Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Скогны всё смазывают топлёным жиром, — Вепуат протянул Гедимину полую кость, обрубленную с одного конца и заткнутую пробкой. Пучок волокна, забитый в отверстие для уплотнения, помогал слабо — текучий жир пропитал и его, и затычку. Гедимин тронул когтем бесцветное вещество и еле слышно хмыкнул.

— Жир? Откуда он берётся?

— Внутренний жир какой-то летучей твари, — пожал плечами Вепуат. — По их описаниям ничего непонятно. В древности макаки что-то такое использовали, пока не разобрались с переработкой нефти. Вроде им хватало.

Гедимин поморщился.

— Тварь крупная? Распространённая?

Скогны, переглянувшись, запищали немного громче, но так и не перешли на обычный режущий уши визг — видимо, поршневая машина сильно их смущала. «Надо её с собой носить,» — мелькнуло в голове Гедимина. «Хорошо влияет на аборигенов. А то уши болят.»

— Примерно с тебя размером, — перевёл Вепуат. — Их косяки пролетают здесь в месяце Жизни. Ну, или надо идти за ними в Сфен Жизни. Но это, похоже, небезопасно. Ты опробуй, может, тебе эта дрянь не годится…

Гедимин опустил рычаг и прислушался к звукам подъёмника.

— Слишком жидкая смазка, — он тронул когтем каплю, вытекающую из-под сочленения деталей. — Может, перегрели. Спроси, могут они привезти нетоплёный жир? А если нет — то бочонок топлёного?

…Защитное поле снова не выдержало — Текк’т на полной скорости смахнул его, не заметив, и непрерывная генерация не помогла. Гедимин недовольно покосился на «арктус» — определённо, земная техника постепенно портилась на бредовой планете, и никакие ипроновые экраны не могли её защитить.

Вепуат, поднявшись на валун, издал несколько лязгающих и звенящих звуков — Гедимин даже не пытался думать, что в голосовом аппарате сармата могло бы их производить. Текк’ты ответили протяжным гулом и оглянулись на подъёмник — он стоял посреди долины, без защитного купола, но неповреждённый.

— М-мать моя колба… — одними губами прошептал за плечом Гедимина побелевший Кириг. Сармат оглянулся на него и одобрительно кивнул — филк, как и двое сарматов, примчался на подземный гул, значит, был настроен работать.

— Огромная масса и слабое зрение, — вздохнул Гедимин. — И полевые генераторы выдыхаются… Повезло, что подъёмник уцелел.

Кириг, ничуть не успокоенный такими соображениями, нервно поёжился.

— А никак нельзя управлять им… по радио, что ли?

Гедимин, не сдержавшись, хрюкнул в респиратор. Вепуат, перестав отчитывать Текк’тов, оглянулся на филка и осторожно, одним пальцем, похлопал его по плечу.

— Что-нибудь придумаем. А пока… ну, всё-таки поле берёт на себя часть урона.

Гедимин пересчитал Текк’тов и задумчиво сощурился. «Откуда всё-таки отламывать камень? С того же склона, что для душевой? Да, соседние холмы пока трогать не будем…»

— Отправь двоих копать, — распорядился он. — А для двоих будет особая работа.

Он поднял на ладони резной макет ангара — первого хоть и примитивного, но цеха.

…С валуна эта часть долины просматривалась плохо, и Гедимин перебрался ближе к ней. Вепуат остался у подъёмника — помогать Киригу, пока тот не вытащит все накопанные камни — но вскоре Гедимин обнаружил, что разведчик стоит за его плечом и так же, как он, смотрит, как Текк’ты катают по дну долины огромный каменный шар. Иногда кто-то из змеев проползал сквозь комок камня, превращая его в здоровенный бублик.

— Филк тут сказал про радио… — пробормотал Вепуат, задумчиво глядя на холмы. — А в самом деле — как управлять станцией? Электронику на местном материале не соберёшь.

— Тросы, блоки, рычаги, — пожал плечами Гедимин. — Поршневые машины там, где нужна большая сила. Да в принципе вручную можно стержни таскать…

Вепуат хмыкнул.

— Это надо ещё узнать, когда тащить, — покачал он головой. — В реакторе ведь куча датчиков. Всякое там излучение, давление… ну, ты лучше меня знаешь. А как ты поймёшь, что там что-то не так, если датчиков нет? На ощупь?

Гедимин хотел сказать про дозиметр, но осёкся, вспомнив, для чего заказывал «плохую церу». «А он прав. Ладно, у меня есть индикатор интенсивности излучения. Может, примитивный жидкостный термометр соберу… или даже термопару, если здесь этот эффект работает… Но реактор и машзал — в одном отсеке, а контроль и управление — в другом. Их надо ещё как-то связывать… М-да, на Земле было не в пример проще.»

— Там ещё стены, — продолжал Вепуат, оглядываясь на шахту. — А если убрать их, кому-то придётся сидеть в самом реакторе. Чтобы видеть, что там делается, и успеть, если что… А это ведь опасно, верно? Даже в машзале опасно. А уж внутри…

Гедимин угрюмо кивнул.

— Надо соединить отсеки, — неохотно сказал он. — Системой зеркал, что ли… Чтобы операторы хоть на приборы могли смотреть. Стержни можно уронить вручную, системой рычагов, поднять — тоже. Коридоры там есть — проложить по ним тросы, сигнальные зеркала…

Вепуат снова хмыкнул.

— Зеркала? Металлические сгодятся? Наверное, потери будут большие. А с прозрачным стеклом тут…

Он покосился на соседний холм. Гедимин проследил за его взглядом и поморщился.

— Помню. Надо всё-таки… налаживать отношения. Уникальный ресурс… попробуем договориться.

— Когда? — встрепенулся Вепуат, заглядывая ему в глаза. Гедимин задумчиво сощурился.

— Мне тут нужно запустить несколько процессов… и кое-что доработать. Если наша затея сорвётся, у Айзека хотя бы останутся образцы механизмов.

— М-да, умеешь ты подбодрить, — пробормотал Вепуат и зябко поёжился. — Ладно, скажешь, как будешь готов. Только один не ходи…

Гедимин кивнул. Он смотрел, как Текк’ты, разорвав огромный каменный ком на части, раскатывают их по дну долины, и думал о небольшой колбе из «чёрного песка». «Совсем забыл про те молекулы с крючками. Надо будет с ними поработать. Омикрон-чувствительный полимер… может, нам всё-таки не придётся ронять стержни вручную.»

Часть 9

34–40 дни месяца Металла. Равнина, Сфен