Коварная принцесса - Л. Л. Кэмпбелл

16

Эллия

Одиннадцать дней в Хэле

Два дня спустя Эллия наслаждалась кофе в причудливой маленькой пекарне на территории сверхъестественных душ. Хозяйкой была ведьма Фаррен, скончавшаяся более века назад. Она была очаровательной молодой женщиной, которая годами совершенствовала свои навыки приготовления кофе. Фаррен гордилась тем, что учится у всех: у самых старых душ и у тех, кто пришел после нее. Эллия была полна решимости попробовать любой напиток, который та могла предложить. Девушка потягивала любимый латте, а Дюн сидел рядом и читал один из романов про оборотней. Он выглядел мило: его глаза быстро бегали по страницам, и Эллия знала, что вскоре он попросит у нее новую книгу.

Эллия радовалась, что привыкла к демонам, которые имели привычку появляться и исчезать в тени, иначе она бы пролила свой восхитительный сливочный напиток, когда голова Кары выскочила из черной дыры. Ее веснушчатое лицо, обрамленное огненно-рыжими волосами, ярко выделялось в темноте. Эллия задумалась: не торчит ли ее безголовое туловище где-то в замке. Эта мысль заставила ее прыснуть от смеха, и демоница закатила глаза.

– Ты у меня в долгу, – прошептала она, взглянув на Дюна, который даже не удостоил двоюродную сестру взглядом.

Эллия приподняла бровь и отпила напиток. Она ничего не должна демону. Они не были друзьями, но, когда Эллия сбежала со встречи с королями и лордами, Кара вызвалась помочь. Наследница сверхъестественной территории не объяснила причин, но за последние три дня присоединилась к перевозке душ под покровом ночи и теней.

– Охранники уже в пути, хотят поймать тебя.

– Поймать, пока я пью кофе?

Кара сжала губы.

– Поймать, пока ты будешь кое-чем заниматься.

Эллия помолчала достаточно долго, чтобы заставить Кару неловко поерзать. Дюн взглянул поверх книги.

– Значит, вы будете должны мне, если я не скажу охранникам, что вы помогали мне делать сами знаете что.

Дюн знал, о чем они говорили, поскольку он тоже был в этом замешан. В конце концов, он прекратил попытки заставить Эллию следовать правилам.

Если не можешь остановить, то лучше присоединись.

– Клянусь, иногда ты напоминаешь полудемона.

Медленная улыбка скользнула по лицу Эллии.

– Спасибо за комплимент. Увидимся ночью. – Эллии нравилась Кара. Она была другой, когда ее брат не ошивался рядом.

Кара кивнула и исчезла прямо перед тем, как двое ее охранников ворвались в маленький зал. Фаррен поприветствовала их так, словно они не были похожи на враждебных зверей, жаждущих крови и драки.

– Доброе утро, джентльмены, что я могу вам предложить? – ласково спросила ведьма. Один из охранников покраснел и открыл рот, чтобы заговорить, прежде чем товарищ ударил его по покрытой доспехами груди, заставив замолчать.

Они оба впились взглядом в Эллию. Девушка улыбнулась, ожидая обвинений и угроз затащить ее обратно в замок.

– Могу предложить вам горячий шоколад, – произнес Дюн, не удосужившись отвести взгляд от книги.

– Хватит нести чушь, – ответил более злобный охранник.

Эллия посмотрела на него невозмутимым взглядом:

– Чушь? Я здесь, чтобы насладиться кофе и вкусными булочками.

– Булочки? – Второй охранник посмотрел на Фаррен, которая махнула рукой, указывая на кексы, покрытые сахаром. Они были очень вкусными.

Другой охранник зарычал и шагнул к ним, но Эллия заколдовала табурет прямо перед его ногами, заставив мужчину споткнуться. Страж зарычал, выпрямился и угрожающе указал на нее пальцем.

– Мы знаем, что вы все еще переправляете души на другие территории.

– Правда? У вас есть доказательства?

Таковых не найдется. Эллия сначала поговорила с теми, кто жил на территории смертных, и молва о том, чтобы не привлекать к себе внимания, быстро распространилась. Если кто-то хотел сбежать, у них было определенное время встречи, которое постоянно менялось. На усовершенствование плана уйдет немало времени, но пока Эллия не найдет лучший способ заставить все работать слаженно, придется красться по ночам. Прошло всего две ночи, а они уже смогли переместить восемь смертных и четырех сверхъестественных. Нелегко было понять, кто и куда должен идти, но это выяснялось по ходу дела. Вот бы объединить земли и искоренить вражду…

Подобное времяпрепровождение оставляло мало времени на шпионаж и тренировки. Последние несколько ночей Эллия и Флоренс чередовались, присматривая за Белиасом и ему подобными. Кара и Дюн тоже оказались полезны – они помогали перемещать души. Буквально сегодня утром ребята нашли древние души, которые согласились помочь новоприбывшим найти свои семьи или тех, кого они искали.

Оба охранника уставились на девушку, и Эллия улыбнулась. Нет, они ничего не могли сделать, пока не поймают ее с поличным. Двое мужчин появились позади охранников, не обратив внимания на неловкую тишину, воцарившуюся в маленьком ресторанчике. Фаррен откашлялась и приняла их заказы. Ее деликатный кашель повлиял на одного из охранников, и он вытащил своего напарника из ресторанчика, прежде чем тот успел что-то сказать.

Дюн тяжело вздохнул.

– Прошло всего два дня, а они уже так волнуются.

Эллия хмыкнула в знак согласия, в ее мозгу начала зарождаться идея.

– Как думаешь, мы могли бы переманить на свою сторону некоторых охранников?

Дюн глубоко вздохнул. Эллия расценивала этот жест, как «у Эллии появилась новая сумасшедшая идея, скоро у меня случится сердечный приступ».

– Это сложно. Большая часть гвардейцев финансируется лордами, а не королями.

– Но ведь именно короли правят землями.

Дюн поморщился.

– Да, но у них есть прямая связь с лордами. Они здесь, чтобы защищать население и готовиться к войне, но их повседневная жизнь в основном проходит на землях лордов.

Эллия на мгновение озадачилась. То, как один из стражей посмотрел на Фаррен, заставило ее задуматься: дружат ли остальные жители Хэла с душами и хотят ли они видеть их счастливыми так же сильно, как и она сама? Хотел ли кто-нибудь из них сделать что-то большее, нежели просто служить тем, кто их кормит? Эллия отбросила эту идею. Им предстояло встретиться со старой волчицей, а затем девушку ждала тренировка с Асмодеем.

– Не думаю, что Эллия многому научилась с тех пор, как попала сюда, – сказала Флоренс Аззи, наблюдавшему за их тренировкой. Она парировала атаку Эллии, и вибрация блокирующего удара отозвалась в уставших руках Эллии. Флоренс легко перенаправила свое оружие, нацелив его на грудь Эллии.

– Я многому научилась, – ответила Эллия сквозь стиснутые зубы, сделав шаг назад и вынув меч. Каждый выпад или взмах мечом причинял боль. Все ее тело изнывало от напряжения и усталости. Девушка не высыпалась, но тренировалась и ощущала себя гораздо сильнее. Однако сейчас ее застали врасплох: она никогда не тренировалась с