Не лги мне - Дебби Херберт

Выйдя наружу, я отчасти испытала облегчение. Нужные меры предприняты, и теперь все непременно должно наладиться. Больше мне нечего искать. Если за мной кто-то наблюдает, моя крайне прозаичная жизнь им очень быстро наскучит. Я вернусь к своей внештатной работе и семье. А вечером, когда родные уснут, сожгу все дневники – как следовало поступить еще давным-давно. Уничтожу письменную ересь и перестану зацикливаться на прошлом.

«Вы последняя, кто видел и Рэймонда Стрикленда, и Дикона Кормье».

Слова Блэкуэлл роились в сознании, как пчелы в банке. Наверняка совпадение, только и всего.

Однако, когда ветер взметнул полы моего расстегнутого черного пальто, в голову внезапно пришла мысль, что я похожа на гигантского ворона, хлопающего крыльями, – невольного предвестника смерти.

Глава 9

Тиган

– Что смотришь? – Голос Оливера прогремел над самым моим ухом. Я настолько погрузилась в чтение старых материалов по Кормье, что не заметила его появления. Он наклонился, заглядывая в экран. Я вспыхнула как подросток, пойманный на шалости.

– Да вот, ищу связь между разными делами…

Он выпрямился:

– Зайди в мой кабинет.

– Сейчас буду.

Шеф вышел, а я поспешно закрыла документ и схватила блокнот с ручкой.

– Проблемы с начальством, салага? – произнес Хейвуд громким шепотом, чтобы все могли расслышать.

– Если он отстранит тебя от расследования по Стрикленду, то я готов занять твое место, – добавил Маллинс.

…Когда я вошла в кабинет Оливера, он уже сидел за столом, уткнувшись в бумаги. Я плюхнулась на стул напротив и принялась ждать, когда на меня обратят внимание. Наконец шеф поднял голову и сложил свои крупные ладони на столе.

– Зачем ты достала этот висяк? Мы ведь уже обсуждали: нужно сосредоточиться на текущих задачах, а не на происшествии более чем десятилетней давности.

– Да, сэр.

Я пообещала себе больше не читать досье в офисе. А мое свободное время – мое личное дело. Я намеревалась изучить все подробности – из настоящего и прошлого.

Шеф удовлетворенно кивнул.

– Только что прислали предварительный отчет судмедэкспертов. Я отправил копию на твою электронку. Вещество, найденное в спальне Стрикленда, действительно оказалось марихуаной. Обнаруженные отпечатки принадлежат исключительно самой жертве и его матери. Девятимиллиметровая пуля выпущена из «глока» – увы, одной из самых распространенных марок.

Безукоризненное преступление.

– Есть ли основания считать убийство самосудом?

Оливер явно сомневался:

– С уверенностью можно сказать лишь то, что действовал не новичок. Преступник умен и расчетлив. Убийство совершено не в состоянии аффекта.

– Значит, вы исключаете Томми Симса и других мужчин из «Павильона»?

– Крайне маловероятно, что у них хватило бы мозгов или хладнокровия. Вчера Симс прошел независимую проверку на детекторе лжи, и тот показал, что он не врет о своей непричастности к убийству.

Вопреки неприязни к Томми, я не могла не согласиться с оценкой Оливера:

– Значит, наемный убийца? Посланный, например, наркосиндикатом?

– Такую возможность отбрасывать нельзя, учитывая, что в комнате Стрикленда нашли наркотики, а в молодости он приторговывал.

– Никогда не подумала бы, что в нашем захолустье возникнет беда такого масштаба.

– Никакой город, независимо от размера, не застрахован от проблем с наркотиками. А в нашем штате ситуация хуже всего.

Пожалуй, ничего нового. Мне уже давно известно, что мой дорогой штат находится внизу положительных списков – к примеру, по образованию или средней зарплате – и возглавляет те, куда попасть совсем не хочется: по проценту людей с ожирением или по наибольшему количеству заключенных.

– Логично предположить, что у нас развелась куча наркоманов, нуждающихся в дозе и готовых даже купить ее на улице.

Невольно я подумала о своих двойняшках. В их уязвимом возрасте дети испытывают огромное давление со стороны сверстников, хотят быть как все и жаждут новых впечатлений. Мне ли не знать. В мои школьные годы наркотики можно было раздобыть в два счета, моя подруга Лиза стала идеальным тому подтверждением. Интересно, изменилась ли ситуация теперь? Насколько популярно сейчас употреблять наркотики?

– Вот именно. Где есть спрос, там всегда найдется проныра, готовый предложить товар с немалой наценкой.

Меня охватила отчаянная досада:

– Что же делать?

– Прикрыть их лавочку. – Оливер сверкнул теплой улыбкой: – Не расстраивайся. Поэтому мы и пошли в полицию, верно? Чтобы остановить тех, кто наживается на других.

– Ага, а еще из-за вольготной жизни копов.

Он усмехнулся.

– Что ж, первым делом необходимо просочиться в их бизнес.

– Как же?

– Подадим прошение мэру нанять нам агента по борьбе с наркотиками.

Я изумилась. Столь немалые расходы ради одних лишь домыслов?

– У нашего маленького полицейского отдела вообще есть такой?

– Насколько мне известно, нет. А если его не найдут, попросим взять кого-нибудь из Мобила.

– А если не выйдет? К нам могут направить специалиста от ПОА?

Правоохранительные органы Алабамы координировали вопросы общественной безопасности всего штата.

– Попробовать стоит. А пока встретимся с местной полицией. – Он бросил взгляд на практичные настенные часы: – Нужно приехать к ним в участок через полчаса.

Я мысленно застонала. Потрясающе! Опять слушать оскорбления Демпси… Однако я отбросила детские капризы и вернулась за свой стол. Несмотря на предупреждение начальника, следующие двадцать минут украдкой читала дело Кормье.

Если мы найдем и прикроем наркомафию, город станет гораздо безопаснее. Здесь спокойно вырастут мои дети. Работа была для меня не только источником дохода; с ее помощью я пыталась уберечь невинных и уязвимых от опасности. Чтобы больше никому не довелось пройти через то, через что в юности прошла я.

Глава 10

Тиган

Апрель 1991 года

Он знает мое имя! И считает милой!

Я вздыхала по Джексону уже несколько лет и давно перестала надеяться, что он когда-нибудь меня заметит. И вот сегодня произошло чудо! На вечеринку меня затащила подруга, оторвав от моих обычных субботних планов – сидеть в комнате, читая книгу и посматривая глупый сериал по телевизору.

Джексон Энсли знал мое имя и даже заговорил со мной – со мной, непримечательной толстухой Тиган Аткинс! А может, даже флиртовал? Голову вскружило еще до того, как я проглотила протянутый им стакан виски – мерзость редкостная, но я смолчала. Если уж крепкий алкоголь пришелся мне не по душе, то предложение попробовать «травку» тем более не пробудило интереса. Однако он протягивал мне самокрутку с воистину очаровательной улыбкой.

«Брось, Тиган, не будь занудой», – пронеслось в голове.

И я приняла косяк.

Первая затяжка вызвала приступ кашля, но вскоре стало понятно, что «травка» гораздо лучше виски. Когда Джексон закинул руку мне на плечо, я не сопротивлялась и побрела за