Далекая страна - Алекс Кош

Я удивленно посмотрел на друга:

– В смысле «для разнообразия»? Он же целыми днями с тобой в квартале друидов пропадает.

– Ничего подобного. Я Наива в последнюю неделю видел еще реже, чем вас всех.

Странно. С другой стороны, должна же и у него быть какая‑то личная жизнь. Хотя я с трудом себе представляю его девушку, но ведь всякое бывает. Может, сидит он сейчас с какой‑нибудь красоткой в ресторане и делится историями из жизни учеников Академии. Неразговорчивый Наив, угу, как же. Нет, все‑таки не верю.

– Ладно, мы передадим ему, – пообещал Чез. – И заодно устроим Огненному Мальчику допрос с пристрастием. Где этот подлец шляется, в то время как мы решаем проблемы мирового… ну ладно, городского уровня.

Как‑то незаметно все разговоры затихли, и народ начал расходиться. Ник вернулся в гостиницу, Невил к друидам, а мы… Не знаю, как Алиса и Чез, а я отправился к себе в комнату, решив не дожидаться возвращения Сержа и Анны. Последние два дня были очень насыщены событиями, и спать хотелось просто невероятно.

Теплый душ помог расслабить тело, хотя от воды почему‑то начал ныть шрам. Я‑то думал, что друид неплохо поработал над восстановлением кожи. Вот только почему же тогда так больно?

Рухнув на кровать, я попытался расслабиться и забыть о боли. И у меня это неплохо получилось. Даже не знаю, что наступило раньше – момент, когда боль окончательно исчезла, или сон. Но и со сном не сложилось. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем меня разбудил мерзкий монотонный писк. Открыв глаза, я увидел прямо перед носом табличку «Вход».

«Опять ты, – сонно подумал я. – Какая же гадость теперь меня ждет? Я бы лучше поспал…»

– Не до тебя сейчас, – отмахнулся я. – Дай поспать…

Перевернувшись на другой бок, я сомкнул веки и благополучно заснул, позабыв о всяких табличках и Коридорах Судьбы. Да ну их к дракону, здоровый сон гораздо важнее прогулок по смертельно опасным магическим ловушкам. Конечно, наутро я искренне ужаснулся тому, что упустил отличную возможность снова посетить Коридор Судьбы. Коридор‑то, может, и дракон с ним, но вот библиотека… туда я бы заглянул…

* * *

Проснувшись, я некоторое время приходил в себя и пытался понять, который сейчас час. Внутренние часы любезно сообщили, что время близится к обеду и я уже проспал все на свете. Быстро одевшись, я спустился в холл и застал Чеза и Алису мирно попивающими као в холле.

– Всем доброе утро.

– О, проснулся, – хмыкнул Чез. – Здесь спать всяко приятнее, чем в камере, да?

– Не то слово, – согласился я, пристраиваясь в кресло рядом с друзьями. – Что‑то меня сморило совсем, надо же было столько проспать. Есть какие‑нибудь новости?

Чез любезно налил мне као, а Алиса пододвинула пакет с булочками:

– Угощайся.

– Ничего особенного ты не проспал, – ответил Чез. – Стража уже выпустила Стеллу и других вампиров. Мы все еще ждем, когда «свободные» назовут время и место встречи для переговоров. Серж и остальные старшекурсники уже вовсю готовят план ловушки, нам же отводится лишь роль наблюдателей.

Я чуть не подавился булочкой:

– Все уже решено? Что же вы меня не разбудили?!

– Толку‑то, – пожала плечами Алиса. – С ними бесполезно спорить. У них есть полномочия, сила и уверенность в правильности того, что они делают. Все то, чего нет у нас.

– И что, нам остается лишь согласиться с ними?

Алиса вскинулась:

– Вот еще!

– Тогда нам предстоит как следует потрудиться, чтобы придумать решение нашей проблемы. – Я поднялся из‑за стола. – И для начала стоит поговорить с Даркином.

Чез и Алиса переглянулись:

– Мы его не видели со вчерашнего дня.

– Значит, пора идти на поиски.

– Какие поиски? – фыркнула Алиса. – Сейчас сверюсь с картой. Мы же еще не забрали у вампиров наши амулеты, хотя, чувствую, придется. Все‑таки они куплены на казенные деньги. С нас еще наверняка потребуют сдать все вещи по списку.

«Отлично, – с сарказмом подумал я. – Мало того что за утраченный справочник отчитываться, так еще и о «пелене» наверняка спросят. Не хватает мне радостей в жизни».

В одной из комнат на столе лежала подробная карта Крайдолла, на которой отмечались все передвижения амулетов, выданных обращенным вампирам. Найти среди них Даркина оказалось нетрудно, он, как обычно, ошивался в корчме «У доброго вампира».

Не тратя время на разговоры, мы поспешно отправились в корчму. Карта не ошиблась, вампир действительно был там. И судя по количеству стоящих перед ним пустых стаканов, ночь у Даркина прошла очень плодотворно.

– Ты вообще не спал, что ли? – удивленно спросили мы после короткого приветствия.

– Как‑то не до того было, – вяло ответил вампир. – Я размышлял…

Алиса выразительно покосилась на пустые стаканы:

– Мы видим, как ты размышлял.

– Выше нос, – ободряюще похлопал его по спине Чез. – Между прочим, у Зака уже появилась идея, как можно исправить сложившуюся ситуацию.

Даркин вскочил со стула и с надеждой уставился на меня:

– Правда?!

«Ну Чез, ну спасибо», – лихорадочно думал я, глядя в покрасневшие от недосыпа глаза Даркина. Ничего я не придумал, поскольку благополучно дрых все это время. Да и откуда мне знать, что можно сделать в сложившейся ситуации?

– Ну… э‑э…

Я лихорадочно подбирал слова, не представляя, как можно помочь низшим, то есть обращенным, вампирам.

– Если вампиры больше не могут работать в Патрулях… и Империи нечего предложить «свободным», то нам остается лишь одно…

– Что же?

И тут мне в голову пришла интересная идея:

– Предложить им что‑то самим!

Судя по молчанию друзей, они не понимали, к чему я веду. Я и сам еще толком не сформулировал идею и начал импровизировать на ходу.

– Мы не имеем права предлагать им сделки от лица Империи, зато мы можем помочь им как обычные люди, – пояснил я. – Мы придумаем какое‑нибудь решение, чтобы оно устраивало и вампиров, работавших в Патрулях, и «свободных». И будем действовать сообща.

На самом деле с языка чуть не сорвалась фраза «будем контролировать их», но я вовремя сдержался. Не хотелось произносить подобные слова при Даркине.

– А разве это не измена Империи? – подозрительно спросила Алиса.

– Мы не станем действовать против Империи, – не согласился я. – Просто создадим что‑то вроде дружины добровольной помощи Патрулям. Или открытое общество, в которое сможет вступить любой желающий, даже обращенный вампир… нужно продумать возможные варианты.

Друзья удивленно посмотрели на меня.

– Оригинальная идея, только сильно сомневаюсь, что это понравится Академии и Империи, – заметил Чез и важно добавил: – Дестабилизация общества не приведет ни к чему хорошему…

– Я не верю, что слышу это от тебя, – хихикнула Алиса.

– Я еще не закончил, – продолжил мой рыжий друг. – Какая нам разница, что думает по этому поводу Империя?! Создадим свое тайное общество… хотя нет, тайное общество – это уже пошло… Рыцарский орден! Такого вроде еще не было.

Хм, орден… рыцари… гвардия… что‑то такое есть в законах Империи. Надо будет полазить по книгам и поискать упоминание об этих вещах или спросить у какого‑нибудь сведущего в законах человека.

Даркин слабо улыбнулся:

– Еще скажи, на драконов охотиться пойдем…

– И пойдем! – воодушевленно подтвердил Чез. – Так что хватит пить, Даркин, лучше вместе подумаем, как встретиться со «свободными» в обход старшекурсников.

Даркин пожал плечами:

– Ничего сложного, мне нужно лишь объяснить ситуацию Стелле, и она все передаст беловолосому лидеру «свободных».

Я возвел глаза к потолку:

– А без нее никак нельзя обойтись?

– Увы, – огорчил нас вампир.

Чез щелкнул пальцами:

– Предлагаю для того, чтобы переговоры прошли в дружественной обстановке, прихватить с собой Вельхеора.

– О да, он просто образец дружелюбия, – возвела к небу глаза Алиса.

– Он‑то, может, и нет, но вот остальные ведут себя при нем о‑очень дружелюбно. Так дружелюбно, как будто от этого зависит их жизнь, – довольно заметил Чез. – К слову, обычно так и есть.

В последнее время я стал замечать за Чезом нездоровый пиетет перед методами Вельхеора. Вроде бы раньше мой рыжий друг никогда не отличался особой кровожадностью, но плохое настроение от вынужденного расставания с девушкой явно наложило свой отпечаток.

– Только где нам его искать? – спросила Алиса.

– О, можешь не волноваться, – заверил я вампиршу. – Он сам появится в нужный момент, Вельхеор это умеет.

И это становится очень подозрительным.

– Тогда пойдем к Стелле, она, скорее всего, сейчас дома, – предложил Даркин. – Раз ты считаешь, что Вельхеор присоединится к нам по пути.

Покинув корчму, мы направились в бедные кварталы Крайдолла, где, по словам Даркина, и жили большинство низших вампиров. Глядя на обветшалые строения, я начинал понимать причины постоянного недовольства низших. Собственно, таких причин набиралось очень много, и жилищные условия были лишь каплей в море.