Неизведанные земли - Нил Шустерман

Нил Шустерман

«Неизведанные земли»

Памятка, написанная Мэри Хайтауэр

Добрый день. Добро пожаловать в Страну затерянных душ. Для тех, кто присоединился к нам недавно, я составила подробный словарь специфических выражений и терминов. Надеюсь, он поможет вам быстрее освоиться в загробной жизни. Естественно, я дополнила каждую статью словаря своими комментариями, ибо какую энциклопедию можно назвать полной, если в числе ее составителей не было мудрых и опытных людей? Спасибо за внимание. Надеюсь на скорую встречу.

Мягкое, приглушенное свечение, исходящее от всех без исключения жителей Страны затерянных душ. Конечно же, степень накала у всех разная.

Жителей Страны принято называть именно так. Именовать их «призраками» или «привидениями» — дурной тон.

Ввиду того что призраки не испытывают физических страданий, некто, обладающий дьявольской изобретательностью, выдумал особый способ держать пленников в неволе без охраны. Изобретение заключается в том, что узника подвешивают к потолку, привязав к лодыжкам длинную веревку. Автор изобретения — Макгилл, снискавший славу самого ужасного чудовища во всей Стране. Заключенные, подвешенные к потолку вниз головой, напоминают колокольные языки. С одной стороны, они не могут сбежать, с другой — испытывают ужасные душевные страдания, так как им приходится коротать время в абсолютном бездействии.

Помещение, в котором содержат подвешенных вниз головой узников.

Как правило, небольшой клочок земли, попавший в Страну затерянных душ из мира живых людей. Ширина мертвых мест редко превышает один метр. Они называются мертвыми, потому что переместились в Страну затерянных душ после того, как на них кто-то погиб. Впрочем, бывают исключения: иногда в Страну попадают обширные участки, на которых произошла масштабная трагедия.

Когда в мире живых здание или сооружение попадает под снос и благодаря особой исторической значимости переходит в Страну затерянных душ, на его месте часто строят новый объект. Получается, что старое и новое здание существуют в одном и том же месте, но в разных мирах. Какое же из них более реально? Мы, призраки, живущие в Стране, видим старое здание. Так вот, по моему мнению, именно старое здание, оказавшееся в нашей реальности, — настоящее. Если вас интересуют подробности, можете прочесть мою книгу «Мир живых и другие мифы».

Один из криминальных талантов, как я их называю. Способность появляться в мире живых в виде вязкой субстанции неясного происхождения, служащей основой для дальнейшего процесса материализации. Дух, способный материализоваться в мире живых, может овладевать различными предметами и, возвращаясь в Страну, брать их с собой. Советую вам любой ценой держаться как можно дальше от обладающих подобными способностями. Более того, обнаружив призрака, наделенного способностью материализоваться, вы должны сообщить о своих наблюдениях в компетентные органы.

Некоторые индивидуумы (чьи имена я упоминать не буду) уверены в том, что все без исключения бисквиты китайского производства, известные под маркой «Фортуна», переходят в Страну затерянных душ после того, как их съели в мире живых. Более того, вышеназванные господа клянутся, что заключенные в бисквитах «предсказания» всегда сбываются. Я заверяю вас: это грубая и наглая ложь. Советую вам не прикасаться к печенью «Фортуна», так как эти бисквиты таят опасность, сравнимую с риском заражения чумой.

Мы, призраки, видим живых людей и находящиеся в их мире предметы. Но когда мы смотрим на них, кажется, что зрение потеряло остроту. Люди и предметы выглядят расплывчатыми, а краски — полинявшими. Мы воспринимаем со всей возможной четкостью и яркостью только друг друга, а также те предметы и места, которые исчезли из мира живых и стали частью Страны затерянных душ. Такова особенность зрения призраков.

Когда вы просыпаетесь после девятимесячной спячки, предшествующей началу загробной жизни в Стране затерянных душ, в одном из карманов, возможно, обнаружится истертая монета неясного происхождения и номинала. Советую вам ее выбросить — толку от нее никакого.

Не исследованные и не нанесенные на карту области Страны, таящие неведомые опасности.

Жаргонное словечко, употребляемое теми, кто способен вселяться в представителей мира живых. Означает живого человека.

Сила земного притяжения действует на призраков так же, как на живых людей. К сожалению, места, принадлежащие миру живых, для нас подобны зыбучим пескам — там мы проваливаемся под землю. Если стоять на месте, всегда есть опасность провалиться с головой и отправиться дальше, к самому центру Земли. Если с кем-то из призраков такое случается, надежды вновь увидеть его нет. Это и называется усталостью от гравитации.

После смерти те, кому случается сбиться с пути по тоннелю, ведущему к свету, попав в Страну, в течение девяти месяцев спят. Разбудить их до истечения этого срока невозможно, поэтому их так и называют.

Когда призрак, обладающий способностью пробираться в тело живого человека, выходит из него, это все равно что «снять кожу».

Войдя в живого человека, призрак, наделенный способностью к порабощению, подчиняет тело, или «болванку», себе. Умение овладевать людьми относится к разряду криминальных талантов. Пожалуй, можно сказать, если такое определение вообще допустимо, что это один из самых полезных талантов.

Наверное, скопление призраков следует называть именно так. Птичья стая, выводок гусей и облако призраков.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ОБЛАКО ПРИЗРАКОВ

Глава первая

Хаос и смятение

Среди населявших Страну призраков ходило множество слухов. О чем только не рассказывали друг другу затерянные души — об ужасных происшествиях, о которых даже говорить было страшно, об удивительных и прекрасных местах, о событиях столь значительных, что удержаться и не поведать о них случайному слушателю было решительно невозможно. Так и распространялись слухи — от одного призрака к другому, пока не доходили до самых далеких окраин Страны затерянных душ.

К примеру, рассказывали о прекрасной Небесной ведьме, летавшей по небу на огромном серебряном воздушном шаре; шептались и об ужасном Людоеде, чье тело будто бы целиком состояло из шоколада. Согласно легендам, он заманивал ничего не подозревающих наивных призраков восхитительным ароматом, а изловив, сбрасывал в бездонную пропасть, откуда еще никто не возвращался.

В мире, где воспоминания истираются и линяют, как краски на старых парусах, слухи стали важнейшим, а порой и единственным источником информации. Им верили охотнее, чем достоверным фактам. Они циркулировали, словно кровь, в бескровном мире, затерянном между жизнью и смертью.

Однажды, в день, который был как две капли воды похож на любой другой, одному мальчику представилась возможность разобраться, где правда и где ложь.

Как его звали — не столь важно. Скорее, даже совсем неважно, так как мальчик и сам давно забыл, как его зовут. Да и какая теперь разница, если в скором времени ему суждено было исчезнуть навсегда.

Мальчик умер два года назад. По дороге к свету в конце тоннеля он сбился с пути, проспал девять месяцев и, проснувшись, обнаружил, что стал призраком. Молча, совершенно один, он бродил по Стране, стараясь ни с кем не встречаться. Если другие призраки переходили ему дорогу, он прятался, боясь, как бы они не сделали с ним что-нибудь нехорошее. У него не было ни друзей, ни товарищей, и мальчик забыл, как его звали раньше, быстрее, чем это происходит с другими.

Когда по пути ему встречались группы призраков, он прятался и подслушивал их разговоры. Обычно они пересказывали слухи о чудовищах, поэтому мальчику было не хуже других известно, что случается с теми, кто не соблюдает осторожность.

Когда мальчик только появился в Стране, в его странствиях был какой-то смысл. Он искал ответы на мучившие его вопросы, пока не позабыл, в чем заключалась их суть. Осталась только жажда движения, и мальчик отдыхал, только когда находил мертвое место — твердый, окрашенный яркими красками клочок земли, ставший, подобно самому мальчику, частью Страны затерянных душ. Он быстро понял, чем отличаются мертвые места от остального пространства — в мире живых все краски казались полинявшими, а при каждом шаге нога по лодыжку проваливалась в землю. Ему было страшно, мальчик понимал — стоит остановиться, и провалишься под землю.