В полночный час - Кимберли Рэнделл

— Тебе не нужен аспирин или еще что-нибудь? — донесся до нее голос Дэнни.

— Нет, — отозвалась Вероника.

— Не стесняйся, я охотно подам тебе все, что потребуется. У Ванды иногда случаются те же проблемы — головные боли, судороги — раз в месяц.

— У меня месячные в другое время! — вспылила девушка.

— Но ты сказала…

— Может девушка спокойно посидеть в своей ванной?!

— Ладно, извини меня. Если парень не проявляет сочувствия, он оказывается виноватым, если проявляет, то все равно оказывается виноватым. Хотел бы я, чтобы женщины были более осторожны в своих решениях…

— Помоги мне, Вероник, — попросил девушку Валентин. Стараясь привлечь ее внимание, он подошел еще ближе. — А я помогу тебе.

Помощь — и только.

Странно, но когда он обрисовал положение дел, все перестало казаться таким… неприятным, как раньше.

Помощь. Взаимовыгодная сделка.

— Женщина, да? — Когда Валентин кивнул, Вероника сказала — Полагаю, что это дело не может сильно отличаться от прослеживания родословной.

Хотя она сама никогда и не занималась составлением родословных, но были книги, в которых описывалось, как это делать.

— Когда мы начнем?

— Начнем что? — раздался голос Дэнни из-за двери.

— Ничего, — ответила Вероника. — Я пела.

— Ты говорила.

— Это просто мое пение так звучит.

— Что происходит, Ронни?

— Иди смотри телевизор, — сказала девушка.

— Только после того, как ты откроешь. — И Дэнни снова забарабанил в дверь. — Я не шучу — Тебе лучше выйти, — сказал ей Валентин. — Да и мне тоже.

— Нет! — воскликнула Вероника, когда он замерцал, а потом исчез. — Пожалуйста, не уходи…

— Я никуда и не собираюсь уходить, — заявил Дэнни.

Когда девушка открыла дверь, она увидела своего друга, в нетерпении переминающегося с ноги на ногу.

— Я с тобой не говорила.

Дэнни пристально осмотрел ванную.

— Тогда с кем же ты разговаривала?

— Ни с кем! Я уже сказала тебе, что пела. — Вероника промурлыкала мелодию и произнесла несколько строк из .своей любимой песни. — Понимаешь?

Дэнни посмотрел на нее оценивающим взглядом.

— Я могу отличить речь от пения.

— И речь, и пение — формы общения.

— Ты, случайно, не заболела?

— Просто устала.

Дэнни долго и пристально смотрел на девушку, но потом покачал головой, посчитав вопрос исчерпанным. Он устроился в кресле, посадив Принглз к себе на колени, и уставился в телевизор, а Вероника тем временем вытянулась на кровати, закрыла глаза и стала еще раз проигрывать в уме свой разговор с Валентином и его предложение.

Она улыбалась. Хотя помощь Валентина и будет служить высшей цели — успешной сдаче экзамена по курсу Гайдри, — она также послужит на пользой другим, более личным ее желаниям.

Эта мечта завладела сознанием девушки; она чувствовала руки Валентина, прикасающиеся к ее телу, и тепло стало растекаться в нижней части ее живота.

«Черт возьми, — подумала Вероника, — я слишком увлеклась и очарована призраком».

Несмотря на всю безумность этой мысли, она все же возбуждала воображение девушки. Жертвовать временем и силами ради мужчины, когда сама сосредоточена на своем будущем, — это одно. Но здесь… здесь совсем другое. Валентин — это совсем другое, он не был человеком.

Он был призраком — красивым, сексуальным и безопасным. Веронике не нужно было беспокоиться о том, чтобы не влюбиться, чтобы ее не сбили с выбранного пути искушения любви, секса или и те и другие вместе. Он был просто призраком. Вот он здесь, а через мгновение его уже нет. Безопасный. С ним было так же безопасно, как с Дэнни, но определенно куда более увлекательно.

Валентин поможет ей, а она поможет ему. Он отправится в загробный мир, а Вероника отлично сдаст экзамен по курсу Гайдри, получит диплом, и перед ней откроется следующая часть ее жизни ради карьеры.

Никакие грязные отношения не собьют ее с пути истинного.

Девушка вздохнула, перевернулась на спину и уставилась в потолок.

— Закрой глаза, Рыжуля, — прошептал голос, и Вероника повернула голову, чтобы взглянуть на Дэнни, смотрящего телевизор. Потом девушка повернулась на другой бок и уставилась в пустое пространство кровати слева от себя. Она не видела Валентина, но чувствовала его.

— Как насчет уроков? — прошептала Вероника.

— Мы начнем завтра ночью. Приятного сна.

— Неужели ты думаешь, что я смогу уснуть, зная об этом?

— Ты что-то сказала? — бросил взгляд на девушку Дэнни.

— Э-э… Я сказала, что сплю, крепко сплю.

— Великолепно, это как раз то, что тебе нужно. Ты слишком усердно работаешь. Я скоро уже уйду. Алекс собирается удвоить ставку. — Он улыбнулся, в его карих глазах светилось возбуждение. — В категории «Реки Древнего Египта».

— Это моя самая любимая категория, — сказала Вероника и закрыла глаза. Но она собиралась не спать, а думать, предвкушать, чувствовать тепло Валентина и греться в такой заманчивой близости от него…

— Завтра ночью…

Глава 7

— Это не совсем то, о чем я думала. — Вероника застегнула верхнюю кнопку и взглянула на себя в большое зеркало.

Безобразное коричневое платье — подарок на восемнадцатилетие от тетушки Мейбл и одна из немногих вещей прошлой жизни, которые девушка сохранила. Кнопки от шеи до щиколоток, длинные рукава. Оно скрывало все части тела Вероники, кроме кистей, головы и ступней. Девушка всегда ненавидела это платье, но она любила свою тетю, которая умерла вскоре после этого дня рождения.

«Домашнее платье», как называла его тетя. Наверное, потому, что оно было достаточно просторное и подходило к огромной спальне, большой ванне, может быть, даже к гаражу на два автомобиля.

— Я, конечно, просто студентка, но… мне кажется, нагота больше бы соответствовала теме моей курсовой работы. Или по крайней мере полупрозрачное сексуальное дамское белье. Мы ведь говорим о привлечении противоположного пола, а не об отталкивании!

— Совершенно верно, однако сексуальная привлекательность женщины заключается вовсе не в ее наряде, а в том, как она себя в нем чувствует. Чувствовать себя сексуальной — это первый шаг к полному сексуальному удовлетворению. Твои мысли здесь, — указал Валентин на свой лоб, — готовят почву для привлечения противоположного пола. Если ты чувствуешь себя привлекательной, мужчины тоже почувствуют это. Твои мысли соблазнят их быстрее, чем вид твоего декольте.

— Это ты переключил телевизор на доктора Рут, пока я опала? — Вероника встряхнула головой. — Что я говорю?

Ты сам доктор Наслаждение, согласно этим письмам. И тебе определенно не нужен сексотерапевт, чтобы поставить диагноз.