Неизведанные земли - Нил Шустерман

Глава двенадцатая

Носы и чудовища

Нашвилл — большой город, и ребята понимали, что покинуть его быстро не получится: там было слишком много интересных возможностей для той части компании, к которой теперь принадлежала и Элли. Только Мики был раздражен тем, как медленно они продвигались.

— Мне казалось, ты хочешь встретиться с семьей, — напомнил он Элли.

— Да, я хочу, но я так долго ждала, что пара дней ничего не изменит.

Она могла бы рассказать о том, что ей придется задержаться в Стране на долгое время, но тогда у мальчика возникло бы множество вопросов, а она и сама не знала ответов на добрую половину. К примеру, пришлось бы объяснять, что она не может покинуть Страну до истечения срока ее земного существования. Действительно, думала Элли, как это? Что, Вселенной известно, когда Элли умрет, и та автомобильная катастрофа была чем-то вроде сбоя? Как же можно назначить дату для того, что никогда уже не случится?

Проходя по городу, ребята обнаружили большое облако призраков, живущих в здании старой фабрики, которое попало в Страну после пожара. Они отнеслись к пришельцам дружелюбно, не теряя, впрочем, некоторой доли осторожности. Вероятно, ребята привыкли не доверять посторонним, особенно иностранцам, таким, как Дмитрий. Местные призраки освободили для гостей часть помещения и с удовольствием сидели с ними в часы отдыха, слушая рассказы о дальних краях. Для них, кстати, к дальним краям относилось все, что находилось за пределами города.

— Значит, вы все бывали в Неизведанных землях? — спросил тот, кто был у местных за главного. У этого парня были голубые волосы. Почему — никто не знал.

— Да я, можно сказать, там родилась, — сказала Элли.

Дети рассмеялись, думая, что Элли шутит. Все, кроме одного. Это был худой мальчишка с грустными глазами. Парень так сутулился, что товарищи прозвали его Игорем[2].

— Неизведанные земли окружают нас, — заявил он. — На самом деле, никто ничего не знает, за исключением Небесной ведьмы, конечно.

Мики и Элли вздрогнули при упоминании Мэри, но ничего не сказали. Им давно уже расхотелось делиться сведениями о ней и о том, что они знакомы.

— Но настоящие Неизведанные земли расположены на западе, — продолжал Игорь.

Его товарищи жестами и восклицаниями дали понять, что согласны с мальчиком. Игорь перешел на шепот.

— Вы когда-нибудь чувствовали ветер?

— Что за ветер? — спросил Мики. — Мы же его вообще не чувствуем.

— Этот ты точно почувствуешь, — заверил его Игорь. — Раз ты в Мемфис собрался.

Элли посмотрела на Дмитрия, но тот лишь плечами пожал.

— Дальше Нашвилла я на запад никогда не забирался.

— Отлично, — проворчал Мики. — Еще одна проблема.

— Это не проблема, — отозвалась Элли. — Просто ветер.

Но на лицах призраков из Нашвилла было написано несогласие.

Пока Лось и Белка заключали сделки с ребятами из Нашвилла, которым требовалась помощь в общении с миром живых, Дмитрий решил преподать Элли еще один урок.

— Хватит вести серьезные разговоры о ветрах и проблемах, — заявил он. — Сегодня вечером отдыхаем.

— Если мы отправляемся развлекаться, нужно пригласить Мики, — ответила Элли тоном, который не терпел возражений, чтобы дать понять Дмитрию, что их уроки — серьезное дело, а не повод проводить с ней время.

Дмитрий пожал плечами.

— Да, да, — согласился он, напомнив Элли о любимой присказке Белки. — Но даже если бы Мики умел вселяться в живых людей, мне кажется, он не любитель музыки кантри.

Элли внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, какую хитрость Дмитрий прячет за невинным выражением голубых глаз.

— Какое отношение музыка кантри имеет к нашим урокам?

В ответ Дмитрий лишь улыбнулся. Элли отправилась на поиски Мики, затерявшегося в толпе местных ребят, но найти его не смогла.

— Я его видел, — ответил Лось, когда Элли к нему обратилась. — Он вышел с фабрики и куда-то отправился. Один.

В последние дни Мики все больше времени проводил в одиночестве. Элли за него волновалась, но большого значения его частому отсутствию не придавала. Уж что-что, а позаботиться о себе Мики умел.

Вечером Дмитрий пригласил Элли в «Гранд Ол Опри Хаус»[3] на концерт Тревиса Дикса. У Элли было двойственное отношение к музыке кантри: некоторые песни она любила, другие — просто ненавидела. Но, как известно, не важно, являетесь ли вы поклонником этого стиля или нет, Тревиса Дикса послушать приятно всегда. Единственное, что не нравилось Элли в предложении Дмитрия, так это то, что совместный поход на концерт уж слишком напоминал свидание.

Элли всегда была занята либо спортом, либо вопросами школьного самоуправления, либо созданием ежегодного альбома выпускников — словом, всем, за исключением свиданий. Кроме того, встречаться с теми мальчиками, которые нравились ей, как правило, не удавалось, а в тех, кто звал на свидание ее, Элли обычно находила какой-нибудь изъян, к примеру, недостаток здравого смысла или нежелание пользоваться дезодорантом.

Элли всегда казалось: придет время, и уж тогда-то она отдаст должное свиданиям с мальчиками… но смерть наложила на эти планы свое вето. Раз так, решила Элли, и мне не удалось походить на свидания при жизни, здесь начинать заниматься этим точно не стоит. У нее был Мики, ее компаньон по загробной жизни, и девочке этого было достаточно.

— Так что мы здесь будем делать? — спросила Элли Дмитрия, когда они миновали парадный вход и оказались в богато украшенном холле театра. — Надеюсь, мы здесь не только ради концерта.

— Сюда, — позвал Дмитрий. — Проходи.

Они прошли в концертный зал, где через несколько минут должно было начаться очередное шоу. Дмитрий поднялся на сцену и поманил Элли. Девочка знала, что невидима, но оказаться на сцене было страшновато, так как на нее смотрели тысячи глаз.

— Ты практиковалась в серфинге и добилась значительных успехов, — сказал Дмитрий. — Но здесь, в пространстве, где присутствует так много людей сразу, ты сможешь понять, как можно пользоваться этим искусством!

Он повернулся и посмотрел на собравшуюся публику, окинув взглядом весь зал — от партера до самого верхнего яруса балкона. Галерка, вспомнила Элли, вот как называются места на самом верху.

— Скажи, — спросил Дмитрий. — Сколько тебе потребуется времени, чтобы пролететь от сцены до балкона?

Элли улыбнулась.

— Меньше, чем тебе, — заявила она, понимая, конечно, что это вряд ли так.

— Попробуй обогнать меня, — предложил Дмитрий и бросил взгляд на балкон. — Видишь билетера на самом верху?

Элли взглянула в центральный проход между рядами кресел балкона. Разглядеть было трудно — мешали поблекшие краски живого мира и расфокусированное зрение, но ей удалось увидеть билетера, разводившего зрителей по рядам.

— Возьмем его в качестве финиша?

— Да. Первый, кто поднимется на балкон, должен хлопнуть билетера по плечу и вернуться на сцену. Тот, кто окажется на этом месте первым, — выиграл.

— Только без жульничества! — потребовала Элли.

— Какого жульничества?

— Не разрешается запрыгивать на балкон из оркестровой ямы. Маршрут лежит через партер, затем через фойе, и по лестнице, ведущей на балкон.

— Годится, — согласился Дмитрий. — Готова?

— А ты?

— На старт, внимание, марш!

Элли бросилась вперед, начав с продуманного заранее хода. Она вскочила в тело охранника, стоявшего ближе к тому месту, откуда стартовал Дмитрий, чем к ее позиции. Девочка подумала, что Дмитрий должен начать с него, и не ошиблась. Она почувствовала, как Дмитрий пытается пробиться в тело мужчины, но не может, так как она уже там. Ей удалось занять выигрышную позицию при старте.

Она выскочила из охранника, перепрыгнула в тело высокого старика, затем в низкорослую женщину с высокой прической, перескочила из нее в ребенка, а затем в какого-то парня, успев почувствовать, что он пришел на концерт не по своему желанию.

Элли выбралась в фойе и задержалась в теле раздражительного мужчины, чтобы определить, где находится лестница. Обнаружив ее, девочка перескочила в следующего человека, затем еще в одного, и так далее, поднимаясь все выше и выше по лестнице. Наконец она оказалась на балконе. Где был Дмитрий, Элли понятия не имела и даже не знала, в ком сама в тот момент находилась, почувствовав лишь, что человеку необходимо в туалет. Она снова ненадолго задержалась, чтобы сосредоточиться и найти билетера. Он стоял в самом конце, на верхней площадке крутой лестницы между рядами, у выхода. Последний ряд кресел был расположен под самой крышей. Билетер начал спускаться вниз, указывая путь очередному зрителю. Элли выскочила из человека, желавшего сходить по нужде, пробежала по телам еще нескольких человек и хотела вскочить в зрителя, которого билетер вел к его месту. Вот только это оказалось невозможно — внутри зрителя уже сидел Дмитрий! Он использовал придуманный Элли прием против нее самой! Элли ударилась о тело зрителя и отлетела назад, словно человек был сделан из резины. Пока Элли искала, в кого бы вскочить, человек, в котором сидел Дмитрий, похлопал билетера по плечу.