его товарищи приходили в себя (ударная волна от прорыва Эришкигал на поверхность была не слабее, чем взрыв целого минного поля), Видящая порхнула к двум другим и, скинув надетого на когти мертвеца, рубанула их по торсам. В течение следующих десяти-пятнадцати секунд я не видел, куда она движется. Видел лишь, как вслед за ней падают на колени и навзничь враги с распоротыми животами и торчащими наружу рёбрами. Единственный выживший эльф сумел поймать женщину в прицел, лишь когда она пожелала остановиться, но не сумел причинить ей никакого вреда. Пули просто пролетели сквозь тело, ставшее наполовину прозрачным. Даже с большого расстояния я сумел разглядеть через Эришкигал, стоящую ко мне спиной, испуганное лицо эльфа. Ну, тогда оно ещё было лицом. Насладившись страхом врага, Видящая пролетела вперёд, оказавшись «внутри» тела эльфа, и вновь приняла осязаемую форму. Это выглядело, как если бы тот лопнул, перекаченный воздухом. Органы полетели во все стороны, куски синеватой кожи и лоскуты мышц остались висеть на плечах и выступах брони Эришкигал. Повернувшись к нам лицом, она учтиво изобразила книксен и поймала кончиком языка фиолетовую каплю у краешка своего рта.