Далекая страна - Алекс Кош

Даркин ткнул Стеллу локтем, призывая замолчать.

– Думаю, это хороший выход из сложившейся ситуации.

– Служить людям?!

– Служить Дому Никерс, – поправил Чез. – Между прочим, один из самых знатных родов Империи.

Стелла ехидно посмотрела на него.

– Так что же ты не служишь им?

– Э… – опешил Чез. – А мне‑то зачем?

– Это же один из самых знатных родов, – передразнила его вампирша. – Ты не хочешь быть их слугой?

Чез рассмеялся:

– Да я и так, считай, им служу. Все время Заку жизнь спасаю.

– Что?! – переспросил я.

Алиса стукнула кулаком по столу:

– Хватит. Мы о серьезных вещах тут говорим!

– Да, – согласился я, взяв себя в руки. – Стелла, поверь, я хочу помочь вам. То, что вампиры станут личной гвардией Дома Никерс, позволит им перейти на другой социальный уровень и перестать быть изгоями. При этом никто не будет использовать вас для своих целей, и главным в гвардии будет Даркин – ему‑то вы должны доверять.

Вампирша на некоторое время задумалась.

– В принципе для тех, кто работает… работал в Патрулях, это станет хорошим решением. Но вот «свободных» подобной службой не заинтересовать.

– Они же борются за свободу, – понимающе кивнул я. – Поэтому я готов пообещать им не только работу в гвардии, но и активное участие всех нас в жизни обращенных вампиров. Дом Никерсов создаст орден, призванный защищать права низших вампиров в нашем обществе.

– Орден? – переспросил Чез. – Что‑то я не слышал ни о чем подобном.

– Мы с Велесом вспомнили несколько случаев из истории, – довольно усмехнулся я. – Когда‑то среди Великих Домов было модно создавать подобные ордена для борьбы с безумными магами, охоты на драконов и множества других бесполезных занятий. Своеобразное развлечение золотой молодежи. – Я усмехнулся. – Они вели счет убитым безумным магам, устраивали походы на драконов. Даже дрались между собой. Мода со временем ушла, но память осталась.

Чез довольно рассмеялся и хлопнул меня по плечу.

– А ты голова. Гвардия, орден – отлично все продумал!

Вот бы еще тетя Элиза согласилась с моей идеей.

– Участие Дома Никерс в судьбе низших вампиров заинтересует твоих друзей? – спросила Алиса. – Должен же у них быть здравый смысл – невозможно бороться с Империей. Единственная причина, по которой их еще не поймали и не перебили, – это несерьезное отношение со стороны Академии. Если бы «свободные» представляли реальную опасность, сюда прислали бы не группу старшекурсников, а несколько Ремесленников. От них «свободных» не спасли бы никакие, даже самые сильные артефакты.

– Я… могу понять это, – признала Стелла. – Но вряд ли сумею убедить «свободных». Они уверены в силе артефактов, ведь им почти удалось победить вас.

Чез щелкнул пальцами:

– Почти! Им просто повезло.

– Мы всего лишь первокурсники, – напомнил я. – Если они не смогли победить нас, то старшекурсники их просто сметут.

Стелла вздохнула:

– Они уверены в себе и не поверят, что могут проиграть…

– Пока не проиграют, – усмехнулся Чез. – Так почему бы не дать им эту возможность? И «свободные», и старшекурсники жаждут схватки, так почему бы не устроить ее?

Мы удивленно посмотрели на Чеза.

– Я‑то думала, мы хотим помешать им устроить эту ловушку, – сказала Алиса.

– Ловушку? – изумленно переспросила Стелла. – Так они не собираются вести переговоры?!

– Ну это еще одна причина, по которой мы пригласили тебя сюда, – пояснил я. – Мы хотим помочь «свободным» избежать ловушки.

– Это очень мило с вашей стороны, – неожиданно хихикнула Стелла. – Но вообще‑то «свободные» и сами планируют разобраться с вашими Ремесленниками. Так что еще неизвестно, кто кого.

– По‑моему, все как раз отлично известно, – вздохнул я. – Но и из сложившейся ситуации мы можем извлечь выгоду. Надо лишь, как и предложил Чез, дать им возможность встретиться в бою.

Даркин непонимающе посмотрел на меня:

– Но что если старшекурсники перебьют всех вампиров?

– Или вампиры всех старшекурсников? – уперлась Стелла.

Я вздохнул:

– Ну чтобы этого не произошло, нам придется проследить за их встречей и вмешаться в случае, если что‑то пойдет не так.

Действие 8

Стелла рассказала нам, что «свободные» назначили встречу на сегодняшний вечер. Произойти сие знаменательное событие должно было на пустыре на окраине города. Судя по всему, «свободные» решили, что на открытом пространстве у них будет какое‑то преимущество. Что ж, флаг им в руки и Огненный Шар навстречу.

Время близилось к обеду, и у нас было не так много времени на подготовку, хотя, с другой стороны, мы понятия не имели, как тут можно подготовиться. Пустырь он и есть пустырь. Рекогносцировку проводить бесполезно, спрятаться там тоже негде. Единственное, что нам пришло в голову, – это попробовать доработать и использовать наше с Чезом заклинание невидимости. Вот только как быть с тем, что старшекурсники могут использовать поисковые заклинания? Еще одним неприятным фактом стало то, что Вельхеор наотрез отказался нам помогать. Вампир заявил, что по религиозным убеждениям никогда не станет предотвращать массовую бойню.

В итоге мы с Чезом и Алисой потратили несколько часов на работу над заклинанием, в то время как Даркин и Стелла отправились на пустырь, чтобы разведать обстановку.

– Слушай, а если замкнуть вот этот контур? – предложил Чез.

Мы сидели в холле, разложив на весь стол чертежи заклинания невидимости. Полог Невидимости – так мы решили назвать это чудо магической мысли – работал весьма посредственно, но мы надеялись общими силами исправить его плетение.

– Тогда на создание заклинания потребуется чуть меньше энергии, – задумчиво проговорила Алиса. – Но и стабильность плетения существенно понизится. Давай лучше не будем рисковать.

Я представил, как в самый ответственный момент полог исчезнет, и поспешно сказал:

– Да, не стоит рисковать.

Алиса провела карандашом по листу, добавив еще одну линию:

– Тогда добавим еще вот здесь контур, чтобы повысить устойчивость. И в случае чего заклинание исчезнет не сразу, а постепенно.

Мы еще некоторое время поколдовали над чертежом, пока не пришло время испытать заклинание на практике. Не было смысла и дальше продолжать работать над чертежами без предварительной проверки.

Мне потребовалось немало времени, чтобы создать плетение, причем оно получилось далеко не с первого раза. Виной тому была сложность заклинания или долгожданные проблемы со способностями к магии… Я так и не смог определить. Но упорство принесло свои плоды, и вскоре меня окружил Полог Невидимости.

– Ну что? – с интересом спросил я друзей. – Работает?

– Еще как, – довольно ответил Чез. – Надо только подправить угол преломления изображения. А то такое ощущение, будто все предметы выглядят тоньше. Пройдись по холлу.

Я послушно прошел от одной стены к другой.

– У‑у‑у, – протянула Алиса. – Полог работает нормально только в статическом состоянии. Стоит начать двигаться, и изображение плывет, будто запаздывая на несколько секунд.

Чез задумчиво почесал затылок:

– Ну мы можем попробовать немного переработать…

– Сейчас нам не до этого, – не согласился я. – Когда я стою на месте, он нормально работает?

– Работает. Доработаем только чуть‑чуть визуализацию. – Чез взялся за карандаш. – Сейчас подправим схему и проверим еще раз.

После изменений Полог Невидимости стал работать как надо, и перед нами встали новые проблемы.

– А ты знаешь, что с нашего полога толку ноль? – неожиданно спросила Алиса, выразительно помахав перед нами «пеленой».

– Ох дракон меня задери, – опомнился я. – А ведь действительно, полог спрячет нас только от тех, кто не может видеть заклинания.

Изучив Полог Невидимости через «пелену», мы укрепились в своих подозрениях – ни о какой невидимости не могло быть и речи.

– Отстой, – устало вздохнул Чез. – Выходит, зря старались?

Я еще раз внимательно изучил заклинание.

– Слушай, а ведь не все так плохо. Смотри, сама визуализация заклинания почти незаметна. Если спрятать все несущие потоки плетения и оставить только сам купол, то через «пелену» его почти не видно. Давай я сделаю новую версию полога и уложу всю основу под ноги. На улице я смогу запрятать плетение под землю, и его совершенно не будет видно.

Как я и предполагал, облегченный полог оказался почти неразличим с расстояния шагов в десять.

– Спрячемся подальше, и, возможно, они нас не заметят, – довольно сказал я. – Теперь надо подумать над тем, как избежать внимания поисковых заклинаний.

– Мы не знаем, какие именно заклинания они могут использовать, – напомнила Алиса. – Так что не вижу смысла напрягаться. Либо повезет, и они нас не заметят, либо…

– Подожди, – перебил ее Чез. – Есть же общие принципы действия поисковых заклинаний. Вряд ли они используют что‑то принципиально иное.