Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Подъёмник. Не видно, что ли? — Гедимин слегка сощурился. «Кто-то слишком много общается с дикарями — забывает простейшие вещи!»

— Ага. Подъёмник… — протянул Айзек, разглядывая конструкцию со всех сторон. — Для чего?

— Для шахты, — отозвался Гедимин. — Поднимать камни. Чтобы Текк’ты занимались работой, а не ерундой. С этой штукой управятся четверо Скогнов. Скогнов проще найти, чем Текк’тов.

— Верно, — с вялым удивлением признал Айзек, трогая рычажки. — Четверо? Там камни по два центнера. А блоков тут у тебя не так уж много. Не надорвутся?

— Поднимать будет машина, — Гедимин положил перед Айзеком полный чертёж. — И разворачивать — она же. Дело Скогнов — переключать режимы. Ну, и крюк освобождать. Но тут не столько сила нужна, сколько ловкость. Ничего сложного. У меня почти всё готово. Только нужно сто метров троса — вот тут параметры. Я у них такие видел. Если они брёвна таскают…

— Угу, — Айзек подобрал листки и снова тронул рычажок, поднимая каменный грузик со стола. — Толково. Практическое применение твоих… огнелёдных поршней?.. Верёвку, думаю, найдём быстро.

Гедимин хмыкнул. «Огнелёдных? Местная терминология, мать её колба… Ладно, хорошо, что он согласился. Думал, придётся уламывать.»

…Над лабораторным шатром висел дрон-разведчик. Его оператор стоял неподалёку и пытался заставить «трилобита» приносить камешки. То ли это был Чужак, то ли Сокол ещё не проголодался, — дело не шло.

— Как думаешь, поможет поле против лазутчиков? — спросил Вепуат, едва Гедимин к нему подошёл. Тот качнул головой.

— Не уверен. Тут у многих странные способности. Может, оно понизу прокопается.

Между шатрами, едва не опрокинув жаровню, вылетел из гравия подземный червяк. Бронн-уборщик, подскочив, огрел его метёлкой. Гедимин хмыкнул.

— М-да, гости явно надоели, — пробормотал Вепуат, проследив за его взглядом. Пока Идж зарывался в гравий, его ударили три раза. Кусаться он, впрочем, не пытался — возможно, метёлка его прочные покровы только щекотала.

— Я поставлю оповещалки, — прошептал Вепуат Гедимину в наушник. — И на дроны, и на сканер. Райвиг появится — мы услышим. Поймать не сможем, так хоть напугаем.

Вдалеке что-то громыхнуло. Гедимин, обернувшись на звук, увидел завалившуюся набок волокушу, опрокинутые корзины и сбежавшихся отовсюду аборигенов. Через пять секунд непрерывных воплей там же заблестел белый посох — откуда-то вынырнул Руниен.

— Что у них там? — Вепуат взялся за пульт, направляя свободный дрон к волокушам.

— Повозка упала, — отозвался Гедимин, прислушиваясь к воплям — похоже, страж аборигенов не успокоил. — Интересно, как это вышло. Иджи, что ли, снизу поддели?

Вепуат фыркнул.

— Так и есть, — он тронул наушник. — Иджи. Опрокинули какую-то похлёбку… Ядро Сатурна! Ремонтник, пойдём, пока там никого не убили!

Когда сарматы подошли к волокушам, никто никого не убивал. Опрокинутая повозка так и лежала на боку — только упавшие с неё вещи отнесли в сторону, да двое Броннов собирали рассыпанные грибы и корешки. Все остальные столпились вокруг Руниена. Гедимин окинул быстрым оценивающим взглядом повозку и недовольно поморщился. «Всё цело. Загородку поправить. Почему лежит? И из-за чего шум?»

— Мастер Дим-мин! — Руниен обернулся к сарматам, странным жестом прижимая посох к груди. Аборигены замолчали и расступились, пропуская Гедимина и Вепуата в центр круга.

— Чего? — ремонтник настороженно сощурился. — Меня тут не было. Если поломалась волокуша…

— Она цела, Дим-мин, — отмахнулся Руниен. — И разбитый горшок — небольшая потеря. Но что тут делают Иджи?

— Корген привёл, — ответил Гедимин. — Ставить подземную разметку. Они остались. Вроде не мешали.

Видимо, Руниен перевёл аборигенам его ответ — едва он замолчал, все вокруг заверещали. Гедимин, досадливо щурясь, в очередной раз пожалел, что открыл наушники. «Как-то надо защититься от высоких частот. Всё равно ничего не понятно, а уши болят.»

— Ты, конечно, очень гостеприимный, — пробормотал Руниен, глядя на Гедимина с непонятным выражением лица. — Пригласить Иджей на холм…

Кто-то из Броннов перебил его и проверещал короткую фразу, размахивая черпаком.

— Все хотят, чтобы они ушли, — сказал Руниен, помрачнев. — Чтобы не приближались к шатрам и волокушам. Они всем очень мешают… и просто опасны.

Гедимин мигнул.

— Кого-то укусили? — он вспомнил смятые куски металла в круглых пастях. «Тогда без крови бы не обошлось…»

— Нет, Дим-мин, никто не ранен, — поспешно сказал Руниен, и отчего-то все аборигены притихли. — Но все будут рады, если ты уведёшь этих… гостей подальше. Чтобы они не прикасались к вещам Броннов и Скогнов… и то, что делаете вы, Равные Куэннам, тоже не портили.

Гедимин оглянулся на когда-то перекошенный шатёр — все опоры давно поставили прямо. «Он прав. Надо отогнать их от жилых секторов. Пока не дошло до серьёзной аварии.»

— Иджи под землёй, а я наверху, — недовольно сощурился он. — Как их созвать для переговоров? Они вроде не агрессивные, им просто ничего не видно сквозь гравий…

Вепуат еле слышно хмыкнул и ткнул его в бок.

— Скогны с тобой не слишком-то согласны…

«И понимают по-нашему лучше, чем я думал,» — Гедимин недобро сузил глаза, глядя на гомонящих аборигенов. Те из них, кто жался к Руниену и как бы невзначай держался за его посох, пока говорил сармат, теперь бурно что-то объясняли. Страж слушал их и едва заметно морщился.

— Скогны говорят, что нельзя доверять нергонам, — нехотя ответил он на вопросительное хмыканье Гедимина. — Они опасны для всех тут. Даже для тебя. Стража холма требует выгнать их как можно скорее… или уничтожить.

Гедимин сердито фыркнул.

— От этих червяков за день было больше пользы, чем от твоей стражи за месяц. Мы лучше выгоним этот мелкий сброд… — он кивком указал на Скогнов и услышал гневное шипение. Они точно понимали по-сарматски — по крайней мере, те, кто цеплялся когтями за белый