Руководство по фальшивым отношениям с твоим врагом - Никки Брайт

— Дядя Майк!

Сэмюэль засмеялся, а дядя Майк только ухмыльнулся, прежде чем отвлечься на что-то у снежных крепостей.

— Ладно, побегу, мои разбойники опять хулиганят. Веселитесь, Нат. А ты, Уорнер, помни: клан Мэнн за вами следит! — пригрозил он, махнув рукой, и заспешил к крепостям, прикрикивая на своих детей. — Эй! Я же сказал — никаких снежков! Если заденете кого-то случайно — отвечать будете! Вам уже по шестнадцать, пора бы думать головой!

— Вперед, Гусь, — негромко скомандовал Сэмюэль, и мы снова тронулись с места. Сани мягко скользили по укатанному снегу.

Я помахала еще нескольким друзьям и родственникам, которые попадались на глаза. Никто, кроме дяди Майка, не остановил нас, но я заметила, как пара человек украдкой сделали снимки на телефон.

Тропа свернула в сторону от праздничной суеты, углубляясь в уединенную аллею, окруженную высокими соснами. Гомон людей затих, сменившись шорохом веток, щебетом птиц и приглушенным скрипом снега под копытами Гуся. Сквозь хвою пробивалось зимнее солнце, отбрасывая ажурные тени на сверкающий снег.

— Это было хорошей идеей, Сэм, — сказала я, пряча руки под пледом. — Рада, что ты предложил такой публичный выход.

Сэмюэль мельком взглянул на меня.

— Рад, что ты действительно наслаждаешься этим.

— И что это должно значить?

— Просто во время нашего первого свидания на Зимней ярмарке ты пару раз выглядела так, будто обдумываешь убийство.

Я рассмеялась.

— Ну да, но это так и было тогда. Теперь, думаю, я могу назвать тебя другом.

Слова сорвались с языка удивительно легко, но, вероятно, потому, что были правдой.

— Друзья, которые целуются и обнимаются, да, дорогая? — с усмешкой поддразнил он, лукавая искорка мелькнула в его глазах.

— Друзья с сомнительным чувством юмора, — фыркнула я, но затем добавила уже серьезнее, — Но мне правда понравилось узнавать тебя и твою семью ближе.

Гусь продолжал тянуть сани, плавно скользя по укатанному снегу.

Сэмюэль на мгновение задумался, взгляд его смягчился.

— Значит, ты больше не считаешь, что моя семья — кучка злодеев, которые хотят разрушить Фокс-Крик?

Я покачала головой.

— Я всегда знала, что ваша семья не хочет разрушить наш город. Просто мне казалось, что вы так зациклены на экономическом росте, что готовы пожертвовать его уютной атмосферой.

— Справедливое замечание, — признал он, чуть расслабляя поводья, чтобы Гусь замедлил шаг. — Проводя время с тобой, я начинаю понимать, почему ваша семья так упорно защищает эти старые здания и малый бизнес.

Его признание стало еще одним доказательством того, что наше притворство позволило нам лучше понять друг друга. И мне неожиданно понравился человек, которого я увидела в Сэмюэле.

Мы выехали из лесной аллеи в заснеженное поле.

— Я рада, что мы это затеяли, — призналась я, потирая замерзшие пальцы в перчатках.

— Что именно? — поддразнил он. — Катание на санях или наши фальшивые отношения ради примирения семей?

— И то, и другое, — улыбнулась я. — Но я имела в виду именно фальшивые отношения. Когда я предложила тебе эту безумную идею, не была уверена, что мы сможем ее провернуть. Даже удивилась, что ты согласился.

Сэмюэль улыбнулся с загадочным видом.

— У меня были свои причины согласиться.

— Поделишься ими?

— Нет, — хмыкнул он. — Мне нужно сохранить ореол таинственности. Говорят, это делает меня более привлекательным.

Я рассмеялась, а Гусь неспешно потянул сани через маленький мостик. В этот момент мой телефон пискнул, сигнализируя о новом сообщении.

— Кто там? — поинтересовался Сэмюэль.

Я вытащила телефон из кармана.

— Оуэн.

На экране высветилось сообщение от брата.

Оуэн: Я пригласил Дженну на ужин.

Я: И?!

Через несколько секунд пришел ответ.

Оуэн: Она согласилась!

Я громко пискнула от радости и отправила ему с десяток восторженных эмодзи, а затем убрала телефон обратно.

— Хорошие новости? — поинтересовался Сэмюэль.

— Да! — я лучилась от счастья. — Оуэн только что пригласил Дженну на ужин, и она согласилась!

— Правда? — удивился Сэмюэль.

— Да! — я захлопала в ладоши от восторга.

— Я даже не знал, что Оуэн нравится Дженне.

— О, ещё как! Он влюблён в неё уже два года, — я закатила глаза. — Столько томных взглядов и вздохов! Это сводило меня с ума. Но я была уверена: если расчистить дорогу для Оуэна и Дженны, они точно будут вместе!

Сэмюэль отвёл взгляд от поводьев и бросил на меня долгий взгляд:.

— Подожди. Так это ради них ты предложила притворяться парой?

Я набрала полные лёгкие воздуха, чувствуя, как грудь расширяется под пуховиком.

— Это было одним из основных факторов, — призналась я, чувствуя себя слегка виноватой. — Возможно, даже главной причиной…

— И ты намеренно скрыла это от меня?

— …Да.

Я не ожидала, что мой план сработает настолько хорошо. А теперь, когда я узнала Сэмюэля лучше, осознала, что скрыв свои истинные мотивы, я попросту воспользовалась его доверием. Мысль об этом неприятно кольнула.

Сэмюэль молчал, его лицо оставалось непроницаемым.

Я нервно ёрзала на лавке, наблюдая, как Гусь мотает головой, пока мы проезжали мимо рядов молодых елей, выращенных МакБрайдами для продажи к Рождеству.

Наконец Сэмюэль заговорил.

— Не могу тебя винить. Мы столько лет подкалывали друг друга, так что неудивительно, что ты мне не доверяла. — Он тепло улыбнулся мне.

Я облегчённо выдохнула.

— Спасибо, что понял.

Я поёжилась, чувствуя, как мороз пробирается под одежду, и искоса взглянула на Сэмюэля.

— Ты точно не замёрз?

Он дёрнул поводья, направляя лошадь на середину тропы:

— Всё нормально.

— Нормально — это не значит тепло, — возразила я.

Сэмюэль начал было смеяться.

— Правда…

Он замолчал, когда я, не раздумывая, придвинулась к нему ближе и накрыла пледом нас обоих. Пришлось сесть так близко, что наши бока соприкоснулись. Я остро ощутила это, но всё же знала — сделала правильно, потому что Сэмюэль улыбнулся.

— Спасибо.

— Конечно. Надо же согреться во время катания на санях! Это часть зимней атмосферы.

Гусь продолжал уверенно тащить сани по заснеженной дорожке. Время от времени они слегка подпрыгивали, когда колёса натыкались на неровности. Где-то в еловых ветках пропела птичка, её голос смешался с тихим звоном бубенчиков.

Сэмюэль легко толкнул мою ногу своей, и я чуть расслабилась, откинувшись на спинку сиденья, наслаждаясь моментом. В душе всё ещё бурлило ликование после сообщения Оуэна.

Однако, глядя, как упруго колыхается чёрная грива Гуся, я вдруг осознала: если отношения между Оуэном и Дженной сложатся, то необходимость в нашем с Сэмюэлем притворстве отпадёт. С самого начала я планировала, что когда они начнут встречаться, смогут стать связующим звеном между нашими семьями. И, похоже, это скоро станет реальностью.

Почему же тогда у меня заныло в груди?

Но ведь это не означало, что мы перестанем общаться с Сэмюэлем совсем. Нам