Под покровом ночи - Энн Стюарт

— Простите меня, — промолвил он, мигом разрядив напряженную обстановку.

Или почти разрядив. Кэссиди заморгала, затем её зеленые глаза широко раскрылись.

— Простить вас? — откликнулась она, словно не понимая, что он имел в виду.

— На мгновение я оказался во власти низменных инстинктов, — пожал плечами Тьернан. Голос его звучал холодно, немного насмешливо, и на бледных щеках Кэссиди ярко вспыхнул румянец.

В следующее мгновение их глаза встретились. Словно скрещенные шпаги.

— Мне не кажется, что вы способны позволить какому-то инстинкту одержать над собой верх, — отчеканила Кэссиди. — Вы прекрасно понимаете, что делаете и отдаете себе отчет не только в каждом своем поступке, но даже в каждом слове. И ничего низменного в этом нет. Правильно?

Тьернан позволил себе роскошь едва заметно улыбнуться.

— Да, вас нельзя недооценивать, — загадочно промолвил он.

Щеки Кэссиди зарделись ещё сильнее.

— Вы мне не ответили, — заявила она. — Причем — нарочно, да? Чтобы меня раззадорить. Или даже — вывести из себя. Вам нравится играть с людьми. Дразнить их, провоцировать, даже запугивать…

— Я вас напугал, Кэссиди? — перебил её Тьернан.

— Да.

Что ж, в прямоте и искренности отказать ей было нельзя.

Тем более, что Тьернан и в самом деле пытался запугать её. И не просто запугать, а застращать до полусмерти, но с таким расчетом, чтобы даже тогда она продолжала его хотеть. Была согласна ради него пойти на все.

— Значит вы считаете, что я собираюсь зарезать вас кухонным ножом?

— Так вы все-таки зарезали таким ножом свою беременную жену? — не удержалась Кэссиди.

— Рано или поздно я отвечу на этот вопрос. Причем то, что вы услышите, вам не понравится.

— Тогда не отвечайте.

— А вы не спрашивайте.

Кэссиди закусила губу, чтобы не произносить слова, о которых сама потом пожалела бы. Губы её были все ещё влажными и набухшими от его поцелуя, и Тьернану вновь, сильнее прежнего захотелось впиться в их сочную мякоть.

— Что вам от меня нужно? — требовательно спросила она чуть дрогнувшим голосом.

Тьернан позволил своему взгляду медленно скользнуть по её изумительному телу, после чего он поднял голову и посмотрел ей в глаза.

— А почему вы считаете, что мне от вас хоть что-то нужно? — с расстановкой спросил он.

— Я все-таки не полная идиотка, — сказала Кэссиди. — Хотя иногда, наверное, и произвожу такое впечатление.

— Не помню, чтобы мне хоть раз так показалось.

— Тогда унеситесь на пять минут в прошлое, — криво усмехнулась Кэссиди. — Целоваться с вами в темной кухне, согласитесь — не самый мудрый поступок.

— А вы предпочли бы целоваться со мной в будуаре? — насмешливо переспросил Тьернан. — Кстати, я не заметил, чтобы вы со мной целовались. Да, верно, вы не стали отбиваться словно разъяренная фурия, лупить меня по щекам и вопить "Как вы смеете?". Но и какой-либо особой страсти не выказали. — Вранье. Кипевшую в ней страсть Тьернан ощущал во всем. Однако Кэссиди ни к чему было это знать.

Щеки её заполыхали буйным огнем.

— Что вам от меня нужно? — настойчиво повторила она.

Высокая и пышная женщина, а ведет себя как ребенок! Словно перед ней какое-то дьявольское отродье или даже — кровавый вампир. Впрочем, кто знает — может, именно таков он и есть. Исчадие ада, пугало для праведных женщин.

Тьернан протянул руку, желая проверить, отпрянет ли Кэссиди. Ни один мускул не дрогнул на её прекрасном лице, когда он осторожно прикоснулся к её шее, лишь пальцы сжались в кулаки.

— Возможно, я просто хочу проверить, насколько вы невинны, — прошептал он.

— Я уже давно не невинна.

Тьернан с трудом удержался от смеха.

— По сравнению со мной вы просто агнец Божий.

— По сравнению с вами все — ангелы! — отрезала Кэссиди.

— Возможно. — Тьернан легонько провел пальцами по её пухлым губам. Кто знает, а вдруг я хочу опустить вас до своего уровня? Соблазнить, использовать, а потом — уничтожить. — Слова эти вылетали из его легко и естественно, но уже в следующее мгновение в глазах Кэссиди промелькнул страх. Губы её сжались, и она попятилась на шаг.

— Я вам не верю, — сказала она.

— А чему тогда вы верите?

Этого вопроса Кэссиди не ожидала. Помотав головой, она оттолкнулась от буфета и слепо, не разбирая дороги, кинулась бежать, стараясь лишь не задеть по пути Тьернана. Но все же длинная, развевающаяся юбка чиркнула по его ногам, густой аромат её духов повис в воздухе, а на губах его остался вкус её губ. И ещё долго, очень долго Тьернан стоял во мраке кухни, вспоминая…

Глава 7

— Мне нужна твоя помощь.

Кэссиди оторвалась от стенограммы и подняла голову. Шон стоял в дверях, облаченный в свой излюбленный ирландский костюм из чистой шерсти, который надевал на свадьбы и похороны. Вид у её отца был довольно мрачный, и у Кэссиди противно засосало под ложечкой.

— Располагай мной, — просто ответила она.

Шон ухмыльнулся.

— Не делай поспешных обещаний, детка, — посоветовал он. — Чтобы потом не пожалеть. Сама ведь знаешь, будь у твоего отца возможность, он бы тебя с потрохами проглотил.

Кэссиди призадумалась. Да, было время, когда она и сама так считала. Собственно говоря, именно эти слова она как-то раз, дойдя до ручки, высказала Шону сама.

— Да, не исключено, — кивнула она. — Но только теперь я стала сильнее.

— Настолько сильнее, что можешь мне противостоять? — вскинул брови Шон. — Что ж, я очень рад — силы тебе очень даже понадобятся.

— Что ты от меня хочешь? — спросила Кэссиди, отрешенно уставившись перед собой.

— Беллингем ведет переговоры о встрече с обвинением, — сказал Шон. Хочет прощупать почву — вдруг удастся о чем-нибудь договориться? Фабиани настаивает, чтобы на встрече присутствовал генерал Скотт, а Ричард заявил, что без тебя никуда не пойдет.

— Что ему нянька, что ли, нужна? — процедила Кэссиди.

Шон пожал плечами.

— Сколько времени ты уже здесь — неделю? Пора бы уже тебе понять, что Ричард упрям как осел. Если он сказал, что никуда без тебя не поедет, значит так оно и будет. А Фабиани, в свою очередь, сказал, что в отсутствие Ричарда даже обсуждать вопрос об отсрочке не станет.

— Ну а Скотт-то ему зачем сдался?

— У генерала очень большой вес в нашем обществе, — вздохнул Шон. Даже государственный прокурор пляшет под его дудку. Если он сам захотел присутствовать на этой встрече, чтобы убедиться, что все идет по намеченному плану, то никто его не остановит.