Далекая страна - Алекс Кош

– Хочешь, могу и тебя оградить от запахов? – смущенно предложил я Даркину, создав вокруг себя защитное поле с фильтрацией воздуха.

– Поздновато, – отмахнулся Даркин. – Я уже весь пропах этой мерзостью.

На мой вопросительный взгляд Вельхеор ответил однозначно:

– Нет! Не хочу портить удовольствие.

Не знаю уж, какое удовольствие можно было получить от исходящих из канализации миазмов, но меня эта радость миновала.

Первым спускался в лаз Даркин, затем Вельхеор. Я шел последним, как единственный не умеющий толком видеть в темноте. Поскольку проблема с запахом была решена, теперь меня пугало только одно.

– А чего потолки такие низкие? – раздраженно спросил я, заползая в дыру вслед за вампирами.

– Это Приграничье, – ответила мне пятая точка ползущего впереди Вельхеора. – Скажи спасибо, что вы вообще тут поместились. Вряд ли у вас двоих получится изменить структуру костей и сделать тело пластичным, как воск.

Даже пытаться не буду. Будь эта нора чуть поуже, Вельхеору пришлось бы ползти по ней в гордом одиночестве, существенно изменив форму своего тела. Уж я‑то видел, как Высшие вампиры это делают, зрелище еще то…

– Вообще‑то здесь есть и нормальные ходы, – раздался впереди приглушенный голос Даркина. – Просто только по этому пути мы можем незаметно пробраться в пристанище «свободных». Так что ведите себя потише!

Дальнейший путь мы проделали в полном молчании. К счастью, он оказался не настолько долгим, чтобы мои ноги окончательно свело судорогой от ползания на карачках. Монотонно перебирая ногами и руками, я был так загипнотизирован самим процессом, что не заметил резкий перепад высоты и благополучно вывалился из трубы прямо в грязно‑зеленую лужу.

– Тсс! – дружно зашипели вампиры.

Я честно постарался ползти тише, но получалось не слишком‑то хорошо. Хоть Воздушный Щит фильтровал воздух и защищал от физических воздействий, зато хлюпал он за десятерых. А чем дальше мы углублялись в лабиринты канализации, тем грязнее становилось вокруг и тем громче я передвигался. Вообще должен заметить, что туннель выглядел довольно странно: земля на стенах была словно оплавлена, пол, наоборот, подозрительно мягкий. А труб не было вовсе.

– Что это за канализация и водопровод, скажите мне, если в ней нет труб?!

– Будут тебе и трубы, – прошептал Даркин. – Потерпи немного.

И действительно, спустя несколько поворотов я увидел их. Так называемые трубы. Такие же грязные и неопрятные, как и все, что меня окружало. Если честно, подобное угнетающее зрелище на фоне рассказов о таинственном водопроводе, окутанном всевозможными заклинаниями, меня очень разочаровало. Впрочем, свою «пелену» я благополучно потерял, так что видеть наложенные на трубы заклинания попросту не мог. Хотя очень хотелось…

Вскоре впереди послышались приглушенные голоса – мы приблизились к логову «свободных». И тут уж без предупреждений стало понятно, что нужно вести себя тихо.

– …ты уверен…

– …нам придется…

– …напасть…

До нас доносились обрывки разговоров, но мы все еще были слишком далеко. Неожиданно я заметил, что Вельхеора уже нет рядом с нами. Он будто растворился в темноте.

А через несколько шагов мы наткнулись на первое тело.

– Часовой, – едва слышно прошептал Даркин.

Как будто я сам не догадался. Очевидно, следующие тела также принадлежали часовым, если, конечно, Вельхеор не собирался перебить всех «свободных» прежде, нежели нам удастся поговорить с их предводителем.

Наконец мы добрались до небольшого зала, более или менее напоминающего жилое помещение. К сожалению, скудное освещение не позволяло мне нормально оглядеться по сторонам. Даже обидно, что, несмотря на множество неудобств, связанных с обращением в низшего вампира, я до сих пор не получил ни одной из их способностей. Все, что я мог увидеть, – это едва различимые тени, сидящие перед чем‑то вроде магического шара. Самым интересным было то, что из шара доносился мужской голос, уверенно выдающий вампирам указания:

– Вам необходимо связаться с группой из Лайминга, чтобы скоординировать ваши действия. Также нужно в кратчайшие сроки завербовать как можно больше вампиров, чтобы…

Вдруг непонятно откуда раздался голос Вельхеора:

– Я ужас, летящий на крыльях ночи! Я глупая мелодия, от которой невозможно отвязаться!

– Кто здесь?!

Низшие вампиры вскочили со своих мест и принялись озираться по сторонам. Нам с Даркином пришлось получше спрятаться, поэтому на некоторое время мы потеряли из виду зал и ничего не могли разглядеть. Зато отлично все слышали.

– Я же сказал, я ужас…

– Вон он! На потолке!

– Хватайте его!

– Слушай, он же сейчас всех перебьет, – прошептал Даркин. – Мы ведь вроде на переговоры пришли!

Мне не потребовалось много времени, чтобы принять решение:

– Значит, мы должны вмешаться.

Я сделал глубокий вдох и выскочил из укрытия, подготовив Универсальную Стену и несколько Огненных Шаров. Фаерболы сразу разлетелись по помещению и зависли в воздухе, чтобы добавить значимости моему появлению и как следует осветить зал.

– Никому не двигаться!

Я не рассчитывал, что кто‑нибудь меня послушает, и уж такого эффекта точно не ожидал. Все присутствующие застыли в самых нелепых позах: Вельхеор в стойке на одной руке, двое вампиров с занесенными для ударов мечами и еще трое – целясь в меня перстнями. Ах да, не стоит забывать и о вампире, валяющемся на полу в очень неестественной позе, если, конечно, согнутый в трех местах позвоночник можно считать чем‑то обычным и совместимым с нормальным функционированием организма низшего вампира.

Зал оказался действительно не очень большим, примерно с холл Проклятого Дома, только не с такими высокими потолками. Именно поэтому вампиры не торопились использовать свои перстни, а лишь выразительно целились ими в нас с Даркином. Использование подобных боевых артефактов в небольшом помещении могло привести, мягко говоря, к серьезным последствиям.

– Сами не двигайтесь! – на удивление спокойным голосом сказал один из вампиров с перстнями.

От остальных его отличали длинные белые волосы и необычно крупная для вампира фигура. Несмотря на мое предупреждение, он спокойно спрыгнул со стола и торопливо прикрыл светящийся шар лежащим рядом плащом. В тот же момент из двух проходов выскочили еще несколько вампиров с кривыми кинжалами наперевес. Даже без всякой «пелены» я отлично видел фиолетовое магическое свечение, окутывающее их оружие.

Из‑за моей спины выступил Даркин:

– Мы пришли просто поговорить.

Беловолосый сделал жест рукой, чтобы придержать рвущихся в бой вампиров, и выразительно посмотрел на лежащее на полу тело.

– Да ладно?

«А ведь он еще не знает, сколько часовых Вельхеор убрал по пути сюда», – с внутренним содроганием подумал я.

– И долго мне так стоять? – ненавязчиво напомнил о себе Вельхеор, без особого напряжения сохраняя стойку на одной руке.

Я показал ему кулак, намекая на то, что сейчас не слишком подходящее время для его шуточек. К счастью, вампиры не обратили на него особого внимания, и Даркин смог продолжить:

– Я считаю, что наши цели практически ничем не отличаются от ваших! Просто вы используете неправильные методы!

– О да! Лучше пресмыкаться перед Империей, как вы! – с едким ехидством ответил беловолосый.

– Мы не пресмыкаемся, а служим ей наравне со всеми ее жителями! – Даркин уверенно посмотрел в глаза беловолосому вампиру. – И мы тоже помогаем нашему роду подняться с коленей, но не с помощью тактики террора.

Вельхеор мечтательно закатил глаза и причмокнул, что было не так‑то просто сделать, продолжая стоять на одной руке.

– Мм… Террор…

– Это не наш метод, – резко повторил Даркин.

– Да‑да, конечно, – ответил Вельхеор. – Но если вдруг… Обращайся, я могу быть вашим консультантом, у меня большой опыт в делах подобного рода. Ребят, если договоримся, вы под моим руководством всю Империю на колени поставите…

– Вельхеор! – резко оборвал его я и сам испугался своего тона.

Если Вельхеор вдруг обидится, головы мне не сносить.

Тем временем Даркин продолжил:

– Мы создадим новый мир, мир, в котором не будет расовой дискриминации.

– И что же, вас поддерживает аристократия Империи или, может быть, Академия?

Ох, если бы он знал, как к ним на самом деле относится Академия. И что в нашем мире вампиры не могут даже работать наравне с обычными людьми.

– Еще нет, – признался Даркин. – Но это лишь вопрос времени. Если мы докажем на деле свою лояльность…

– Убивая себе подобных?! – перебил его беловолосый.

– Это была защита, – напомнил Даркин. – Нам нужно объединиться, и тогда больше никто не пострадает. Мы наверняка найдем точки соприкосновения.

– Мы можем об этом подумать, – после недолгой паузы ответил вампир. – Но только если вы пойдете нам навстречу. А именно – освободите захваченных «свободных» и прекратите облаву.