Далекая страна - Алекс Кош

– В принципе мне ваша идея нравится, – признал Невил. – Но…

Алиса и Чез поделились с ним нашими планами еще по пути. Невилу очень понравилась моя идея относительно будущего низших вампиров. Единственное, что его смущало, – это сегодняшнее мероприятие по спасению непонятно кого.

– Считай, мы просто следим за двумя детишками, решившими подраться, – предложил Чез. – Напрямую запретить им драться мы не можем, к тому же, если предотвратить драку, никто из них не получит жизненный урок.

– Угу, а как только «детишки» увлекутся дракой, вмешаемся мы и оттаскаем их за уши, чтобы неповадно было, – продолжил его мысль Невил. – Но я сильно сомневаюсь, что первокурсники могут противостоять лучшим ученикам старших курсов.

– На нашей стороне будет эффект неожиданности, – напомнил я.

Невил покачал головой:

– Только в том случае, если ваше заклинание сработает и старшекурсники не смогут вас засечь.

Ох, знал бы он, что помимо этих проблем есть еще одна: нестабильность моих заклинаний в связи с превращением…

– Ну если они нас засекут, то и думать будет нечего, – вмешалась Алиса. – Скажем, что хотели понаблюдать за тем, как действуют настоящие профи.

– Вариант, – вынужденно согласился Невил. – Значит, вам действительно остается действовать по обстоятельствам.

– Вам? – переспросил Чез.

– Конечно. – Невил выглядел грустным, но решительным. – От меня толку все равно нет, а случись что, буду только обузой. Лучше бы Вельхеора с собой взяли. Где он, кстати?

Алиса хихикнула:

– Чез сегодня за него.

– Вельхеор сказал, что принципиально никогда не станет участвовать в предотвращении драки, – пояснил Чез, демонстративно проигнорировав выпад Алисы.

Мы еще некоторое время обсуждали предстоящую операцию, но все слишком нервничали, и ничего путного из разговора не вышло. В то же время всем хотелось себя чем‑то занять, чтобы немного отвлечься. Чез озадачился приготовлением као, Алиса что‑то увлеченно обсуждала с Даркином и Стеллой, а братья Викерс отдыхали вместе со мной. Я постоянно смотрел на Алису, думая, как бы подойти к ней и обсудить интересующий меня вопрос: зачем она согласилась на свидание с Девлином?! К сожалению, я так и не придумал, как пригласить вампиршу побеседовать один на один, и уж тем более – как бы потактичнее задать ей этот вопрос. А потом наступило время выдвигаться и стало совсем не до личных дел.

Чтобы пробраться на место встречи незамеченными и занять подходящую позицию, нам пришлось переодеться в костюмы низших вампиров и спрятать лица под масками.

Мы вышли за два часа до назначенного времени, чтобы наверняка опередить всех участников. Невил пожелал нам удачи и остался ожидать нашего возвращения в Проклятом Доме.

Мы же не торопясь двинулись в путь, отправив вперед Даркина и Алису. Они должны были не только убедиться в том, что за пустырем никто не следит, но и проверить все вокруг на предмет спрятанных заклинаний‑ловушек с помощью «пелены». Когда мы подошли, разведчики уже поджидали нас возле одного из зданий на окраине города.

– За местом встречи наблюдают «свободные», – сообщил Даркин. – Двое в том высоком здании с покатой крышей, и еще один ошивается на соседней улице. С обеих точек открывается хороший вид на пустошь.

Я даже не стал спрашивать у вампира, как он смог узнать о них, хотя мне было действительно любопытно.

– В нескольких местах по краям пустоши наложены неизвестные мне заклинания, – вступила в разговор Алиса. – Единственное, что я смогла понять, – они не активированы. Очевидно, заклинания представляют собой что‑то вроде мин на тот случай, если «свободные» попытаются сбежать. Ну или на тот случай, если бежать придется старшекурсникам. Впрочем, вряд ли они всерьез рассматривали подобный вариант.

– Пробраться на пустырь незамеченными невозможно, – продолжал отчет вампир. – Если мы уберем караульных вампиров, то «свободные» что‑то заподозрят. И, как говорит Алиса, если вы примените заклинание невидимости раньше времени, то можете слишком… наследить.

– Ну да, – согласился я. – Старшекурсники с легкостью уловят следы заклинаний. Они смогут найти и само заклинание, если очень захотят, но не стоит лишний раз испытывать судьбу, оставляя следы по всему пустырю.

Чез засучил рукава:

– Но что тогда будем делать? Отметелим вампиров?

Под нашими красноречивыми взглядами, в который раз указывающими на явное сходство предлагаемого решения с тем, что мог бы предложить Вельхеор, он мигом замолчал.

– Отвлечем, – поправил его Даркин.

– А я так и сказал, – не моргнул глазом Чез.

– Не‑э, – не согласился Наив. – Ты по‑другому сказал…

Чез потрепал Викерса‑младшего по голове:

– Что бы мы без тебя делали.

Разумеется, отвлекать вампиров мы отправили Стеллу. Таким образом, мы уменьшили количество людей, коих мне предстояло спрятать под покровом невидимости, и заодно избавились от неблагонадежного соратника. Все‑таки о доверии к вампирше говорить было еще рано… Мы вручили Стелле амулет Патруля, чтобы она подала нам знак язычком пламени, когда путь будет свободен, и принялись ждать.

Не знаю уж, что она там делала, но вскоре из окошка высокого здания действительно выглянул маленький всполох огонька из медальона Огненного Патруля.

– Бежим! – скомандовал я.

Нам повезло, что заброшенные здания и деревья отлично скрывали пустырь от лишних взглядов. Именно поэтому «свободные» и выбрали для встречи это место. А если кто‑то и увидит нас, то вряд ли побежит рассказывать об этом «свободным» или старшекурсникам.

Поверхность пустыря была усеяна рытвинами и канавами, но, как и говорил Даркин, скрыться в них оказалось довольно проблематично. Зато, применив Полог Невидимости, мы смогли расположиться очень комфортно. Чуть в стороне от наиболее вероятного места встречи – относительно ровной площадки, заросшей невысокой травой. Мы устроились на травке в небольшом овраге, и я скрепя сердце занялся возведением Полога Невидимости. Я до последнего опасался, что заклинание развалится, подобно фаерболам, но ничего подобного не произошло.

– Интересно, сколько нам еще ждать, пока они придут? – спросил Наив, потянулся и зевнул. – Может, я посплю пока?

– Какая несерьезность, – вздохнул я, продолжая накладывать маскирующие заклинания. – Нам такое важное дело предстоит, а ты спать собрался.

Алиса смотрела через «пелену», как я плел заклинания, и, не отводя взгляда от поля, передала Чезу сумку.

– Чез, разложи пока скатерть и еду, я с собой прихватила продукты для пикника.

– Пикника?! – хором вскричали я и Даркин.

Хорошо, что в этот момент я уже закончил плести заклинание Полог Тишины и отдыхал перед созданием самого сложного поля – защиты от поисковых заклинаний, а то бы вся работа пошла насмарку.

– Ой, какая ты молодец, – не менее слаженно завопили Чез и Наив, заглянув в сумку и принявшись вытаскивать из нее разнообразную снедь.

– Ну вы даете, – только и смог сказать я.

Предстояло еще много работы, поэтому я не стал отвлекаться на жующих и весело болтающих друзей. Слишком многое зависело от созданных мною заклинаний.

Спустя некоторое время, когда я полностью закончил Полог Невидимости и вся принесенная Алисой снедь была подчищена, на пустыре появились низшие вампиры. «Свободные» шли не таясь и даже не особо осматривались по сторонам, хотя один из них нес в руках странную штуку, отдаленно напоминавшую стеклянный куб со слабым свечением внутри.

Вампир с непонятной ношей шел впереди и резко остановился, едва сделав несколько шагов по пустырю. Скорее всего, причиной его остановки стало изменение цвета стеклянного куба с ярко‑белого на алый.

– Они нашли оставленное старшекурсниками заклинание, – пояснила Алиса, следившая за происходящим через «пелену».

Вампиры некоторое время молча стояли и пялились на артефакт, пока его цвет вновь не изменился на белый.

– Заклинание уничтожено, – удивленно прокомментировала Алиса. – По‑моему, нам труба. «Свободные» засекут нас еще до появления старшекурсников.

Основная часть «свободных» прошла в центр пустыря, в то время как несколько вампиров ходили по полю в обнимку со стеклянным кубом, методично уничтожая все заклинания.

– Хорошо подготовились, – нервно заметил Чез.

– Даже слишком, – хмуро сказал я, наблюдая за тем, как вампиры приближаются к нам. – Как бы и наше заклинание не уничтожили. Что тогда делать будем?

– Попробуем поговорить, – пожал плечами я. – Не драться же с ними, мы ведь пришли на переговоры.

– Это у нас переговоры, а у них ловушка, – как всегда вовремя, напомнил Наив.

– Смотрите! – шепотом сказал Даркин. – Там Стелла!

Это было ожидаемо, поскольку мы со Стеллой договорились, что она попробует рассказать предводителю «свободных» о моем предложении, дав им возможность отказаться от стычки со старшекурсниками. И Стелла действительно что‑то говорила беловолосому, активно жестикулируя и зачем‑то показывая в нашу сторону. А это уже настораживало.