Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Будет стекло — добавишь. О мутагенах не волнуйся. Чего тут только ни ели…

Он вышел. Гедимин проводил его угрюмым взглядом, достал свою флягу с Би-плазмой и подозрительно сощурился на кассету с субстратом. Вроде бы их загружали на базе, в Ураниум-Сити… вроде бы он брал новую из стопки с фирменной маркировкой… Он отхлебнул немного, прислушался к ощущениям и тяжело вздохнул. «Как свяжешься с биологами…»

Он достал белый листок из кармана и начал чертить. Через пару секунд обнаружил какие-то лишние линии — и сердито фыркнул, комкая подвернувшийся под руку лист белого дерева. «А ведь и до этого дойду. Главное, потом прожилки на масштабную модель не переносить.»

…Бронеход медленно сползал по склону, унося с собой остывающие отливки и Айзека — он снова уехал, оставив всех, кроме Таркасана, ждать его на холме. Вепуат, кажется, его отъезда не заметил — сквозь трубный рёв Сокола тяжело было что-то расслышать. Тренировки «трилобита» закончились, его пересадили на стойки у шатра, и он снова призывал самок — и ему даже кто-то отвечал. «А кочевники не так далеко,» — заметил про себя Гедимин, машинально прикинув по звукам расстояние. «Держатся поблизости. Хотя — кто их разберёт, с Равниной и её разломами. Может, до них сто парсеков…»

Что-то зашуршало под ногами. Гедимин опустил взгляд и увидел, что нхельви, с трудом дотянувшись, поставил передние лапы ему на колено. Рядом сидели ещё четверо; заметив, что сармат их видит, они тут же встали и изобразили из себя указатели — хвостами к Гедимину, мордами чётко к полевым кухням. Сармат озадаченно хмыкнул, но пошёл за ними.

На краю лагеря Бронны разгружали одинокую волокушу и закидывали на опустевшую повозку ненужные корзины и бочонки. Завидев Гедимина, один из них перекатил что-то на край «телеги» и заверещал, размахивая подвернувшимся листком. У его ног, закрывая карлика до пояса, лежали жерди, туго обмотанные длинной верёвкой.

«Трос для подъёмника!» — Гедимин довольно хмыкнул и сгрёб жерди в ладонь (поместились не все, но нести груз было удобно). Бронн перестал верещать, изобразил почтительный жест и спрыгнул с волокуши. Ни Вепуата, ни стражей вокруг не было, переводить было некому, — и Гедимин, буркнув «спасибо», направился к лабораторному шатру. «Вовремя привезли. Пока Текк’тов нет, соберу подъёмник.»

Вепуата брать с собой он не собирался — тот сам нарисовался за плечом, стоило Гедимину подойти к спуску.

— Вниз? Зачем?

— Собирать подъёмник, — сармат кивнул на уложенные под обрывом каменные балки и на всякий случай «посветил» на них и себе под ноги лучом сканера. — А ты думал — в Сфен Огня?

Вепуат хмыкнул.

— В Сфен ты бы меня позвал. Ну, надеюсь. Идём вдвоём, мало ли, кто прискачет из степи…

…Когда Гедимин закончил работу, внизу уже было светло, как днём — даже светлее, без мельтешащих повсюду теней. Блоки смазали чем-то маслянистым из запасов Вепуата — «не взрывается, и ладно», как сказал, махнув рукой, Гедимин. Теперь он задумчиво передвигал рычаги, наклоняя и разворачивая массивную лебёдку. Ход у неё был лёгкий, ничего пока не скрипело, — механизм примитивный, но вроде бы рабочий…

— Не слишком тонкий? — Вепуат с сомнением подёргал свисающий трос.

— Две тонны на разрыв, — отозвался Гедимин, наклоняя лебёдку над шахтой. — Тебя выдержит.

Сармат хмыкнул — и, поддев пальцем стопор, взялся за трос.

— Майна! — скомандовал он, подходя к шахте. — Вот сейчас и проверим.

Гедимин застопорил механизм и выбрался из-за рычагов.

— Становись за пульт. Проверять будем на мне.

Вепуат мигнул.

— Уверен?

— Спущусь вниз и прицеплю тебе камни, — Гедимин навалился на крышку, сталкивая её на самый край. — Полный груз. Если что-то не так, мы сразу увидим. Потом опустишь крюк, и я поднимусь.

— Кольца Сатурна… — еле слышно пробормотал Вепуат, становясь к рычагам. — Ладно, давай. Осторожнее там!

Гедимин ухватился за узел на тросе, осторожно поставил ступни на лапы кованого крюка. Лебёдка сделала полуоборот, и мимо сармата проплыл край каменного колодца. Первые двадцать метров его опускали очень осторожно, потом Вепуат, освоившись, убрал ещё один балансир — и сармат полетел вниз так быстро, что заложило уши. Трос в его руках дёрнулся, закачался, спуск прекратился. Гедимин посмотрел вверх — сквозь маленькую дырку где-то в вышине зеленело небо, и просматривалась лебёдка подъёмника.

— Э-э-эй! — донеслось сверху — Вепуат сел у края и заглянул в шахту. — Ну как?

— Tza— a— a! — крикнул Гедимин, мягко спрыгнув на каменный пол. Крюк почти его коснулся — оставалось сантиметров тридцать.

— Поле над установкой поста-авь! — крикнул он в гулкий колодец и вынул из пояса жёлтый «факел». Световое пятно растеклось на десяток метров в разные стороны, осветив округлые, на удивление ровные стены, чёрные провалы вспомогательных шахт и изрытый массив ещё не извлечённого камня. Рядом остались глыбы, уже вывороченные, но ещё не поднятые; Гедимин, стараясь шагать потише и не тревожить эхо, подошёл к ним и поднял один из массивных камней. Весил тот немного — всего-то центнера три. Осмотрев его, Гедимин еле слышно хмыкнул — Текк’ты, похоже, снимали камень с массива лентой, и она сама закручивалась тугой спиралью — оставалось слегка её примять и откатить слепленный «валун» в сторону.

— Э-эй, внизу-у! — снова подал голос Вепуат. — Ты где-е?

«Беда без нормальной связи,» — поморщился Гедимин, снимая с плеча сфалт. «Вот так их поставить и разом пробить отверстие. Ter, du, un…»

— Я зде-есь! — крикнул он, нанизывая дымящиеся камни на металлизированный трос. Нагрелись они не так уж сильно — пальцы почти не жгло.

Крюк он выковал из рэссены, по образцу костяных приспособлений Броннов, — только лапы удлинил и добавил симметрии. Первые два камня насадились легко, ещё два пришлось подвигать — крюки входили не до конца, но вроде бы всё держалось. Гедимин взялся за трос двумя руками, приподнял валуны над поверхностью, секунд тридцать напряжённо вслушивался, боясь услышать треск или скрип.

— Вира! — скомандовал он, шагнув назад и натянув поперёк колодца