Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Гедимин сердито фыркнул и потянулся к верхним вентилям. «Ладно, убавлю ему напор. Пусть моются водяной взвесью.»

— Хватит болтать, — буркнул он, не глядя на Вепуата. — Где у Айзека мыло?

…Гедимин в душевую не пошёл — остался у бронехода и следил из темноты, как филки вместе с Айзеком и Гварзой заходят в предбанник и задвигают за собой дверь. Вентиль водоподъёмника оставили открытым, за ним следил Вепуат, — если что, опустевшая цистерна тут же наполнилась бы, а сармат подогрел бы воду специальной пластиной. Где-то через полчаса — Гедимин уже хотел идти проверять, что там случилось — филки начали выбираться наружу. Вид у них был ошалевший. Кто-то возился внутри, открывая лючки на проветривание. Потом за дверь вышел Гварза.

— Бронны приберутся, — донёсся из предбанника голос Айзека. — Вывесят всё на просушку. Там вода ещё осталась — не спускай её… А, Гедимин? Ну, хорошо. Да, иногда его не поймёшь. То в реактор голыми руками, то каждого кванта боится…

Гедимин сердито сузил глаза и отступил дальше в темноту. «Он что, тоже мылся голышом? И Гварза⁈ Чем им тут так выжгло мозги?..»

Когда чужие шаги стихли, он зашёл в здание. В предбаннике висели вдоль стен мокрые куски рыхлой ткани и кое-как прополосканные полотнища войлока, побуревшие от местного «мыла». Бочонок с ним Айзек забрал с собой. Гедимин подумал, что немало этого вещества к утру осядет на фильтрах отстойника. На секунду мелькнула даже мысль о его повторном использовании, но сармат отогнал её и закрыл за собой дверь душевой. Увеличить напор было делом одной секунды; Гедимин состыковал шланг и патрубок и пустил воду в скафандр. «Остыла,» — недовольно сощурился он. «Ничего, внутри подогреется.»

Он сел у стены и, блаженно щурясь, ждал, пока моющие жидкости очистят, согреют и охладят его кожу. Запах мыльного раствора внутри скафандра был сильным, но приятным… по крайней мере, привычным. Гедимин покосился на оставшиеся на стене потёки бурого «абразива» — кто-то из филков неосторожно размахнулся мочалкой — и брезгливо поморщился. «Натирать грязью кожу… Ладно, недомерки тут подопытные. Но Гварза с Айзеком… и Вепуат туда же…» — его передёрнуло. «Нет, такие опыты — без меня.»

32 день Жизни, месяц Металла. Равнина, Сфен Земли, долина Элид

— Не, — Вепуат качнул головой. — Всю ночь было тихо. Никаких чужаков. Похоже, есть прок от твоей стены…

Сарматы стояли чуть поодаль от лагеря и смотрели, как плоские тягловые звери таскают расколотые пополам стволы. Аборигены начали работу задолго до рассвета — Гедимин, выйдя в первом часу из шатра, обнаружил, что один караван уже разгрузился и снова уходит в степь. Судя по воодушевлённому гомону Броннов и Скогнов, в этот раз обошлось без минирования и внезапных налётов, и даже на горизонте живые танки кочевников не маячили.

— А они, пожалуй, успеют, — не без удивления заметил Вепуат, пересчитывая брёвна. Гедимин молча кивнул. Сегодня он собирался, как посветлеет, выйти в степь и наконец дотащить остатки древесины до лагеря… но, кажется, аборигены обошлись без него. «Ну, хоть что-то,» — думал он, машинально поправляя криво лежащие обрубки и выравнивая ряды. «Завтра, если местные не ошиблись, пройдёт первичная прокалка. Что не дойдёт до кондиции — закопаю в земляную печь. Останется сгрузить всё это на хранение. Куда-нибудь в место с сухим воздухом…»

В кармане у него лежал чертёж примитивного ангара с двумя наклонными стенами и узкими торцами — склада, совмещённого с мастерской; сармат только не определился, куда его ставить — на вершину холма или на дно «ободранной» долины.

Пока он раздумывал, Вепуат неслышно отошёл в тень; через пару минут мимо сармата пронёсся чёрный силуэт, ярко сверкнул в свете наручного фонаря, развернулся в воздухе и, обогнув Гедимина, промчался мимо. Послышалось одобрительное хмыканье и знакомое чавканье — дрессировка «трилобитов» продолжалась.

…Айзек копался в образцах на столе Вепуата. Гедимин покосился на него, но прошёл мимо — в тигле уже «дозревала» рэссена. Пока сармат спускал шлак и осматривал в последний раз подготовленные опоки, шорох и звон затихли. Айзек остановился у литейной станции.

— Что это?

— Инструмент, — буркнул Гедимин, убирая руку от миниатюрной опоки. «Даже с орнаментом,» — криво ухмыльнулся он. «Но камешки вставлять не буду.»

— Для кого? — не отставал Айзек.

— Арматуру будут делать местные? — полуутвердительно спросил Гедимин, накрывая формы кожухом. — Для них. А то приедут с каменным…

Он брезгливо поморщился. Айзек еле слышно хмыкнул.

— Ну, хоть в этот раз не пытаешься построить станцию в одиночку. Убедился, что от местных бывает польза?

Гедимин пожал плечами.

— Работа несложная. Раскалывать дерево они умеют, отёсывать — тоже. Сказал Кайшу, что нам нужны их плотники? Инструмент могут не брать — у нас будет.

Он кивнул на литейную станцию. Айзек едва заметно усмехнулся.

— Местные рабочие без инструмента не ездят… А где ты собираешься всё это хранить? Стволы и каменные плюхи можно не прятать, а вот пруты и балки…

Гедимин кивнул.

— Будет склад. И мастерская… — он задумчиво сощурился, вспоминая, с каких работ можно на время отозвать Текк’та… если эти существа, конечно, сегодня вообще приползут на стройку. Литейная станция замигала светодиодами — жидкий металл потёк в опоки, и сармат на время забыл и о Текк’тах, и о каменном ангаре, и об Айзеке.

Когда он отвернулся от остывающей установки, командир экспедиции ещё был тут — и даже не копался в вещах Вепуата, хотя какую-то коробку под локоть сунул.

— Раз у тебя тут строительство, — едва заметно усмехнулся он, поймав удивлённый взгляд Гедимина, — попроси слепить ещё одну штуку. Она сильно меньше и проще твоего ангара. Чан для Би-плазмы на полтора куба. Чертежи для примера нужны? Вещь, в общем-то, стандартная…

Гедимин мигнул.

— Для Би-плазмы? Из местного камня? Но её же есть потом… мутагены… и стекла у меня нет.

Айзек отмахнулся.