Коварная принцесса - Л. Л. Кэмпбелл

– Да, но ты также не сказал мне, что это значит.

Эллия расспрашивала Аззи о трикстерах, но он постоянно отмалчивался.

– Я приберегу этот урок на тот случай, если ты успешно освоишь историю и политику нашего царства. Мне нужно, чтобы ты сосредоточилась на этом, а после… мы обсудим остальное.

Он склонил голову набок, и его карие глаза встретились с глазами девушки. По его кивку Эллия поняла, что король пытается ей что-то сказать. Что-то, чего нельзя произнести вслух.

Что он имел в виду?

О ее происхождении нельзя говорить вслух?

– Кстати, о царстве, – ответила Эллия, отбросив пугающую мысль. – Каково здесь душам? Мне интересна их повседневная жизнь.

– Почему бы тебе самой не навестить их и не посмотреть?

Глаза Эллии расширились.

– Навестить? Но мы не можем беспокоить тех, кто обрел покой.

Так он сказал ей во время первого ужина. Вчерашнее спасение Джослин определенно будет считаться нарушением общественного порядка. Но женщина не была по-настоящему спокойна без тех, кого любила. Эллия сжала губы.

Черт.

Она сделала что-то не так?

Страдает ли сейчас Джослин?

– Ты можешь навестить их. Иногда туда ходят придворные, охранники и остальные жители замка. Они посещают таверны или магазины, построенные душами.

– Но все они из этого королевства. Что, если я столкнусь с кем-то, кого я, возможно, знала, когда он был еще жив? Разве это не противоречит правилам? То же самое ты сказал мне об Эсмерай. – На лице Асмодея мелькнуло страдальческое выражение. – Прости, я не хотела…

– Ты можешь спрашивать о ней. Я рад, что ты это делаешь. – Он откашлялся, прежде чем вскинуть подбородок. Эллия видела, как на его лице борются боль и любовь. – Никто не говорит о ней, и пришло время это исправить. Ты можешь посещать души, не тревожа их.

Асмодей проводил Эллию к их привычному столику возле окна, из которого открывался великолепный вид на долины и горы. Сегодня было пасмурно, и Эллия напомнила себе спросить о погоде после того, как они закончат начатый разговор.

– Если ты столкнешься с кем-то, кого знала, то он не вспомнит тебя. Души увидят в тебе живого члена царства, как видят меня, стражников или кого-то еще. Они знают, что мертвы, знают, где находятся и что прожили счастливую жизнь. – Он сделал паузу, вглядываясь в лицо девушки. – Ты меня слушаешь?

Эллия пыталась осознать услышанное. Это звучало так просто, но и одновременно так сложно. Тем не менее она кивнула, и Аззи продолжил:

– Их покой не потревожится, пока в загробном мире они не встретятся с тем, кто затронул их душу так сильно, что даже смерть не смогла их разлучить. После этого они воссоединятся, но уже в загробной жизни.

– Значит, если бы я встретила своего дедушку, которого никогда не видела, так как он умер еще до моего рождения… – Эллия на мгновение прикусила губу, размышляя, – то он не узнал бы меня сейчас и после того, как я умру?

Асмодей покачал головой.

– Все не так просто. Если бы твоя бабушка умерла, – мужчина трижды постучал по деревянному столу, и Эллия сделала то же самое, – и воссоединилась с ним, то после твоей смерти ты бы воссоединилась с ней. И в таком случае он бы тебя узнал. Твоя бабушка не упокоилась бы, пока тебя не оказалось бы рядом с ней в загробном мире.

Казалось, в Хэле мертвые жили новой жизнью. Теперь Эллии не терпелось пойти посмотреть, как они проводят свои дни. Девушка кое-что осознала.

– Значит, если ты навестишь Эсмерай, это не нарушит ее покоя? Но как же ты? Это причинит слишком много боли.

Король грустно улыбнулся.

– Как ты думаешь, почему сюда не пускают живых? – Эллия нахмурилась и пожала плечами. – Потому что они увидят, насколько счастливы и спокойны их близкие, и захотят присоединиться к ним.

– И повсюду начались бы массовые самоубийства.

Мир погрязнет в хаосе.

– Мертвые не зацикливаются на живых. Это живые должны помнить тех, кто обрел вечный покой. Они должны потратить оставшиеся годы на то, чтобы сделать мир лучше.

– А что насчет тех, кто не заслуживает покоя?

Аззи откинулся на спинку стула.

– Этим занимается Вельзевул и его царство.

У Эллии в очередной раз разболелась голова. Она закрыла лицо руками, теперь в ее голове томилось еще больше вопросов. Асмодей никогда не злился на ее любопытство, но даже у него могло лопнуть терпение.

– А что насчет демонов, которые попадают в мой мир? Почему они не могут сопроводить живых на встречу с усопшими?

– Только члены королевской семьи или приближенные к ней могут приводить сюда живых. Например, гончая моего сына – Гарм.

Эллия отвернулась. Упоминание о Росе породило еще больше вопросов. Где он? Неужели он оставит ее здесь? Асмодей потянулся к ее руке, но девушка отшатнулась, вцепившись в спинку стула.

– Как души попадают в Хэл?

Король ненадолго затих.

– Это похоже на луч света, падающий с неба.

– Я не видела ничего подобного.

Эллия не могла припомнить, что замечала нечто подобное, даже когда скакала по долине или выглядывала из окон.

– Это неяркое свечение, и ты не знаешь, что именно нужно искать. Луч легче увидеть, когда сразу несколько душ попадают в этот мир.

Несколько душ? Вопросительное выражение лица Эллии было очень красноречивым.

– Например, если погибло множество людей во время войны, в Хэл бы попало столько душ, что небо озарилось бы ярким светом. Когда происходит нечто подобное, мы всегда проводим расследование, чтобы убедиться в непричастности сверхъестественных к гибели людей.

Если они продолжат этот разговор, Эллии понадобится кофе. Словно прочитав ее мысли, появился Ривер.

– Ты становишься моим любимчиком, – сладко произнесла девушка, когда демон поставил перед ней чашку с кофе, а перед королем – чай. Он ничего не ответил, но Эллия могла поклясться, что на его лице расплылась легкая улыбка, когда он попятился из комнаты.

– Теперь, когда у меня есть пропитание… – Эллия сделала глоток восхитительного напитка. – Но если война была между сверхъестественными существами, расследование тоже проводится?

– Я имел в виду те случаи, когда сверхъестественные используют свои особенности в корыстных целях и влекут за собой катастрофы. К сожалению, войны неизбежны. А тысячи жизней, принесенных в жертву разгневанному Богу, как правило, внезапны.

Эллия несколько раз моргнула.

– Но Боги дремлют.

– Можно и так сказать. С начала моего существования редко происходили массовые жертвоприношения. На самом деле их было всего два, и именно поэтому Боги ушли на покой, а их места заняли короли.

Асмодей готов был продолжить рассказ,