Сияющая - Мара Резерфорд

Мина кивнула, уткнувшись макушкой мне в подбородок, и я сжала ее крепче. Я не знала, как мне увезти ее подальше от Корона. Дариус никогда бы этого не допустил, и мне было ясно, что добровольно она не покинет Сирила. Но я не сомневалась, что она в опасности. Пока Дариус думал, что я ему нужна, она была идеальной разменной монетой.

Я неохотно попрощалась с сестрой и с растущим чувством обреченности наблюдала, как она исчезает в коридоре, ведущем в ее комнату. Я даже не знала, когда увижу ее снова.

Маргана ушла чинить несколько гобеленов, оставив меня одну в незнакомой комнате. Переодевшись в ночную рубашку, я залезла на подоконник и стала разглядывать лабиринт живой изгороди в той части сада, которую я не видела. Под луной медленно проплывали темные облака, и я не узнавала себя в бледном отражении в гладком стекле. Сквозь прореху в облаках я могла разглядеть созвездие Эксериэль, корабль-призрак. Приа, одна из самых ярких звезд на небе, венчала нос корабля.

В мифологии Приа была дочерью полубога, который вызывал сильные штормы на море всякий раз, когда был в плохом настроении. Чтобы безопасно переплыть океан, пират похитил ее и привязал к носу своего корабля, зная, что полубог не причинит ей вреда. Но пират влюбился в Прию, которая впоследствии родила от него тройню. Их созвездие было чуть ниже созвездия ее матери, но сегодня оно было скрыто облаками.

Мне всегда было немного жаль звезды, этих бессменных часовых, которые наблюдают за планетами, освещают путь, но сами никогда не отправляются в путешествия. Может быть, я отождествляла себя с ними больше, чем хотела признать. Последние тринадцать лет я жила в страхе, что жизнь пройдет мимо меня и все, что я смогу, это наблюдать. Но сегодня что-то изменилось. У меня было то, чего хотел Дариус. А он человек, который, как утверждала Маргана, правил королевством. Что бы это ни было, что бы я ни сделала с Дариусом, это исходило не от моей кожи. Это исходило откуда-то из глубины меня.

И пришло время выяснить, откуда именно.

Глава десятая

Рождение из гобелена оказалось гораздо менее захватывающим, чем я представляла себе настоящие роды. Мина появилась на свет так быстро, что повитуха не успела добраться до нашего дома, и отец принял мою сестру сам. Я была слишком мала, чтобы это помнить, но Адель заверила меня, что было много шума и хлопот. По сравнению с этим, сплести последний ряд гобелена было просто, безболезненно и аккуратно.

– Я хочу, чтобы ты обращала внимание на все, что я делаю, – сказала Маргана, когда мы утром зашли в покои королевы. – Не только на слова, которые я пою, но и на узел, который я использую. Это особый узел, который я завязываю только в таких случаях.

Я кивнула, но была сбита с толку.

– Какая разница, знаю ли я, как завязывать этот узел? Я не владею ткацкой магией.

– Может, и нет, но ты моя ученица, и кто-то должен перенять мои знания.

Единственными людьми на родах, кроме нас, были король и королева, кормилица и первая фрейлина королевы. Я почувствовала облегчение и немного удивилась, что Дариуса не будет.

Служанка развернула гобелен на полу в покоях королевы. Одеяла и горячая вода были под рукой, а королева лежала в своей постели, как будто она действительно рожала. Король беспокойно зашагал по комнате, когда Маргана взяла последнюю нить и начала петь.

На последней ноте она завязала замысловатый узел – обмотала нить вокруг пальца, продела ее через середину, снова обмотала вокруг и затянула. Узел и весь гобелен исчезли почти сразу же, как только дело было сделано. На месте изображения появился настоящий новорожденный младенец.

Мы все подошли поближе, когда королева взяла своего младенца, который удивленно моргал, глядел по сторонам и не издавал ни звука. Сначала я даже испугалась, что он родился без голоса, но в конце концов он заагукал на кормилицу, и все восторженно захлопали.

– Он идеален! – провозгласил король Клемент. Почему-то я представляла его старым и немощным. В конце концов, он позволял другому человеку править вместо себя. Но король был примерно одного возраста с отцом, высоким и хорошо сложенным, с темными волосами и бородой, которая отдавала серебром в уголках рта.

Ни король, ни королева не заметили моего присутствия, что меня вполне устраивало. Меня никогда не учили, как вести себя в присутствии членов королевской семьи, и, хотя я гордилась своим шелковым платьем фиолетово-голубого цвета, когда его шила, сейчас мне казалось, что это неподходящий выбор для участия в рождении королевской особы.

Король снова и снова благодарил Маргану и вручил ей большой мешок, набитый, как я предполагала, золотыми монетами.

– Это большая честь, – ответила она, садясь в глубокий реверанс. – А что насчет зверя? Должна ли я закончить его сейчас?

– Ах, да, мой новый питомец. Я почти забыл о нем от радости. Вы можете отправиться в зверинец после того, как отдохнете от своих трудов.

Она наклонила голову и жестом велела мне следовать за ней. Но, как только мы подошли к двери, в покои вошел Дариус. Он прошел мимо нас, направляясь к малышу, который спал на груди у матери.

– Здоровый принц, – воскликнул он, улыбаясь. – Поздравляю, ваше величество. – Он поклонился королю. – И вас, королева Джулиана.

– Спасибо вам, лорд Дариус, что так неустанно трудитесь на благо короля, – сказала королева. – Мы всем обязаны вам.

Королева действительно была прекрасна, с распущенными льняными волосами и ярко-голубыми глазами. Но в выражении ее лица чего-то не хватало, а в словах звучала пустота, как будто она произносила заранее придуманные кем-то реплики.

– Моя жизнь во служении. – Дариус склонился в еще более глубоком поклоне. Он покинул покои вместе с нами, но я позаботилась о том, чтобы Маргана шла между нами.

– Вы присоединитесь к нам? – спросила его Маргана. – Я думала, что вы уже достаточно насмотрелись на зверинец.

На его лице была приятная улыбка, так не сочетающаяся с его истинной натурой. Мне почти захотелось, чтобы он нахмурился. Было бы гораздо проще определять злодеев, если бы их внешность отражала намерения.

– Напротив. Я редко там бываю.

«Наверняка слишком занят пытками магов», – подумала я, бросив на него косой взгляд. Мы покинули дворец и прошли через сад с драгоценными камнями. В дальнем конце была высокая белая стена.

– Здесь находится зверинец, – сказала мне Маргана, когда мы проходили через охраняемые ворота.

Слуги уже доставили гобелен, который лежал на полу большого вольера; теперь оставалось только завязать узел. В других вольерах было много существ – как реальных, так и выдуманных королем, и я опять