В полночный час - Кимберли Рэнделл

Вероника обернулась и увидела, что призрак ей улыбается.

— Куда вы исчезли?

— Никуда.

— Но вы исчезли… — Ее слова оборвал новый стук в дверь.

— Ронни, это я! — крикнул Дэнни. — Открой!

— Подожди! — отозвалась девушка и вновь повернулась к Валентину. — Обычно это место не столь оживленное… — начала она, но он уже начал мерцать, исчезая.

Даже если Валентин и существовал на самом деле, все равно часть сознания девушки все еще сомневалась и не верила в его существование. Может быть, она просто таким образом сопротивлялась нервному срыву? Может быть, у нее уже был один срыв, а галлюцинации — это всего лишь его последствия? Призраки. Призраки, которые носят одежду. Призраки, которые исчезают в мгновение ока.

— Ты думаешь, что еще никто не спит? — Вероника распахнула дверь и сунула Принглз в руки Дэнни. — Уже далеко за полночь. Что ты здесь делаешь?

Юноша пожал плечами:

— У Ванды сегодня вечером заболела голова, и поэтому она отменила наши занятия.

— И?..

— Вечером я поспал, так как редко испытываю рвение к занятиям после окончания программы Леттермана. Сорок пять минут сна, десять чашек кофе и двойная доза «Энергетического стимулятора».

— И теперь, полагаю, ты слишком возбужден, чтобы уснуть?

Дэнни кивнул.

— И голоден: Майк не ходил в магазин. — Вероника знала, что Майк, компьютерный гений и сосед Дэнни по комнате, отвечал за покупки. — У нас закончилось все, кроме овощей, которые растут в холодильнике, а так как я очень люблю здоровую пищу, мне все это порядком надоело. Ты живешь в пятнадцати минутах от «Остановись и купи», и у тебя есть телевизор.

Юноша посадил Принглз на ближайший стул и направился в кухню.

— У тебя есть что-нибудь порядочное в холодильнике?

Нет. Это слово уже было готово сорваться с языка Вероники. Просто скажи ему «нет», выгони его и займись своими проблемами. Валентином.

— Я на самом деле проголодался, а Алекс будет вести получасовую передачу с университетского чемпионата знатоков.

Девушка пожала плечами:

— Телевизор в комнате, продукты в холодильнике.

Пока Дэнни делал себе сандвич, Вероника убирала квартиру, заглядывая под кровать и осматривая углы. Ей хотелось проверить все свои сомнения, прежде чем окончательно объявить себя сумасшедшей.

— Что-то не так?

— Э… нет. Я просто… гм-м… потеряла книгу. — Девушка открыла шкаф и заглянула внутрь.

— Я помогу тебе найти ее, — предложил Дэнни.

— Не надо. — Вероника закрыла шкаф. — Я найду ее потом.

«Может быть, он тебе только почудился», — сказала она себе, когда зашла в ванную, чтобы переодеть обрызганную мороженым рубашку. Девушка посмотрела в зеркало и обратила внимание на черные круги у себя под глазами.

Она слишком много работает. Неудивительно, что ей в голову приходят такие странные вещи!

— Кто такой Дэнни?

Низкий голос заставил девушку обернуться; она увидела Валентина, который стоял всего в нескольких сантиметрах от нее, невероятно высокий и красивый, словно заполняя собой пространство ее маленькой ванной.

— Вы все-таки существуете!..

— Я думал, что мы уже это решили, — нахмурился призрак. — А теперь скажи: кто такой Дэнни, который сидит в твоей комнате и уплетает продукты из твоего холодильника?

— Он мой друг.

Валентин сжал губы.

— Твой парень?

— Нет, просто друг, хороший приятель. Мне же нужно с кем-то общаться. Конечно, он парень, но парень безопасный.

— Безопасный?

— Общение с ним мне ничем не грозит. Мне не нужно беспокоиться, что он положит на меня глаз или я воспылаю к нему чувствами. Мы с ним несовместимы. Между нами только дружба, причем вполне безопасная. — Девушка замолчала и нахмурилась. — Вы исчезли! — сказала она обвиняюще. — Вот я только смотрела на вас, и в следующее мгновение — хоп! — и вас уже нет.

— Я исчезаю с глаз, но не из сердца, милая. В этот момент я остаюсь на том же самом месте, просто ты не можешь меня видеть. Нельзя, чтобы твои соседи узнали обо мне. Некоторые люди сильно пугаются при виде привидений.

— Мои соседи? Вы хотите сказать, что я не единственная, кто может вас увидеть? Кто-нибудь еще может?

— Только люди, которые верят в призраков.

— Вы можете исчезнуть в любой момент, когда захотите это сделать?

Валентин кивнул:

— Это одно из многих моих чудес.

Красивый, сексуальный, очаровательный — и… призрак.

Призрак, который вчера вечером сделал ей предложение.

— Вы что-то говорили о помощи…

— Ронни, с тобой ничего там не случилось? — прервал ее голос Дэнни, сопровождаемый тихим стуком в дверь ванной.

— Все прекрасно, я через минуту выйду. — Девушка снова повернулась к Валентину. — Так что вы хотите от меня?

— Я не просто так прикован к своей кровати. — Улыбка исчезла с лица Валентина, словно Вероника напомнила ему о чем-то, что он хотел бы забыть. — Видишь ли, не все люди превращаются в призраков, когда умирают. Некоторые сразу уходят в другой мир, а некоторые остаются здесь до тех пор, пока не выяснят какие-то волнующие их вопросы, или не откроют для себя какую-то неизвестную им истину, или не закончат какое-нибудь незаконченное дело. Возможно, они чем-то опечалены, или в чем-то виноваты, или их просто снедает любопытство.

Таким образом, они связаны с этим миром, пока не смогут закончить здесь свои дела. После этого они могут пересечь границу миров и успокоиться.

— Так в чем заключается ваше дело?

— Меня волнует один вопрос. Мне нужно знать, что случилось с одной женщиной.

Настала очередь нахмуриться Веронике:

— Старая подружка?

— Нет, просто женщина…

— Ты уверена, что у тебя все в порядке? — прервал Валентина голос Дэнни. — Ты находишься там уже ужасно долго.

— Со мной все в порядке, — огрызнулась Вероника, — просто женские дела. Так что насчет женщины? — спросила она Валентина.

— По слухам, она была беременна.

— От вас?

— Может, да, а может, и нет. — Валентин покачал головой. — Я не знаю, мы провели вместе только одну ночь.

Эта ночь не сохранилась в моей памяти.

— Почему же вы не можете ее вспомнить?

Валентин снова покачал головой.

— Возможно, я выпил тогда слишком много виски.

— Разве алкоголь не притупляет половое влечение? Вы не произвели на меня впечатления человека, у которого притуплены какие-нибудь чувства А тем более половое влечение… Если, конечно, содержание этих писем хоть немного соответствует истине.

— В них только правда, но и ты тоже права. Я никогда чрезмерно не предавался удовольствиям, никогда не забывал милого лица и восхитительного аромата, вплоть до этой ночи…