В полночный час - Кимберли Рэнделл

Тем более что у близнецов кончилась воздушная кукуруза и они стали просить принести им еще.

— Сидите на месте, — приказала девушка, вставая и освобождаясь от переплетения пухлых ручек и ножек, чтобы направиться в кухню.

Вероника пошарила по шкафчикам в поисках еще одного пакета воздушной кукурузы быстрого приготовления.

Положив пакет в микроволновку и нажав кнопку, она повернулась и увидела, что перед ней стоит Валентин, непринужденно облокотившись на кухонный шкафчик.

— Ты любишь детей. — Он расплылся в улыбке, словно это открытие его обрадовало.

— Обычно — да… но в данную минуту я в этом не уверена, — тихо прошептала девушка. — Они явились в самый неподходящий момент.

Валентин ухмыльнулся:

— Должен заметить, что как раз вовремя. Ты собиралась сорвать план урока! Поцелуи не начнутся, пока мы не овладеем первыми десятью шагами.

— И тогда ты поцелуешь меня?

Усмешка исчезла с лица Валентина.

— Нет. — Он отрицательно покачал головой. — Я не могу, Вероник.

— Потому что ты ненавидишь девственниц?

— На самом деле я восхищаюсь ими, но это к делу не относится. Просто есть определенные правила, которые я должен соблюдать, если не хочу неприятных последствий. — Валентин Тремейн боялся, что не сможет остановиться на единственном поцелуе. Вероника выглядела невероятно соблазнительно даже в этом ужасном коричневом платье, и он едва сдерживал себя, чтобы не прикоснуться к ней.

Поцелуи могут завести очень далеко, и тогда…

Валентин чуть не повторил снова ту же самую ошибку, но цена за такой поступок была бы куда более высокой.

Полторы сотни лет назад он уже расплатился собственной жизнью.

В этот раз Валентину Тремейну пришлось бы платить своей душой.

Он призвал на помощь всю свою волю, чтобы дать отпор накатывающейся волне эротических картин.

— Я не поцелую тебя, — твердо заявил Валентин. — Не поцелую. — После этого он повернулся и исчез.

— Это мы еще посмотрим!

— Привет. Это Вероника Пэрриш. Я сейчас занята, но если вы назовете свое имя и оставите номер телефона, то я скоро свяжусь с вами. — После этих слов раздался гудок автоответчика.

— Черт возьми, даже твое сообщение наводит тоску зеленую, — раздался в динамике голос Дженни, и Вероника подняла трубку телефона.

— Эй, Джен, что случилось?

— Ты не могла бы записать что-нибудь поинтереснее?

Ну, скажем, добавить какой-нибудь музыкальный фон, или говорить побыстрее, или заставить свой голос звучать немного более интригующе?

— Это же просто сообщение.

— Это твое отражение! Занятое, не отвлекающееся на всякую чепуху, одержимое работой и лишенное сексуальных фантазий.

— Ты звонишь мне, чтобы обидеть, или просто пытаешься напомнить мне о том, какой насыщенной и бурной жизнью я живу?

— Ты безнадежна, и говорить с тобой бесполезно, к тому же я просто не смогу этого сделать и приехать в Лафайетт на нашу субботнюю встречу за ленчем. У Мэтта» важная футбольная игра, которую он не может пропустить, а моя мамочка тоже занята и не сможет присмотреть за девочками. Перспектива двухчасовой поездки с ними в автомобиле меня не радует — я убегу из машины еще до того, как мы приедем на место!

— Черт возьми, Дженни, не ты ли говорила о домашнем счастье как о манне небесной?

— Оно, конечно, имеет свои прелести, но поездка в машине с двумя малышами к ним не относится.

— Я запомню это, когда придет моя очередь.

— К тому времени, когда это случится, ты уже будешь старой и дряхлой.

— Только не надо опять про это.

— Про что?

— Про то, что мне нужно жить полной жизнью.

— Любовной жизнью, — поправила ее Дженни.

— Вообще-то я стараюсь…

Вероника не могла не услышать удивленный вздох своей подруги.

— Неужели ты с кем-то познакомилась?! — воскликнула Дженни.

«Нет. Просто скажи ей „нет“ и закончи на этом».

— В некотором роде.

«Эй, что случилось с твоим „нет“?»

Веронике слишком тяжело далась минувшая ночь, ведь она почти поцеловала Валентина. И теперь она должна поделиться с кем-нибудь своим переживанием.

— Так ты познакомилась или нет? — настаивала Дженни.

— В некотором роде познакомилась.

— Ты прямо убиваешь меня!

— Он просто не совсем обычный парень.

— Это хорошо.

На самом деле это было превосходно, но Вероника воздержалась от разглашения своей тайны. Поскольку Дженни была слишком поражена тем, что подруга нашла себе кавалера, ей определенно не хватит проницательности, чтобы догадаться об истинном положении вещей. Она не узнает, что кавалер является призраком, хотя и очень симпатичным.

— Так что насчет ленча? — спросила Вероника, решив перевести разговор на другую тему, пока Дженни не задала какой-нибудь вопрос, на который она не сможет ответить.

— Я надеялась, что ты сможешь приехать сюда.

— Я не могу. Почему бы нам не отложить нашу встречу до следующих выходных?

— Пожалуй. А когда ты меня познакомишь с этим парнем? — Вот и все, что вышло из попытки Вероники поговорить о чем-нибудь другом. — Ты сможешь привести его?

Мы бы вместе позавтракали.

«Только если мы встретимся в интервале от полуночи до трех утра», — усмехнулась Вероника.

— На самом деле он почти не выходит на улицу. Сомневаюсь, что он придет в восторг от этой идеи.

— Мы пойдем в итальянский ресторанчик, ему понравится.

— У него аллергия на томаты.

— Тогда в мексиканский.

— Он не переносит запаха зеленого перца.

— В индейский.

— Убежит, как только почувствует легкий запах кайенского перца.

— В греческий.

— У него крапивница от оливкового масла.

— Тогда я привезу пакет сандвичей с тунцом, и мы встретимся у тебя дома. Только не говори мне, что у него аллергия на бумажные мешки.

— С тунцом?

— Мне кажется, тебе просто не хочется, чтобы я познакомилась с ним. — Как только Вероника запротестовала, Дженни оборвала ее:

— Ладно, если ты еще не совсем освоилась со своим положением, то я могу подождать. Я просто ужасно рада, что ты с кем-то встречаешься.

— Спасибо, Дженни, поговорим позже.

— Что с тобой случилось? — спросил Дэнни, когда Вероника опоздала на несколько минут. Он поджидал ее на крыльце, чтобы вместе идти в университет, — Мне позвонила Дженни, и пришлось задержаться.

— Она сообщила что-нибудь хорошее?

— Нет, она просто сказала, что не сможет приехать на ленч в субботу. Но это даже к лучшему, я очень занята. — Вероника поймала любопытный взгляд Дэнни. — Почему , ты так на меня смотришь?

— Что-то тут неладно. Только не говори мне ничего.

Ты же сдала на отлично тест по налоговому законодательству в пятницу.