Не влюблены - Эли Хейзелвуд

– Почему он обратился к тебе? Он хотел узнать что-то конкретное? – спросила Флоренс.

– Просто краткий обзор моего проекта. Общая информация о «Клайн», которую он мог найти в Интернете или спросить буквально любого другого.

Но он пришел ко мне. И даже несколько часов спустя я все еще чувствовала жужжание в голове, как будто мой мозг хотел сохранить драгоценные фрагменты: как он вытащил подол рубашки, чтобы протереть очки, как его большая ладонь легла на мою, его жадный взгляд.

И тут вмешалась Флоренс. Она выглядела такой удивленной и обиженной, увидев нас вместе, а Эли только усугубил ситуацию: вызывающе глядел на нее, пока она не отвела глаза. Она отвела взгляд. Она отступила. Это было так на нее не похоже. Я не могла понять причину, равно как и то, почему «Харкнесс», казалось, относился к «Клайн» как к своей личной игровой площадке.

И решила это выяснить. Но сначала я открыла приложение для знакомств и пролистала мужские профили в поисках кого-нибудь, кто не был Эли, а потом сдалась, так и не отправив никому сообщения. На каком-то глубинном, инстинктивном уровне это казалось неправильным, как ноющее покалывание, когда я что-то забывала или начинала новую книгу, не дочитав ту, которую уже взяла в библиотеке. И это пока не позволяло мне двигаться дальше.

Так что я занялась тем, чего действительно хотела: разобраться с Эли. И исследование оказалось плодотворным.

– А вы знали, что Минами Ока получила докторскую степень в области химической инженерии в Корнеллском университете? – спросила я. – В какой-то момент она тоже училась в Техасском.

Тиш ахнула.

– Ни хрена себе!

– Эли тебе сказал? – спросила Флоренс немного встревоженно. Возможно, при мысли о том, что мы с Эли могли вести светскую беседу. Или, возможно, представила, как через три месяца ее босую пригласят на церемонию на берегу озера, где я выйду замуж за парня, который украл дело ее жизни. И, возможно, ее даже попросят провести церемонию.

– Нет. Я посмотрела все это в Интернете.

– Минами была там одновременно с нами? – спросила Тиш.

– Не уверена. В ее профиле Техасский университет указан как предыдущее учебное заведение, но там не указаны годы учебы, – я взглянула на Флоренс. – Может, вы с ней пересекались на факультете?

Она задумалась.

– Не помню. Но это большой факультет, и с тех пор прошло много времени. Если она была студенткой... Их было так много.

– Слишком много, – мрачно пробормотала Тиш, явно вспоминая свои годы в университете.

– Эли, кажется, хорошо ориентируется в лаборатории, – добавила я. – Несмотря на то, что специализировался на финансах в Государственном университете Сент-Клауда, он не указал степень магистра делового администрирования. Мне это показалось странным. С другой стороны, что я знаю о требованиях, необходимых для основания компании, которая словно в игре Pac-Man пожирает другие фирмы-«желторотики»?

– Реально? – полюбопытствовала Тиш.

– Уж точно лучше, чем некоторые студенты-инженеры, с которыми я имела дело в Техасском университете.

– Ру, – вмешалась Флоренс, меняя тему, – есть новости о патенте на покрытие?

– Все еще в процессе подачи заявки на следующей неделе, – я слегка улыбнулась Флоренс. – Агент предложил добавить новые параметры теста на влажность. В остальном у нас все отлично.

Улыбка Флоренс засияла еще ярче.

– Дай мне знать, если тебе что-нибудь от меня понадобится.

– А как насчет того, что мне от тебя нужно? – спросила Тиш.

Глаза Флоренс расширились от беспокойства.

– Если есть что-нибудь...

– Ореховое масло в торговых автоматах. Прошла целая вечность, а я все еще жду.

Я откусила маленький кусочек от зеленой фасоли. И пока Тиш и Флоренс препирались о вкусах разных снеков, заставила себя наслаждаться оставшейся частью вечера.

ГЛАВА 9. С ТОБОЙ ВСЕ ЯСНО

ЭЛИ

Сегодня утром его занесло, и в результате он немного облажался.

Или много.

Направляясь в «Клайн», Эли не собирался приставать к Руте, но потом, оказавшись с ней наедине в той крохотной комнатке, которая вся пропахла хлорсодержащим буферным раствором, шампунем Руты и чем-то сладким, что, без сомнения, было ее природным ароматом, у него просто сорвало крышу.

Эли собой не гордился.

Но теперь он взял себя в руки. Ее отказ охладил пыл и пробудил здравый смысл. Если бы он поддался искушению и поехал к дому Руты, то мог бы сделать что-то поистине непристойное. Например, смотреть на темные окна ее квартиры и запрещать себе яростно дрочить. Какое облегчение, что он этого не сделал.

Расстояние. Ему нужна была пространственная, временная и физическая дистанция от Руты, и он был полон решимости этого добиться.

– Хороший мальчик, – сказал он Тини, когда пес принес совсем не ту палку.

Эли снова ее бросил и улыбнулся, когда Тини побежал в противоположную сторону.

«Мой лучший друг во всем мире, дамы и господа», – подумал Эли, и Харк выбрал именно этот момент, чтобы позвонить.

Будто почувствовал, что с места лучшего друга его оттеснила собака, которую приходилось накачивать дорогущим снотворным только для того, чтобы подстричь когти, он спросил:

– Что случилось?

Солнце уже клонилось к закату, но изнуряющая жара все еще давила на каждую клеточку тела, а собачий парк кишел мошкарой. Тини, сочтя поиск палочки не таким уж привлекательным занятием, пошел по следам, оставленным другими собаками. Майя называла их «пи-пи-мейлами» и Эли тоже начал думать о них именно так.

«Наверное, я слишком много времени провожу с сестрой».

– Эли? – спросил Харк.

– Извини, – он вытер пот со лба. – У меня есть новости. С какой начать: хорошей или плохой?

– Ненавижу, когда ты так делаешь, – раздался в трубке голос, более мелодичный, чем у Харка.

Эли улыбнулся.

– Привет, Минами.

Послышалось шуршание, и когда она снова заговорила, ее голос звучал гораздо ближе.

– Если буду знать, что меня ждут плохие новости, то не смогу насладиться хорошими. Самый лучший подход: скажи мне хорошее, дай пять минут порадоваться, а затем сообщи о плохом. Сколько раз я тебе это объясняла?

Сухое: «Раз сто» на заднем плане было типично для Сали.

– Я же не знал, что ты там, – оправдывался Эли, – Или что меня, не предупредив, включили на громкую связь. Я мог бы начать с признания в убийстве.

– Это хорошая новость?

– Нет, – он вздохнул. – «Клайн» согласился и предоставил мне доступ