Руководство по фальшивым отношениям с твоим врагом - Никки Брайт

— О чём задумалась? — внезапно спросил Сэмюэль, вывел меня из раздумий.

— А? Что?

— Ты выглядишь очень задумчивой.

— О. Ну, я просто подумала, что если у Оуэна с Дженной всё получится, тогда… ну… наш фиктивный роман больше не будет нужен.

Серые, как буря, глаза Сэмюэля внимательно изучали мои.

— Правда, — произнёс он, скорее утверждая, чем спрашивая.

— Да, — кивнула я. — Ну, они же будут настоящей парой и смогут объединить наши семьи. Верно?

— Верно, — пробормотал Сэмюэль, сжав челюсти.

Мне показалось, что эта мысль беспокоила его так же, как и меня.

— Я имею в виду, мы же всё равно ещё хотя бы месяц или два должны изображать пару, — быстро добавила я, чувствуя себя неловко. — Мы не можем расстаться, пока наши семьи точно не убедятся, что у Оуэна и Дженны всё серьёзно. А учитывая, как Оуэн медлителен в романтике…

Сэмюэль продолжал сжимать челюсти.

Мне вдруг стало не по себе. Может, я ошиблась, и он просто не хочет так долго притворяться?

— Эм… или ты хочешь прекратить это раньше? — спросила я.

— Нет.

Я неловко кивнула.

— У меня всё ещё есть… личные цели, которые я должен довести до конца, — медленно добавил он.

— Поняла, — кивнула я, хотя совсем ничего не понимала.

Какие ещё личные цели могут быть связаны с фиктивными отношениями со мной?

— И потом, я не думаю, что моя мать воспримет это хорошо, если мы вдруг расстанемся, — продолжил он.

— Точно, — вспомнила я. — Ты же говорил, что она переживает, будто никогда не дождётся невесток и внуков.

— Именно, — кивнул Сэмюэль, мягко потянув за поводья. — Тпру, Гусь, — скомандовал он.

Лошадь замедлилась и остановилась.

— Что-то случилось?

— Нет, — быстро ответил он, одарив меня лёгкой улыбкой. — Просто я подумал, что нам стоит сделать пару снимков для соцсетей.

— Отличная идея! — оживилась я. — Мне даже в голову не приходило так основательно проработать нашу легенду.

Сэмюэль усмехнулся.

— Потому что ты слишком честная и правильная.

— Да ну? — фыркнула я. — А ты что, тайный беловоротничковый преступник?

Он пожал плечами, включая камеру на телефоне.

— Нет, но я не гнушаюсь манипуляций, чтобы добиться желаемого.

— Это угроза? — ухмыльнулась я, беря его телефон, чтобы сделать совместное селфи.

— Ни в коем случае. Просто честность. Хотя, как сказала твоя бабушка, ты уже знаешь все мои худшие стороны.

— Абсолютно. А теперь улыбайся! — я придвинулась ближе, чтобы оба уместились в кадре, и широко улыбнулась.

Но в последний момент, прежде чем я нажала на кнопку, Сэмюэль внезапно двинулся. Он скользнул ладонью мне под подбородок, повернул моё лицо и быстро, но уверенно прижался губами к виску. Я даже не успела сообразить, как телефон щёлкнул, запечатлевая момент.

Когда я открыла снимок, он выглядел… слишком романтично. Я сияла, как дурочка, а Сэмюэль, чёрт его возьми, смотрел в камеру как-то… загадочно. Почти напряжённо.

— Мы не можем это выложить, — пробормотала я. — Бабушка и дедушка подписаны на меня! У них случится сердечный приступ!

— Поэтому ты сделала снимок на мой телефон, — ухмыльнулся он. — Я могу выложить.

Он уже снова взял поводья обеими руками и велел.

— Гусь, вперед!

Я ещё раз глянула на фото, прежде чем заблокировать его телефон.

— После катания поедем за горячими напитками? В зоне с угощениями?

Сэмюэль посмотрел на меня с прищуром.

— Ты хочешь вафлю, да?

— Без сомнений!

Глава 15

Сэмюэль

Совет № 15: Если временные рамки вашего соучастника не совпадают с вашими, не бойтесь подтолкнуть его к действиям.

Я ждал на парковке фермы и теплицы МакБрайд, пока Натали не уехала. Она опустила окно, чтобы помахать мне на прощание, и я ответил тем же, наблюдая, как её машина выехала с парковки и повернула на дорогу.

Когда она скрылась из виду, я сел в свой «Порше», завёл двигатель и набрал Мигеля на быстром наборе.

— Сэмюэль, сейчас выходные. Это должно быть что-то срочное, — голос Мигеля раздался в динамиках машины, пропитанный раздражением.

— Это экстренная ситуация, — ответил я, сдавая назад.

— Что случилось? — спросил он, насторожившись.

Я посмотрел по сторонам, выезжая с парковки, затем остановился у выезда с фермы, прежде чем свернуть на дорогу.

— Всё изменилось с Натали. Наш романтический спектакль может закончиться гораздо раньше, чем я рассчитывал. Мне нужно ускорить выполнение плана.

— Ты уверен, что это необходимо? Ты ведь знаешь, как Натали ненавидит, когда ей манипулируют, — предостерёг Мигель.

Я почти мог представить, как он покачивает головой с неодобрением.

— У меня нет другого выхода, — пробормотал я, выруливая на извилистую сельскую дорогу.

— А ты не думал, ну, знаешь… просто поговорить с ней? — сухо предложил Мигель. — Вы ведь неплохо ладите в последнее время. Может, она готова тебя выслушать.

Просто «ладить» — недостаточно. Не после того, как Натали упомянула, что, возможно, скоро начнёт планировать наш «разрыв», раз уж отношения Оуэна и Дженны продвигаются к чему-то серьёзному. Это сделало бы нашу игру ненужной, а я не мог этого допустить.

— Всё сложнее, чем кажется, — я сжал руль крепче.

Мигель тяжело вздохнул, явно сдаваясь.

— Ладно. Как думаешь, сколько у тебя времени, прежде чем она начнёт действовать?

— Она говорила что-то про месяц или два, но я не собираюсь рисковать, — отрезал я, голос стал холодным, решительным. — Я ускорю сроки и разберусь с этим вопросом немедленно.

— Если ты так решил… Но будь осторожен, Сэмюэль. Не торопись с решениями, о которых потом пожалеешь.

— Я зашёл слишком далеко, чтобы думать о сожалениях. — Солнце клонилось к закату, заливая салон золотистым светом, пока я ехал по извилистой загородной дороге. — Я еду к деду. Кажется, Натали непреднамеренно его очаровала, так что, возможно, он мне поможет.

— Удачи, — сказал Мигель, и в его голосе смешались беспокойство и смирение. — Буду готов скорректировать твой график в понедельник, если потребуется.

— Спасибо, Мигель, — пробормотал я, разъединяя вызов.

Мои мысли мчались так же быстро, как билось сердце.

Это должно сработать. Я шёл к этому годами.

Глава 16

Натали

Совет № 16: Если ваш фальшивый партнёр решит увеличить уровень публичных проявлений чувств, не отставайте. Проигрывать — не вариант, даже если вы не до конца понимаете, в чём заключается эта игра.

— Почему так сложно найти боулинговый шар, который подошёл бы под мои пальцы? Да, у меня большие пальцы, но ведь я не Золушка среди игроков в боулинг, — проворчала я, роясь в коллекции потёртых шаров, а затем бросила взгляд через плечо на Сэмюэля.

Он стоял позади меня с