25-й (СИ) - Степан Ларин

 — Кто стрелял? — центурион примчался следом, рассматривая окружающий мир через прицел немецкого автомата. — Что ты видел, Двадцать Пятый?

 — Ауксилий! Чёрт! — бросив оружие, Эришкигал склонилась над захлёбывающимся кровью Левиафаном. От волнения женщина и забыла, что одарена магией не просто так. Хорошо хоть вовремя вспомнила. Протянув руку над раной, она зашептала целительные заклинания.

 — Кешот, что ты видел?! — закричал Раш-Фор прямо в воздуховод моего шлема.

 — Я не уверен, касур, но вон там...

 — Сверху! — Левиафан вдруг вытянул руку к древесным кронам, нависшим над нашими головами. В горле его булькает кровь, но произнёс он вполне разборчиво.

Я вскинул голову, и мне еле хватило времени, чтобы оттолкнуть центуриона. Всё же третья пуля попала в него, но застряла хотя бы под правой ключицей, а не в сердце. Зато стрелка я разглядеть успел. Точнее, лишь его фигуру. Гуманоидная, похожая на землянскую, она уселась в основании толстой ветки на вершине дерева и стала ёрзать рукой у казённой части своей винтовки, передёргивая затвор. Снайпер не ранил бы больше никого — я уже навёл на него пистолет, но в этот момент враг... исчез! Из-под ног у него с хлопком, точно целлофановый пакетик лопнули, вырвалась чёрная туча, за секунду окутав фигуру полностью, а ещё через две, когда её разогнал ночной ветер, стрелка на месте не оказалось!

Рванув к нам, Хищник задрал пулемёт кверху. Зазвенела быстро пустеющая лента, заревел сгорающий в патронах порох, выбрасывая пули. На моих глазах свинец покосил растительность над нашими головами. Взметнулись в воздух и дождём посыпались изорванные листья, полетели во все стороны отломанные куски коры, а ветки стали падать друг за другом. Пары секунд непрерывной стрельбы хватило, чтобы основательно расчистить обзор на тёмное беззвёздное небо.

 — Прекратить огонь! — я зашлёпал ладонью по его плечу, и Хищник растерянно опустил оружие. — Не трать патроны!

Разбираться с тем, кто на нас напал, будет некому, если срочно не уйти из-под огня. Хищник и Эришкигал схватили ослабшего, но уже исцелённого Левиафана под руки, я вздёрнул на ноги Раш-Фора, и всей пятёркой мы кинулись под днище штурмовика. Долго мы там прятаться не сумеем, но надо хотя бы перевести дух и опомниться.

 — Вы как, касур? — я с силой зажал рану Раш-Фора, но кровь всё равно быстро утекает меж моих пальцев.

 — Станет намного лучше, если вы прикончите этого снайпера! Принесёшь мне его голову — опционом тебя сделаю!

 — Принято! — я перезарядил «Вальтер» и перекатом выбрался из-под корпуса «Вампира», а затем, короткой перебежкой добравшись до спальника, схватил винтовку. Видящая кинулась за мной и, пробегая мимо места своего ночлега, протянула руку. Лежавший на земле карабин вскочил в воздух и сам прыгнул в её раскрытую ладонь.

Я решил так: задача снайпера — выводить из строя боеспособных врагов. Ослабший Левиафан и раненый центурион его вряд ли заинтересуют, да и на Хищника с пулемётом нарываться неохота. Поэтому я кинулся через лес, в ту сторону, где впервые заметил чёрный дым у корней дерева — понадеялся, что снайпер увяжется за мной. Заодно осмотрел то место. Надеялся отыскать следы переносного портального устройства или чего-нибудь в этом роде, но лишь запутался ещё больше, потому как не нашёл ничего. Не мог ведь бесхвостый воспользоваться магией для телепортации? Бесхвостые не бывают магами! Я запросил у СУЗИ данные по их физиологии, и она ответила, что в их организмах нет Узлов Урсы, а значит, и онаспо вырабатываться неоткуда. Да, у многих салеу онаспо тоже не вырабатывается, но у всех салеу есть Узлы Урсы, и даже породистый салиранох при определённых обстоятельствах может стать Видящим. Но чтобы землянин... Нет, глаза не могли меня обмануть — я видел, как бесхвостый растворился в воздухе. Да и Эришкигал, задержавшись возле дерева, за которым снайпер прятался, сообщила, что чувствует возмущения в седьмом слое своей ауры. Один Тсич знает, что это за хрень, но, как я понял, это означает, что тут применяли магию. Чертовщина...

 — Ну, и что это такое? — я поглядел на женщину, не сбавляя хода и перемахивая через торчащие из земли корни. — Маги у наших врагов?

 — Брах, земляне не владеют магией! Это исключено самой их физиологией!

 — А вырастить у себя Узлы Урсы с помощью наших технологий они не могли?

 — Это не по силам даже нам самим. Да я и не слыхала, чтобы к врагу попадали результаты наших биоинженерных экспериментов. А уж ЗОГ-то об этом узнала бы в первую очередь.

Новый хлопок раздался позади и правее от Эришкигал. Перехватывая винтовку левой рукой и оборачиваясь, правой я оттолкнул женщину и пальнул, почти не целясь, на один только звук. Отдача отбросила «Маузер» к моему плечу, да и выстрел получился чешуёвым — кто ж стреляет из винтовки одной рукой? И, тем не менее, в каком-то смысле, в цель я попал. Хотя бы потому, что не ошибся: бесхвостый с винтовкой действительно очутился в кустах сзади, танах в сорока от нас. Осмелел, поганый гамзог. Подумал, что мы ничего ему не сможем противопоставить. Но само место, которое он выбрал для охоты, ослабило его: в лесу на большие расстояния не постреляешь, а снайпер ведь именно этим и должен заниматься. Чтобы не терять нас из виду, он вынужден подбираться ближе, на своих ногах или пользуясь этой непонятно откуда взявшейся телепортацией. В сторону от пули он всё равно телепортнуться не успеет. Та, которую я в него послал, чуть не стала смертельной. Она содрала кору с дерева, возле которого враг засел, и здорово снайпера напугала. Передёргивая затвор «Маузера», я увидел, как его фигура отшатывается в сторону, падает, спотыкаясь обо что-то, но всё же он успел «прыгнуть» и пропасть с моих глаз до того, как новый патрон оказался в стволе.

 — И как же нам поймать того, кто умеет телепортироваться? — с досадой я тряхнул винтовкой и выругался. Раскаты выстрела уже стихли, и установившаяся в лесу тишина показалась бы безмятежной, если бы я не знал, что поблизости бродит вражеский снайпер.

 — Мне приходилось сталкиваться с такими противниками. — Эришкигал что-то насторожило, она огляделась по сторонам, вскинув карабин. — Тот, кто превосходит обычных людей, частенько начинает творить то, за что они не смогут его наказать.

 — А если перестать говорить загадками?

 — Такие противники слишком полагаются на свои преимущества и становятся очень предсказуемыми.

Да уж, я и сам-то его чуть не подстрелил. Пора перестать пользоваться одним только острым слухом и рефлексами и вспомнить про голову. Противник убедился, что хлопки от его «прыжков» я вблизи прекрасно слышу. Телепортация позволяет ему занимать позиции, до которых даже я не сразу доберусь. На его месте я бы засел повыше, танах в ста далее по пути нашего следования, и стрелял бы в спины, чтобы враги не успели обернуться и ответить огнём.

 — Госпожа... то есть, Эришкигал, ты что-то говорила про ауру.

 — Да, Видящие чувствуют следы от применения магии. Да и ауры живых существ тоже.

 — А ты могла бы просмотреть местность и отыскать этого засранца?

 — Мой Внутренний Взор ограничен. Я не смогу увидеть весь лес сразу. Придётся сосредоточиться, а тебе — прикрывать меня.

 — Хорошо. Только постарайся обнаружить его прежде, чем он отстрелит мне семенную железу.

Кивнув, Эришкигал подняла руки ладонями кверху, и над ними вспыхнули розоватым светом непонятные рунические буквы, проявившись прямо в воздухе. Даже с помощью СУЗИ я не сумел их прочитать. Свет из глаз Видящей ударил сильнее, как из двух фонариков с красными линзами. Она замедлила шаг, прощупывая своим магическим чутьём каждый квадратный метр вокруг нас, а мне осталось только держать винтовку наготове и не отставать от женщины. Внезапно её голос зазвучал под самым моим черепом. Это не похоже даже на то, как если бы заговорили прямо в ухо. Именно такие голоса и именно так, наверное, слышит шизофреник, но я-то уверен, что у меня с головой всё в порядке.

 — Снайпер вон на том дубе, расколотом молнией, на высоте большого дупла с другой стороны, десять танов над землёй. — Доложила Эришкигал, и я убедился, что это она всего лишь говорит телепатически, чтобы враг не услышал. Всё-таки я не сумасшедший. И всё-таки мои догадки подтвердились — я просчитал врага правильно. Просто рисковать не хотел, вот и положился на помощь колдуньи. — Отстрелит тебе голову через семь секунд после того, как мы пройдём мимо дерева. Будь готов.

 — К смерти?

 — К выстрелу на опережение, Брах. Хватит шуток.

 — Жизнь начинает казаться такой бесполезной, когда ты знаешь, в какой момент она кончится...

Поравнявшись с дубом, я продолжил шагать, как ни в чём не бывало, но стал и считать секунды. Раз, два... Палец дотрагивается до спускового крючка... Три, четыре... Поднимаю приклад к плечу... Пять, шесть...