Девственница - Джуд Деверо

- Лора спряталась бы в лесу, выполняя мой приказ. - И ее захватил бы сообщник тех бандитов, а потом он убил бы тебя, напав сзади. А так, вместе с тобой, мы были неуязвимы. - Согласен, но мне все равно это не нравится. Сражаться - привилегия исключительно мужчин.

- Мужчины, разумеется, бьются лучше, но очень часто женщины не участвуют в бою, а только охраняют бойцов. Было бы глупо использовать хороших воинов-мужчин только для прикрытия.

Руан закончил перебинтовывать руку. Он нахмурился.

- Спасибо за помочь, но в следующий раз... Джура приподняла голову и быстро поцеловала Руана в губы, удивив этим как его, так и себя.

Руан отпрянул. Его глаза вдруг стали совсем темными.

- Джура... - прошептал он. Джура догадалась, что он хочет сказать - она должна умолять его. Разозлившись, Джура вскочила на ноги и подошла к своей лошади.

- Если мы собираемся найти Бриту, то стоит продолжить путь. - Она запрыгнула на лошадь и поскакала, не оборачиваясь, чтобы проверить, следует ли за ней Руан.

Руан быстро догнал ее.

- Как выглядит Брита? - неожиданно спросил он.

Джура задрала подбородок повыше.

- Я никогда ее не видела и никогда никого не спрашивала о ее внешности. Она мать Дайри, значит, достаточно старая. Когда я была ребенком, то слышала, что Брита сражается с зернанцами, поэтому у нее должно быть много шрамов. Не думаю, что она красавица, если это то, что тебя интересует.

- Джура, не могли бы мы... - начал Руан, но Джура, пришпорив лошадь, ускакала вперед.

Она не обращала внимания на многие странности в его поведении, потому что он англичанин, но как простить то, что сначала Руан флиртует со служанкой, а потом не хочет иметь ничего общего с ней, законной женой?

В полдень они решили немного отдохнуть на берегу ручья, и Джура долго разглядывала свое отражение в воде. Раньше Джуру никогда не волновала ее внешность, но она замечала взгляды мужчин и знала, что они считают ее красивой. Так почему ее английский муж отказывается делить с ней ложе? Может быть, из-за того, что она брюнетка? Может быть, он любит только светлокожих женщин?

В сумерках они снова остановились на привал. Огонь не разжигали, так как город Бриты был уже неподалеку.

- Вряд ли ты согласишься остаться здесь, - заметил Руан, поглядывая в сторону Джуры.

- Кто-то же должен прикрывать тебя, - ответила Джура. - Я думаю, что завтра мы без труда проберемся в город. Хорошо, что ты знаешь наш язык. Мы найдем Бриту и похитим ее. Неподалеку в лесу есть крестьянский домик, где мы могли бы держать пленницу, пока ты будешь вести переговоры. Правда, придется следить, чтобы хозяева нас не выдали.

- Это все, что тебе пришло в голову? - Руан кипел от злости. - Ты случайно не забыла про меня? Возможно, я только мешаю великой Джуре?

- Ты придумал план лучше, чем мой? - спросила Джура, не совсем понимая, чем же рассердила Руана.

- Нет, - процедил Руан сквозь зубы, - я тоже так думал, только собирался проникнуть в город в одиночку, хотя... - он остановился.

- Какая разница, твой план или мой план? Хорошо, что мы согласны хоть в чем-то, - недоумевала Джура.

- Типично женский подход к делу, - пробормотал Руан еле слышно.

- Наконец-то ты заметил мой пол, - бросила Джура, отворачиваясь. Выиграть мужчину на соревновании невест легко - все, что требовалось, это прыгать, бегать, сражаться и стрелять лучше пятидесяти других претенденток. Но ради Бога, каким образом привлечь мужчину после того, как ты его выиграла? Они спали рядом, и, когда, ворочаясь, Руан разбудил Джуру, она инстинктивно подвинулась к нему ближе. Не просыпаясь, Руан протянул руку и прижал девушку к себе. От него исходили такая сила, такая теплота! Джура тихонько вздохнула и, обняв мужа, крепко заснула.

Утром она проснулась первая и быстро отодвинулась в сторону - она не вынесла бы очередного напоминания о клятве рыцаря...

Они въехали в город Бриты, как только открылись ворота. Столица вательцев сильно отличалась от Эскалона. Здесь также стояли многочисленные дома, разделенные узкими улочками, по которым сновали жители. Но на всем лежал отпечаток бедности, а в воздухе витали запахи помоев. Джуру и Руана в их богатых одеждах сопровождали удивленные взгляды горожан.

Они остановились, чтобы купить кружку сливок у уличного торговца.

- Где живет Брита? - спросил Руан.

- Королева Брита, - поспешно добавила Джура, мило улыбаясь продавцу. - У нас к ней дело.

- Там, - ответил мужчина, указывая на дом, расположенный у северной части каменной стены, опоясывающей город. Это было большое, но в остальном ничем не примечательное здание, и в половину не такое огромное или богато отделанное, как тот загородный особняк, в котором Руан и Джура украли одежду.

- Сегодня королева идет на охоту, - продолжил их собеседник, - и вы сможете ее увидеть. Вон, смотрите! Двери открываются.

Руан и Джура поблагодарили его и спрятались в тени близлежащего здания, ожидая, пока Брита не проедет мимо.

Несмотря на то, что вательцы были явно бедным народом, их королева решила не экономить на своей охране. Все двадцать мужчин носили богато украшенные темно-синие туники и оружие, сделанное явно не в Ланконии. Лошади - высокие, красивые животные - казались хорошо вымуштрованными.

Брита скакала в центре группы. Она была высокой, стройной и ослепительно красивой. Королева вательцев носила длинное платье в английском стиле, плотно облегавшее ее тело. Насыщенный светло-кремовый цвет одежды изумительно подчеркивал темноту волос.

Когда она проезжала мимо, казалось, все жители города замерли, стараясь наглядеться на свою королеву.

- Старая - так ты говорила? - ехидно спросил Руан у Джуры. Неудивительно, что мужчины готовы идти за ней по пятам. Я бы и сам не отказался.

Джура ответила ему возмущенным взглядом, но Руан его не заметил. Улыбаясь, он поглядывал на ворота, за которыми скрылась королевская свита. - Так мы будем похищать ее или нет? - поинтересовалась Джура.

- Эта мысль нравится мне все больше и больше, - заметил Руан, глупо улыбаясь и снова игнорируя ярость Джуры.

Они покинули пределы города и остановились на вершине небольшого холма, откуда могли наблюдать за окрестностями. Брита и ее люди выбрали местом охоты маленький лесок вблизи столицы.

- Я поеду за ней и...

- Мы поедем за ней, - перебила Джура. - Необходимо разлучить Бриту с ее свитой. Затем я накину ей на голову плащ и...

- Ты будешь следовать за мной и выполнять все мои команды! - отрезал Руан.

Но в конце концов именно Джура нашла способ похитить королеву Бриту. К тому времени та растеряла большинство своих сопровождающих и лишь с двумя охранниками преследовала огромного кабана. Джура мельком подумала, что глупо одевать светлое платье на охоту, но, судя по виду Руана, он едва ли согласился бы с этим.

- Отвлеки стражников, - прошептала Джура, - а я погоню кабана в сторону. Брита наверняка последует за животным.

Джура уже заметила выражение лица Бриты - возбуждение охотника, преследующего добычу. Охранники держались вблизи, наблюдая и прислушиваясь. Неожиданно сзади донесся крик о помощи. Один из мужчин ускакал в том направлении.

Брита ничего не слышала, продолжая скакать за кабаном. Джура спешилась, схватила копье и прижалась к земле. Хотя Брита и не выглядела на свои сорок с лишним лет, Джура презрительно подумала, что она настоящая старуха, если так долго не может убить какую-то свинью.

Брита обогнала кабана, и когда он обегал ее, вонзила копье ему в загривок. Взревевшее от боли животное свернуло в сторону Джуры, как та и предполагала.

Ухватившись за нижнюю ветвь дерева, Джура взобралась наверх. Истекающий кровью кабан, которого по пятам преследовала Брита в своем светлом платье, скрылся в кустах. Джура вскочила в седло, отвлекая на себя оставшегося стражника.

Через несколько минут ей удалось ускользнуть от преследователя. Джура даже улыбнулась - ни один из ирлианцев не позволил бы себя так провести. Она поскакала в том направлении, куда поехала Брита.

Вдалеке она заметила Руана. Перед собой, в седле, он держал Бриту. Королева вательцев почти не сопротивлялась.

Нахмурившись, Джура повернула коня в их сторону. Но тут ее заметили оставшиеся стражники Бриты, и ей пришлось изрядно помучиться, стараясь сбить их со следа.

Когда она добралась до маленького крестьянского домика, в лесу уже сгустились сумерки. Джура дрожала от усталости и голода.

Внутри дома горели многочисленные свечи, и Джура заподозрила неладное. Предположив, что Брите каким-то образом удалось перехитрить Руана, Джура тихонько пробралась поближе, держа обеими руками меч и зажав в зубах нож.

Она заглянула в окно и с трудом поверила собственным глазам.

Руан сидел на единственном в комнате стуле, держа в руках лютню. Брита устроилась на полу, с восхищением глядя на короля Ланконии. Крестьяне со своими детьми прижались к стене, глазея на находящихся в их доме чужаков с таким выражением, словно они, видят ангелов.