Опережая бурю - Дмитрий Самохин

– Ментальный ожёг. Когда посмертный Дракон умер, произошёл выброс энергии, который выжег всю память места, – пояснил Карл, не обращая на слова Лоры внимания. – Надо заглянуть в участок. Найти адрес констебля, дежурившего в ту ночь. Как его зовут?

– Джек Мортон, сэр. – Ответил Дорван Блэк.

– Мортон, значит. Я должен расспросить его. Плевать, что он ушёл в отпуск.

Карл постарался взять себя в руки. Конечно, этого бобби нужно было сразу в оборот брать. Он не только был свидетелем смерти Дракона, но, скорее всего, знал, куда пропал артефакт. Надо выяснить, куда отправился Джек Мортон на отдых, и следовать за ним.

Наседать на магов Тумана не следовало. Пожалуй, это единственная магическая ложа, которая всегда сохраняла нейтралитет по отношению к другим ложам и никогда не боролась за власть. Адепты Тумана трудились над иллюзорной магией, магией многомирья. Их мало интересовала реальная физическая жизнь. Они обитали в сновидениях и иллюзиях. Любую самую дикую мечту они могли воплотить в жизнь. Пускай и на краткий промежуток времени. Многие из магов Тумана зарабатывали на этом большие состояния, но традиционно они держались в стороне от борьбы за власть, которая испокон веков кипела между ложами.

Наседать на Дорвана не стоило. Он не причем. Маги Тумана сделали все что могли, но Карлу не давал покоя тот факт, что кто-то уже побывал на месте преступления до него. Кто-то опережал его и неизвестно, как далеко успел уйти. Быть может, этот Мортон уже попал в чужие руки, артефакт обрел нового владельца, и над его природой в тайных лабораториях трудятся умелые маги чужой ложи.

Кто мог рискнуть вступить в игру за артефакт мимикрейторов? Кому эта гонка по силам? Разве что Химерам да Волкам. Вот они не преминули бы начать охоту. Любая из этих лож, заполучив артефакт, сможет побороться за верховное могущество. Только вот Волкам сейчас не до охот. Апеннинский полуостров лихорадило гражданской войной, и все силы Волков были брошены на наведение мира и покоя на родине. Самым же главным конкурентом для Единорогов остаются Драконы. Они больше всех заинтересованы в артефакте. К тому же один из посвященных убит. Такое не прощается.

Стоило поторопиться, чтобы не остаться при делёжке пирога с голодным брюхом.

На улице Медников делать больше нечего. Все что можно он узнал.

– Можем ехать, – сказал Карл и направился к экипажу.

Лора первой спряталась в салон паромобиля. Миконя придержал дверь для Карла. Он уже занес ногу на подножку, а Дорван Блэк стоял рядом, когда их накрыло ударом.

Ментальный удар был настолько мощным, что Карла стряхнуло с подножки паромобиля. Падая на мокрый заплеванный тротуар, он увидел, как рядом рычит от боли Дорван Блэк. С его головы упал и откатился в сторону цилиндр. Дорван Блэк стоял на коленях. Его руки в лайковых перчатках были погружены в лужу. Глаза закатились. Рот оскален в беззвучном крике боли, а наружу вылезли длинные острые клыки упыря. Вдалеке у полуразрушенной магической стены корчился выворотень с порванным ухом. Еще недавно он сидел в облике рыжего ничем не примечательного кота.

Ментальное давление ослабло. Поводок чуть отпустили, но не убрали. Карл поднялся с мостовой, опираясь на дверцу паромобиля, и заглянул внутрь. Неподвижная Лора неотрывно смотрела в мутное стекло, отделяющее кабину водителя от пассажирского салона. Похоже, внезапным ударом ее оглушило, а вот остальным досталось сильнее. Ментальный удар обнажил магическую сущность таких людей как Карл и Дорван Блэк.

– ВНЕМЛИТЕ!!! – прогремел звучный голос, идущий откуда-то сверху.

Над обломками стены клубилась черная грозовая туча. Выглядела она весьма зловеще. Складывалось ощущение, что она живая. Черные воронки воздуха закручивались внутри нее, изредка пробегали всполохи молний. Голос шел изнутри.

– ВЕРНИТЕ ТО, ЧТО ВАМ НЕ ПРИНАДЛЕЖИТ!!! ВЕРНИТЕ!!! ДАЕМ ДЮЖИНУ ДНЕЙ!!! В СЛУЧАЕ, ЕСЛИ НАША ВЕЩЬ НЕ ВЕРНЕТСЯ, МЫ ВЫНУЖДЕНЫ БУДЕМ ОБЪЯВИТЬ ВАМ ВОЙНУ!!!

Карл почувствовал, как беспричинный неуправляемый страх вполз в его душу. Он тут же воздвиг ментальную блокаду, отгородился от окружающего мира и вовремя сделал это. Люди, находящиеся на улице Медников, преобразились. Улица стала напоминать приют для душевнобольных. Праздные гуляки, ожидавшие чуда, дождались его. Одни сидели на мостовой и рыдали. Кто-то бился головой об стену. Дорван Блэк корчился в луже от боли и страха, скреб пальцами булыжную мостовую и скулил. Миконя медленно шел к паромобилю. Он напоминал ломовую лошадь, которая везет груз из последних сил. Каждый шаг давался ему с трудом, но рюкзак с инструментами он с плеч не сбросил. Но вот и у него не хватило сил. Его ноги внезапно подогнулись, и он мешком свалился оземь.

– ЧТОБЫ ВЫ УБЕДИЛИСЬ В СЕРЬЕЗНОСТИ НАШИХ НАМЕРЕНИЙ, МЫ ПОСЫЛАЕМ ВАМ НАШИХ ПСОВ ФАРЛОНГОВ. ОНИ БУДУТ ИСКАТЬ НАШУ СОБСТВЕННОСТЬ САМИ, ТАК ЧТО ЛУЧШЕ ВЕРНИТЕ ЕЕ ПО-ХОРОШЕМУ.

Голос из тучи умолк, и она тут же пропала. Схлопнулась, будто сама себя поглотила. И Карлу бросился в глаза катающийся на спине человек возле разрушенной стены. До явления гласа с неба на этом месте никакого человека не было, и тут он появился. Что-то насторожила в нем Карла. Человек по-кошачьи выгибался дугой, скалил рот и шипел. Выворотень. Что ему здесь нужно? Откуда он взялся? Кому служит?

Карл дернул из ножен шпагу и бросился на выворотня. Выворотень заметил его и атаковал. Он сложил руки на груди и как будто что-то оттолкнул от себя. Куски кирпичной кладки, пустые винные бутылки, подножный мусор, бродячая собака взвились в воздух и закрутились смерчем. Смерч стремительно бросился к Карлу. Он забормотал слова заклятья. Булыжная мостовая вздыбилась и встала перед ним стеной. Смерч ударил об стену и рассыпался. Но Выворотень уже атаковал вновь. Под его воздействием стена из булыжника зашевелилась, стала перестраиваться и обратилась в огромную каменную змею. Змея тут же бросилась на Карла. Он инстинктивно отмахнулся шпагой. Та скрежетнула по камню, но не причинила змее никакого вреда. Карл упал на землю, откатился в сторону и ударил по каменной змее «Плетью Единорога». Зеленые пульсирующие нити обвили скользящую к нему змею, но не причинили ей вреда. Соскользнули с булыжника, словно вода с рыбьей чешуи. Карл сотворил заклятье «Молота» и метнул его в змею. Заклятье сработало, разрубив змею на две части, но обе части зажили самостоятельной жизнью и устремились к барону.

Выворотень застыл на месте. Ему требовалось сосредоточение всех сил, чтобы поддерживать жизнь в каменном теле. Теперь он не мог убежать. Сначала он расправиться с напавшим на него магом, а потом только покинет поле боя.

Карл перепрыгнул через хвостовую часть змеи, полоснул огненным заклятьем по ее пасти, и сотворил «черное озеро». Внезапно земля под змеей превратилось в жидкую субстанцию, которая стала засасывать каменную тварь. Все глубже и глубже. И чем больше извивалась змея, пытаясь выбраться из объятий «черного озера», тем глубже погружалась в него. Когда «черное озеро» полностью поглотило каменную тварь, Карл превратил озеро в камень. И, не дав опомниться выворотню, набросил на него паутину подчинения. Выворотень не успел разорвать связь с каменной тварью, и поэтому оказался легкой добычей. Невидимая глазу паутина подчинения просочилась в него сквозь ноздри и рот, и растеклась по венам. Выворотень дернулся, пытаясь блокировать действие заклятье, но время было упущено. Он попался на толстый крючок.

Карл поднялся с мостовой с вытянутыми перед собой руками с растопыренными пальцами. Выворотень неподвижно стоял в стороне. Карл пошевелил пальцами, и Выворотень затанцевал. Со стороны могло показаться, что Карл кукловод, управляющей послушной марионеткой. Впрочем, так оно и было. Он мог заставить выворотня убить себя, мог покалечить его же собственными руками. Но ему было нужно, чтобы Выворотень ответил на его вопросы. Хотя один из них отпал уже сам собой.

По тайному невидимому почерку магии Карл знал, что перед ним стоит один из Химер. Значит, они уже начали охоту за артефактом. Но как давно они в пути? Как сильно его опережают?

Карл пеленал выворотня путами «абсолютной покорности», когда внезапно появилась новая опасность. Из переулка вылетела огромная псина. Только псина ли? Огромное черное лохматое существо, словно окутанное черным туманом, с оскаленной пастью, светящейся красным маревом, и огромными глазами, горящими изнутри багровым пламенем. Тварь двигалась бесшумно, плавно перетекая с места на место. На ходу роняя с себя клочья черного тумана. Словно персонаж, сошедший с полотна безумного художника, освоившего технику рисунка неровными хаотичными мазками, существо внушало ужас, и веяло от него неземной силой.

Тварь неслась вперед с намерением поймать жертву и растерзать, прокусить острыми, как бритва, клыками беззащитную шею человека и напиться свежей горячей крови.