Девственница - Джуд Деверо

- Нет! - резко прервал ее Руан. - Ты спрячешься, а я один проберусь внутрь.

- Посмотрим, - ухмыльнулась Джура.

***

Каменная кладка большого дома хорошо просматривалась в лунном свете, а единственными доносящимися до них звуками были тихое ржание лошадей и звяканье мечей стражников.

Руан и Джура стояли, прижавшись к стене, и ждали, пока те не пройдут мимо. Затем Джура дала знак, чтобы Руан следовал за ней через маленькую деревянную дверцу в кладовку.

Джура осторожно приоткрыла дверь в дальнем конце комнаты, оказавшись в узком проходе, на другом конце которого слышались голоса людей и горел свет. Она решила пройти туда, но Руан, схватив ее за тунику, потянул обратно, молча указывая на темную винтовую лестницу. Вытащив меч, Руан начал подниматься по ступенькам.

Они легко нашли спальню хозяев, хотя по дороге туда и пришлось несколько раз останавливаться, прячась от проходящих слуг. Войдя в комнату, они тут же бросились к огромному сундуку, стоящему у противоположной стены.

Одежда вательцев почти не отличалась от той, что носили ирлианцы. Руан потянулся к голубой шерстяной тунике.

- Нет, - прошептала Джура. - Она подчеркнет твой цвет глаз, а их голубизна и так слишком заметна.

- Разве? - с интересом спросил Руан, повернувшись к ней. - Я и не думал, что ты вспомнишь, какие у меня глаза.

Джура на мгновение замерла, неотрывно смотря на Руана. Казалось, он вот-вот поцелует ее, но в это время открылась дверь. Очнувшись, Джура мгновенно запрыгнула в сундук, Руан быстро последовал за ней, прикрыв крышку.

Джура прислушалась к доносящемуся снаружи шуму. Служанка, подумала она с облегчением, но тут же напряглась, слыша, как шаги приближаются к их убежищу. Джура приготовилась к нападению.

Открыв сундук, служанка увидела двух человек, каждый из которых тянулся руками к ее горлу. Не проронив ни звука, девушка потеряла сознание.

Руан и Джура, ожидавшие яростного сражения, при виде скорчившегося на полу маленького тела не смогли удержать смех. Они впервые смеялись вместе.

Все еще улыбаясь, Джура достала несколько платьев.

- Надо связать и спрятать ее в сундуке, чтобы выиграть побольше времени.

Они спеленали девушку, засунув в рот чулок, и Руан осторожно опустил ее на дно сундука. Глаза девушки приоткрылись, и она со страхом уставилась на Руана.

- Не волнуйся, малышка, - прошептал он, - здесь достаточно воздуха, и кто-нибудь тебя вскоре найдет. Такую красотку хватятся быстро. Просто отдыхай. - Он наклонился и поцеловал девушку в лоб - едва увернувшись, так как Джура выбрала именно этот момент, чтобы с силой захлопнуть крышку.

- Извини, - пробурчала она. - Крышка выскользнула из рук. Ты готов продолжить наше путешествие или останешься здесь?

- Готов, - ответил Руан, улыбаясь, - но уверен, что ты по-прежнему будешь стараться идти первой.

- Самые стойкие и должны идти первыми, - резко сказала Джура и гордо промаршировала к двери.

Им удалось без происшествий вернуться в кладовую, где Руан прихватил несколько кусков мяса.

Он шел, улыбаясь и вспоминая поведение Джуры там, наверху. Он-то ведь почти распрощался с надеждой, что Джура проявит хоть какой-нибудь интерес к своему мужу, но сейчас...

Пробравшись мимо стражи, они пробежали к тому месту, где оставили лошадей. После часа бешеной скачки Руан свернул с дороги в лес. Здесь они и спрятались, выжидая. Через десять минут по дороге промчался небольшой отряд всадников. Когда шум погони затих вдали, Руан с Джурой направились к подножию близлежащего холма, где остановились на ночь. Прежде чем лечь спать, они переоделись.

- Тебе надо завтра вымыться, - заметил Руан, лежа на спине и разглядывая звезды, - а то они по запаху определят, что ты ултенка.

- В таком случае, тебе следовало взять с собой ту служанку. Она-то очень красива и божественно пахнет.

Руан широко улыбнулся.

- Джура, ни одна женщина на свете не сравнится с твоей красотой, и даже когда от тебя воняет, ты прелестнее, чем сто принцесс вместе взятых.

У Джуры от удивления округлились глаза. Она не понимала, почему злится на Руана из-за его комплимента испуганной служаночке или почему кидается на него, словно трактирная девка, но, Боже, его слова так приятны! Дайри однажды похвалил ее, когда сразу двенадцать стрел поразили мишень, а Тал и Джералт вовсе не замечали ее успехов. Конечно, мужчины говорили, что она красивая, но никогда в их голосе не было столько нежности. Впрочем, если бы они только посмели, она бы тут же поднесла свой кинжал к их горлу. Но сейчас ей нравились слова лежащего рядом мужчины. На самом деле, ей хотелось, чтобы он сказал еще больше.

- Ты... ты неплохо держался сегодня, - произнесла она осторожно. - Тебе удалось неузнанным проникнуть на территорию вательцев. Хорошо, что ты покрасил волосы.

- Ты решила, что я не справлюсь? - спросил он резко. "Как похоже на женщин, - думал Руан, - ты ей говоришь комплимент, а она в ответ бросает оскорбление". Он повернулся на другой бок. - Завтра ты вернешься к ирлианцам.

Джура скорчила гримасу, но промолчала. Этот англичанин - такой странный!

Однако на следующее утро у них не осталось времени для споров. Джура проснулась, сразу же почувствовав приближающуюся опасность. Она медленно протянула руку к лежащему рядом Руану. Он мгновенно открыл глаза, встретив, предупреждающий взгляд Джуры.

К ее удивлению, первое, что он сделал, это вскочил на ноги и начал кричать:

- Будь ты проклята, женщина. Вечно пристаешь ко мне, не даешь мужчине даже поспать.

Джура заметила, что при этом Руан взялся за меч. Она также схватила свой меч и принялась им беспорядочно размахивать.

- Пристаю к тебе? - вопила она. - Да ты ничтожество. У меня были любовники вдвое тебя старше - и вдвое лучше.

- Я тебе покажу, кто здесь самый хороший любовник, - отпарировал Руан, наваливаясь на нее.

- Беги направо, - прошептал он ей на ухо, - спрячься в лесу и жди. Их только двое.

Когда Руан сдвинулся, освобождая проход, Джура отползла вправо, но вместо того, чтобы убежать, вскочила на ноги, занимая выработанную многолетними тренировками позицию и прикрывая Руана со спины.

Двое мужчин, по виду настоящие бандиты, двигались к ним, сжимая в руках ножи. Они выглядели голодными и готовыми на любое преступление.

- Я ваш король, - громко произнес Руан. - Опустите ножи, и я с радостью поделюсь с вами всем, что имею.

- Не вздумай отдать им мою лошадь, - прошептала Джура, не отрывая глаз от деревьев, где могли прятаться сообщники.

- Король? - переспросил оборванец и громко расхохотался, кидаясь на Руана.

Джура прислушивалась к звукам борьбы за ее спиной, слегка повернув голову, чтобы заметить тот момент, когда Руану может понадобиться помощь. Но Он оказался хорошим бойцом. Просто отличным.

И к ее удивлению, бился как настоящий ланконец. Один из нападавших упал, и Руан занялся вторым.

Джура по-прежнему стояла у него за спиной, двигаясь словно в танце: когда Руан менял позицию, так же поступала и она.

Джура услышала крик боли второго бандита, но не обернулась, так как - и это можно было предположить заранее - из леса выбежал еще один, который с поднятым вверх мечом бросился прямо на нее. Джура легко отразила удар, и сталь зазвенела о сталь.

- Беги, Джура, беги! - крикнул Руан, но Джура не сдвинулась с места. Ее приучили выполнять приказы, но этот был плохим и только отвлекал ее.

Она боролась изо всех сил, не остановившись, даже когда меч противник задел ее руку. Затем перешла в наступление, тесня бандита в сторону деревьев.

Уголком глаза она заметила, что Руан, покончивший к этому времени со своими врагами, направился в ее сторону, затем остановился.

Джура подняла руку, готовясь нанести последний удар.

- Нет! - крикнул ей Руан. - Он же ланконец.

- Он вателец, - рявкнула Джура, но опустила меч.

- Держи. - Руан протянул мужчине кусок мяса. - Возьми это и помоги своим товарищам. Они только ранены. Но помни, что вы остались в живых благодаря доброй воле короля. Короля всех ланконцев.

Разбойник уставился на Руана так же, как, наверное, смотрела и Джура, явно желая оказаться подальше от этого сумасшедшего. Он выхватил мясо и припустил бегом в лес. Его товарищи, прихрамывая и охая, старались не отставать.

К этому времени солнце уже поднялось над вершинами деревьев. Руан, увидев залитый кровью рукав туники Джуры, усадил ее на близлежащий камень и принялся обрабатывать рану.

- Никогда в своей жизни не сталкивался ни с чем подобным, - тихо сказал он. - Я имею в виду то, как ты меня прикрывала во время боя. Фейлан ничего не рассказывал о женщинах, которые выполняют роль телохранителей.

- Возможно, он считал это само собой разумеющимся. А что бы сделала англичанка в подобной ситуации? Если бы ты, например, был со своей сестрой, как бы она поступила?

- Лора спряталась бы в лесу, выполняя мой приказ. - И ее захватил бы сообщник тех бандитов, а потом он убил бы тебя, напав сзади. А так, вместе с тобой, мы были неуязвимы. - Согласен, но мне все равно это не нравится. Сражаться - привилегия исключительно мужчин.