Далекая страна - Алекс Кош

– Ну ладно. – Он положил руку мне на плечо. – В последнее время у тебя появилось слишком много секретов. Это заметит любой, кто знает тебя дольше пары минут.

Вот ведь какие все внимательные.

– Поверь, если я что‑то скрываю, на то есть серьезные причины. – Я сделал небольшую паузу, которая потребовалась мне, чтобы найти подходящий повод сменить тему разговора. – Кстати, ты не собираешься присоединиться к нашим в исследовании канализации?

– Что‑то я не горю желанием лазить в грязи под землей. – Чез вернул на лицо привычную озорную улыбку. – Ты ведь тоже почему‑то находишься здесь, а не ползаешь по трубам под городом.

– У меня есть не менее важное дело. Нужно зайти в управление стражи, чтобы обсудить с начальником меры по обеспечению безопасности города. Ну и заодно познакомить Сержа с Витором. – Я подмигнул Чезу. – Ох, и надегустируется он вина «за знакомство».

– Хотел бы я на это посмотреть, – мечтательно протянул мой друг. – Но я лучше останусь тут и попрактикуюсь в применении кое‑каких новых заклинаний.

– То есть ты не хочешь помочь нашим найти логово вампиров первыми и утереть нос старшекурсникам? – уточнил я.

– Ах ты так ставишь вопрос?! Тогда я побежал догонять наших!

Чез выскочил из Проклятого Дома с такой скоростью, словно использовал какую‑то неизвестную мне магию. Ну а я повел Сержа в управление стражи, не забывая знакомить его с особенностями города.

Действие 6

На самом деле я был не до конца честен с другом. Разумеется, мне действительно нужно было представить Сержа начальнику стражи и обсудить с ними несколько вопросов, но на первом месте стояла встреча с офицером Девлином. Не было смысла и дальше откладывать разговор по поводу телепортации в Лайминг, поскольку время истекало. Оставив Сержа в обществе Витора, огромной бутылки вина и нескольких килограммов свежеприготовленного мяса, я поспешил в кабинет Девлина. К счастью для меня, он оказался на месте.

– Я думал, ты тоже прочесываешь канализацию, – заметил он после приветствия.

– Вот еще, – хмыкнул я. – Пусть новички отрабатывают свои дорогущие номера в лучшей гостинице.

Повисла тягучая пауза. Я не знал, как начать разговор, а Девлин явно не понимал, зачем я к нему вообще пришел. Все‑таки мы с ним никогда не могли найти общего языка, хотя отлично сошлись с Даркином.

– Слушай, Девлин, ты же у нас отвечаешь за телепорт…

– Ну да.

Он одарил меня подозрительным взглядом, и не зря.

– Нам с Вельхеором нужно срочно отправиться в Лайминг.

Стражник пожал плечами:

– Для использования телепорта нужно постановление Академии. Ты знаешь, сколько стоит перемещение одного человека?

– Даже не представляю, – честно ответил я. – И это никак нельзя решить?

Девлин задумчиво потеребил перевязь с мечом:

– Наверное, можно попробовать что‑нибудь придумать. Но я пока не знаю, когда телепорт будет настроен на Лайминг, нужно посмотреть журнал перемещений.

– Спасибо!

Оказывается, он может не раздражать, когда захочет.

– Только у меня тогда тоже будет маленькая просьба, – ослепительно улыбнулся Девлин, и мне снова захотелось двинуть кулаком по его светящейся физиономии.

Разумеется, я поборол это желание, но, как выяснилось, зря.

– Можешь посоветовать, как лучше пригласить Алису на свидание?

Честное слово, от смерти его отделяли даже не секунды – такой мелкой единицы для измерения времени еще просто не придумали.

– Алис‑су? – прошипел я, постепенно выдыхая воздух, заготовленный для крика.

Изначально я собирался крикнуть что‑то вроде: «Умри, мерзкий человечишка» и метнуть ему в лицо огромный фаербол, но каким‑то чудом смог сдержаться.

– Да, – простодушно улыбаясь, кивнул Девлин. – Я уже у всех спрашивал, но никто ничего дельного не посоветовал. Только Чез по секрету сказал, что ты мне наверняка сможешь помочь в этом вопросе.

Вот рыжий подлец! Поиздеваться надо мной решил!

– Ну даже не знаю… – И тут меня осенила отличная идея. Я с трудом сдержал кривую ухмылку и постарался выглядеть серьезным. – Я могу рассказать тебе, что она любит… А дальше уж сам решай, как воспользоваться этими знаниями.

– Отлично! – искренне обрадовался стражник. – Рассказывай!

– Значит, прежде всего, она с раннего детства обожает кактусы…

Спустя какое‑то время я покинул кабинет Девлина, оставив ему целый список «ценных» советов о том, как завоевать сердце Алисы. Мне оставалось только молиться, чтобы он не начал применять полученные знания до того, как отправит нас с Вельхеором в Лайминг. Иначе я буду просто обречен превратиться в низшего вампира.

«Дракон меня возьми, – размышлял я, идя по улице. – Наверное, зря я поддался чувствам. А то ведь действительно проблемы могут возникнуть очень не к месту. Да и проще было сразу ему объяснить, чтобы не подкатывал к Алисе…»

– Зак!

Я обернулся и… чуть не потерял сознание от жуткой вони. Очевидно, до этого момента ветер дул мне в лицо, потому что в противном случае Даркин не смог бы подобраться незамеченным.

– Кхе… – Я зажал нос и попытался протереть слезящиеся глаза. – Ты откуда такой?

– Из канализации, – пожал плечами Даркин.

Да, что это я. Логично же.

– Как ваши поиски? – поинтересовался я, стараясь дышать через раз.

– Хорошо. Ты должен пойти со мной!

– Подожди, подожди. – Я мельком глянул по сторонам и убедился, что улица уже опустела. – Давай ты сначала примешь душ…

– Некогда! Я нашел их! – Он попытался схватить меня за руку, но ему помешал Воздушный Щит. – Нужно быстрее идти туда!

– Вдвоем? – не понял я. – Сначала нужно собрать что‑то вроде боевой команды…

– Нет! – перебил меня Даркин. – Я хочу поговорить с ними. Заставить одуматься. Нужно сделать это, прежде чем остальные найдут их убежище.

Хм…. Определенное зерно здравого смысла в его словах есть, признал я. Вот только встречаться с вампирами, озлобленными на весь мир и до клыков вооруженными боевыми артефактами, слишком опасно без поддержки. С другой стороны, атмосфера в Патруле и так не слишком дружелюбная. Разве что позвать кого‑нибудь со стороны.

И тут мое внимание привлекла знакомая фигура, появившаяся в конце улицы. Эту походку нельзя было спутать ни с какой другой.

– Нам нужна хоть какая‑то поддержка, – после небольшой паузы сказал я. – Думаю, мы сможем ее найти без всякой потери времени. Вельхеор вполне подойдет.

– Вельхеор? – переспросил Даркин. – Да он же полный псих! Без него будет гораздо безопаснее!

Заметив выражение моего лица, он быстро обернулся и столкнулся нос к носу с Вельхеором. Вампир усмехнулся своей фирменной улыбкой, растянувшейся от уха до уха, и наклонил голову набок, ожидая продолжения.

– …говорят все вокруг, а я говорю: «Не‑е‑ет, вы неправы», – торопливо продолжил Даркин. – Ой, привет, Вельхеор.

– М‑да? – смерил его подозрительным взглядом вампир. – Ну допустим… Так куда вы собрались?

Я облегченно вздохнул. В одном Даркин был прав – Вельхеор действительно опасен, к тому же может оказаться весьма обидчивым, как это свойственно всем психически неуравновешенным существам, будь то люди, вампиры или кто‑то еще. А обиженный Высший вампир… брр…

– Я нашел логово «свободных» и хочу…

– О, Даркин, мальчик мой, – похлопал его по спине Вельхеор. – Ты хочешь перебить их в одиночку и просишь нашей поддержки? Конечно же я готов внести свой посильный вклад.

Даркин отшатнулся от Вельхеора:

– Нет. Я просто хочу поговорить с ними, переубедить!

– А‑а, – разочарованно протянул Вельхеор.

Выглядел он при этом как ребенок, у которого отняли конфетку.

– Не расстраивайся, – вмешался я. – Если что‑то пойдет не так, нам все равно придется драться.

Вельхеор приободрился:

– О, так что же мы стоим?!

– Так я и говорю – пойдем!

И мы пошли. Правда, идти оказалось не очень далеко – до ближайшего канализационного люка. К слову, до сегодняшнего дня я и понятия не имел, что огромные каменные плиты, валяющиеся на мостовой то тут, то там, прикрывают входы в канализацию.

Даркин с удивительной легкостью отодвинул плиту в сторону, и нашим взорам открылся темный лаз. А нашим носам представилась отличная возможность оценить все прелести чудесного запаха.

– Бе‑э, какая вонь, кошмар просто, – поморщился я.

Вельхеор вдохнул воздух полной грудью и мечтательно протянул:

– Да‑а… чувствуешь это?

– Вонь?

– Дух охоты!

Я с трудом сдержал рвотные позывы:

– Так вот он какой…

– Дракон тебя задери! – вмешался Даркин. – Ты Ремесленник или кто? Что тебе эта вонь?

«А, да, точно, – вспомнил я. – У меня же есть соответствующие заклинания, неоднократно опробованные в боевых условиях».

– Хочешь, могу и тебя оградить от запахов? – смущенно предложил я Даркину, создав вокруг себя защитное поле с фильтрацией воздуха.